— Со мной вовсе не трудно, — упрямо возразила она.
Луиджи склонил голову набок.
— Объясняю, что я имел в виду. В ее голове засела идея не принимать ничьей помощи, и она упрямо твердит об этом.
— Я была не против, чтобы мне помог Брэндан, но ты отослал его. — Взгляд Молли пронизывал Бенелли насквозь, но домашние битвы закалили этого мужчину, и он давно не тушевался в подобных обстоятельствах.
Сантехник улыбнулся.
— Поверьте, я счастлив помочь вам, мисс Хиггенз! Я был поклонником вашего жениха, когда он защищал честь страны на гонках. Так что можете располагать мною.
— Я... очень мило с вашей стороны, но в этом нет необходимости, — неуверенно ответила Молли.
Странное выражение ее лица заставило сердце Луиджи сжаться.
— Давай поговорим, — предложил он, беря ее за руку и потянув во двор.
— В чем дело?
Он неловко взял обе ее ладони. Ему захотелось обнять Молли крепко-крепко, чтобы она навсегда забыла, что когда-то была влюблена в другого мужчину.
— Я не такой герой, Молли, но могу помочь тебе кое в чем. Ведь мы друзья, даже если ты этого не очень хочешь.
Девушка вздохнула и взглянула на него.
— Не такой герой? Что это значит?
— Как... — Он запнулся. — Как твой жених. Ведь ты об этом подумала, да?
Молли пристально вгляделась в глаза Луиджи. Он не понимал, но трудно было ждать этого от него. Да, она любила Питера, но теперь точно знала, что тот был в какой-то мере обычным эгоистом, озабоченным своими желаниями, а не тем, чтобы разделить с нею жизнь. Трудно даже представить, чтобы он стал делать то же самое, на что пошел Луиджи Бенелли. И вряд ли смог бы отказаться от каких-то своих прихотей ради семьи.
Со стороны казалось, что у Луиджи просто великолепная жизнь, но на самом деле она была сплошной тяжелой работой. Так что существовали разные герои, и Молли больше нравился тот, что стоял сейчас перед ней.
— Не смей так говорить, Луиджи Бенелли, — тихо произнесла она. — Некоторые вещи требуют большей смелости, чем неоправданный риск, игра со смертью. Не думаю, что ты когда-либо колебался, если возникала необходимость что-то сделать ради близких.
— Но у меня есть деньги, Молли. Мне не надо было рисковать, чтобы получить...
— Послушай, я не об этом! Деньги еще не все. Ты хотел стать инженером, да? Но ты закончил экономический факультет и работал как проклятый после смерти отца, И сейчас делаешь все, чтобы помочь своему брату, даже в ущерб собственному бизнесу.
— Но они же... мои родственники, моя семья, — ответил Луиджи, пораженный тем, что кто-то мог поступать иначе.
— Я знаю и надеюсь, что они понимают, как им повезло.
Он вскинул брови.
— Вообще-то они жалуются и спорят. Прямо как ты.
Молли не засмеялась, потому что она поняла куда больше, чем предполагал Луиджи.
— Трудно отпустить, да? — спросила она. - Раньше они нуждались в тебе, а теперь выросли и требуют независимости.
— Они еще не достаточно выросли, чтобы быть независимыми.
Девушка не смогла сдержать смешок, услышав его рассерженный тон.
— О, Луиджи, ты похож на заботливого старомодного папочку, который не хочет, чтобы его дочь встречалась с молодыми людьми, пока ей не стукнет тридцать! Или чтобы его сын заводил машину до того, как уйдет на пенсию...
— Это что, критика, мисс Хиггенз?
Молли усмехнулась.
— Поскольку ты все равно весь мокрый, тебе разрешается ремонтировать водопровод дальше.
— Без комментариев?
— Думаю, газеты и так достаточно все прокомментировали.
Улыбнувшись, Луиджи провел тыльной стороной пальцев по ее щеке и пошел в кухню. Услышать от Молли такие слова было до одури приятно.
10
В пятницу наконец, после суматохи с ремонтом, настала передышка. И Молли удалось хорошенько поразмыслить в одиночестве. Вопреки ее предположениям, кошмар со сменой водопровода не испугал Луиджи. Наоборот, он заявился и в четверг, проведя с ней весь день.
Этим же утром они планировали взять лодку у Бергеров, чтобы отправиться на залив, но Луиджи срочно вызвали в офис почти сразу после его прихода. Перед отъездом он напомнил ей о предстоящей воскресной игре и об ужине с его семьей.
— Что ты-то сам думаешь по этому поводу? - пробормотала Молли, глядя, как щенок треплет ее тапочки.
Банни перевернулся на спину и всеми лапами отталкивал от себя тапок, одновременно крепко вцепившись в него зубами. Молли пока не разрешала своему питомцу гулять одному во дворе. Щенок хотел резвиться, но сейчас у нее не было сил следить, чтобы он не поломал цветы на клумбах.
Я совсем раскисла, подумала она, удобнее устраиваясь в кресле-качалке. Не могу поверить, ему ведь должно быть скучно со мной! Банни угомонился в своей плетеной лежанке и поскуливал во сне. Внезапно раздался звонок в дверь. Щенок открыл глаза и приподнял голову, следя за своей хозяйкой.
— Можешь спать дальше, — сказала ему Молли, пытаясь унять невесть откуда взявшуюся в пальцах дрожь.
Это мог быть Луиджи. Может чрезвычайная ситуация оказалась не такой уж чрезвычайной, и он решил вернуться? Но, подумав об этом, Молли тут же отбросила такую шальную мысль и открыла дверь.
— Мисс Хиггенз, что-то случилось между вами и мистером Бенелли? — подскочил к ней репортер с огромным микрофоном. — Мы увидели, что он вернулся в Сидней менее чем через час после своего приезда к вам сегодня утром.
— Нет, конечно, ничего не случилось, — ответила Молли, непроизвольно отступая назад.
— Но всю последнюю неделю вы проводили вместе много времени, что же произошло сегодня?
Молли начала злиться.
— Два человека из его служащих попали в аварию и получили травмы, — едко ответила она. — Мистер Бенелли вернулся в Сидней, чтобы встретиться с семьями пострадавших и узнать, чем можно помочь.
Журналисты не обратили ни малейшего внимания на очевидное неудовольствие девушки и настойчиво продолжали задавать вопросы.
— Бенелли сделал вам предложение?
— Уже назначен день свадьбы?
Десятки самых разных вопросов сыпались на Молли со всех сторон, причем ответов дожидаться никто не хотел. Девушка с силой вцепилась в дверь. Ей хотелось помочь брату Луиджи, но она не собиралась лгать ради него.
— Мы с мистером Бенелли просто друзья, — откровенно сказала она. - Вот и все.
Вокруг раздались смешки, почти все вокруг ухмылялись и понимающе покачивали головами.
— Вам не кажется, что Луиджи Бенелли претендует на нечто большее, чем простая дружба? — выкрикнул кто-то, размахивая фотографией, на которой они целовались. — Как насчет этого, мисс Хиггенз?
