– Малышка, ну зачем умирать? Зачем так рано?
– Нет, – раздалось у нее над головой. – Слава богу, он пока жив.
Подняв заплаканные глаза, Джейн увидела соседку. Та стояла рядом с оранжевой подушкой, где сидела Джейн. На коленях лежал «Маленький принц», раскрытый наугад.
– Он поправится? – спросила Джейн, поскольку соседка, конечно же, имела в виду Лютика.
– Ветеринары пока не уверены, но делают все, что могут. Док мне сказал, что впервые видит такие жуткие раны. Они беспокоятся, как бы этот чертов енот не оказался бешеным. Я вышла вам сказать, что застряла тут на всю ночь. Поезжайте домой. Спасибо, что довезли меня сюда. И спасибо, что тогда выбежали во двор. Спасибо от меня и от Лютика.
Джейн не знала, как ей ответить на эту неожиданную благодарность, а потому лишь кивнула. Она встала с подушки и только сейчас заметила, что соседка приехала сюда в одном шлепанце.
– Вы, наверное, оставили второй шлепанец во дворе, – сказала Джейн.
Соседка растерянно глянула на свои ноги. Ее волосы, никогда не отличавшиеся приглаженностью, сейчас торчали во все стороны. Розовый халат был запачкан кровью Лютика. Казалась, эта женщина прошла через ад. Скорее всего, так оно и было.
– Раз уж вам придется здесь сидеть, давайте я съезжу и привезу вам обувь и что-нибудь из одежды, – предложила Джейн.
– Мне неудобно вас напрягать.
– Ничего страшного. Я все равно поздно ложусь. Тем более мы соседи.
Соседка подняла голову. В ее глазах Джейн прочитала стыд. Возможно, ей было неудобно за свой нелепый, всклокоченный вид. А может, за ту нелепую войну, которую она вплоть до этого дня вела с Джейн. Трудно сказать.
– И вы действительно готовы привезти мне одежду?
– Конечно. Не в этом же халате вам сидеть.
Женщина полезла в карман халата за ключами:
– У меня рядом с кроватью стоят «кроксы» с носками. Привезите их. И если несложно, захватите из шкафа в прихожей летний плащ. Представляете, я, как всегда, вывела Лютика на ночь. И думать не думала, что мы с ним окажемся здесь. Вы, наверное, тоже. – Она кивком указала на одежду Джейн.
Джейн лишь сейчас поняла, как нелепо они обе выглядят: одна в окровавленном халате, другая – в мятой форме.
– Чудесная мы парочка, правда? – засмеялась Джейн. – Поехала за вашими вещами. Я быстро.
За все это время форма Джейн успела высохнуть и немного растянуться. Она решила не тратить времени на переодевание, а поднялась прямо в квартиру соседки. В нос ударил запах давно не проветриваемого помещения. Принюхавшись, Джейн уловила аромат нафталина и, конечно же, псины. Расположение квартиры было зеркальным отражением той, где жили они с Калебом. Ей показалось, что она попала в параллельную вселенную, где левое было правым, а правое – левым. Джейн вдруг подумала, что ей показывают альтернативный вариант будущего, которое ожидало бы ее, не встреть она Калеба. Одинокое соскальзывание в старость в окружении разного хлама, успевшего накопиться за годы.
Войдя в спальню, Джейн увидела, что кровать соседки стоит возле их общей стенки. На стене темнели два пятна. Сюда дубасили кулаки хозяйки Лютика, когда занятия любовью за стеной становились слишком шумными. Джейн наклонилась и взяла поношенные «кроксы» с не слишком чистыми носками. Потом заметила несколько фотографий в рамках, расставленных на ночном столике. Их было больше десятка, и на каждой – улыбающаяся молодая соседка в объятиях симпатичного мужчины. Кто он? Давно умерший муж? В конце концов, это не ее дело. Подхватив туфли, Джейн вышла в коридор и открыла шкаф, чтобы забрать плащ.
По пути в ветеринарную клинику Джейн заехала в круглосуточную закусочную и купила пару гамбургеров с бездрожжевым хлебом и две порции жареной картошки. Парень, обслуживающий Джейн, хмуро покосился на ее нашивку.
– Паркоматная леди? Мне недавно такая же выписала штраф и не пожелала слушать, что паркомат сломан.
– Сочувствую вам, – сказала Джейн.
– Я могу подать на нее в суд?
– Подавайте, если хотите. Только, пожалуйста, не плюйтесь на меня.
Парень посмотрел на нее как на свихнувшуюся и молча подал пакет с едой.
Ветеринарная клиника вновь встретила Джейн пустым вестибюлем. Она запихнула «кроксы» под стул, а на спинку повесила плащ. Стенные часы показывали половину третьего, но ей казалось, что сейчас намного позже. От еды и тишины помещения Джейн потянуло в сон. Сейчас ей не мешал даже яркий свет. Она закрыла глаза и уснула.
Проснувшись, Джейн первым делом взглянула на часы. Десять минут восьмого. Неужели она столько проспала? Напротив сидела соседка, уже в плаще. И никаких следов еды.
– Лютик поправится? – спросила Джейн.
– Спасибо, – улыбнувшись, кивнула соседка.
Джейн не знала, за что именно та ее благодарит: за привезенную одежду или вмешательство в поединок Лютика с енотом. Наверное, за все сразу.
– Не стоит благодарности, – зевнула Джейн, протирая заспанные глаза. – Кто бы подумал, что еноты бывают такими коварными!
– Ветеринар читал в какой-то газете: с месяц назад енот забрался на чердак жилого дома, а оттуда пролез в квартиру на последнем этаже. Вроде через вентиляцию. И прямо в спальню, где спала женщина. Прыгнул на нее и изуродовал. Полицейским пришлось застрелить енота.
Джейн заподозрила небылицу, но промолчала, лишь сказав:
– Как хорошо, что мы не живем на последнем этаже.
Соседка кивнула.
– Вас подвезти? – спросила Джейн.
– Нет. Я тут пробуду, пока мне не отдадут Лютика. Вы поезжайте. Вы и так ухлопали на нас столько времени.
Джейн не стала с ней спорить.
– Ваши ключи в кармане плаща.
Соседка проверила ключи и кивнула. Джейн уже собралась уходить, но ей вдруг показалось странным: вот так взять и уйти после всех событий минувшей ночи. Она смотрела на соседку: припухшие от слез глаза, растрепанные волосы, окровавленный розовый халат, торчащий из-под плаща.
– Я столько месяцев живу с вами на одном этаже, а даже имени не знаю. Только надпись «3Б» на почтовом ящике.
– Марджори Джонстон.
– Джейн Маккинни.
Обе кивнули, словно это запоздалое знакомство означало мир, а все, что было прежде, – достояние прошлого.
– Загляните потом ко мне и расскажите, как здоровье Лютика.
– Обязательно. Как только мне разрешат его забрать, мы с Лютиком вас отблагодарим. Уверена, он вас зацелует.
«Потрясающе, – подумала Джейн. – Жду не дождусь».
Джейн поехала по пустым сумеречным улицам домой. Скоростное шоссе уже было забито машинами, но центральные улочки пока дремали. Автомобильные часы показывали двадцать пять минут восьмого. В Лос-Анджелесе – на два часа меньше. Интересно, Калеб уже проснулся?
