— В отпуск? — спросил кто-то за спиной. Клеменси обернулась и увидела молодого местного ветеринара с вечерней газетой в руке. Однажды он помог ей сменить спустившую шину и пригласил чего-нибудь выпить. Она бы приняла приглашение, но почувствовала за этим скрытый интерес, которого сама не испытывала, и вежливо отклонила предложение.
Почувствовав, что аудитория увеличилась и вся очередь навострила уши, Клеменси объяснила, что получила новую работу.
— Что ж, тогда сегодня вечером приберегите для меня прощальный танец, — улыбнулся ветеринар.
— Не знаю, пойду ли я, — не подумав, брякнула она, и тут же прикусила язык, увидев вокруг обиженные лица. — Впрочем, вполне возможно, — быстро закончила Клеменси. Вечер танцев был значительным событием в жизни местной общины, требовал от его добровольных организаторов больших усилий и личного участия каждого жителя деревни, так что просто купить билет было явно недостаточно.
— Вот и отлично. Тогда до вечера.
— Договорились, — кивнула она. Можно всего лишь зайти. Не обязательно оставаться надолго. Она шагнула к дверям.
— Привет, Клеменси.
Он возвышался над ней как башня, огромный, пугающе мужественный, и перекрывал единственный путь к бегству.
— Привет, Джошуа, — еле слышно ответила она. Магазин и его посетители исчезли в туманной дымке. Все ее чувства сконцентрировались на этой худой фигуре.
— Ну как, выздоровели?
— Да, спасибо. Думаю, это было небольшое отравление, — непринужденно добавила Клеменси. Джошуа посмотрел в сторону. Проследив за направлением его взгляда, она увидела Томми и Джейми. Мальчики стояли у витрины кондитерского отдела и выбирали обещанную каждому за примерное поведение плитку шоколада. Сделав выбор, они одновременно повернулись и побежали к отцу.
— Привет, Клеменси! — широко улыбнулся Джейми.
Клеменси тоже улыбнулась ему.
— Как себя чувствуешь?
— На следующей неделе пойду в школу! — ликующим тоном провозгласил он. — Папа, мне вот эту, пожалуйста!
— Привет, Томми, — ласково сказала Клеменси другому мальчику.
— Привет, — неохотно ответил тот после короткой паузы. Он не поднимал глаз и внимательно рассматривал носки своих ботинок.
Клеменси проглотила комок в горле, глядя на понуро опущенную головку. Я тоже скучаю по тебе, Томми.
— Папа, становись в очередь! — затараторил счастливый Джейми. — Можно, я сам отдам леди деньги?
Джошуа полез в карман джинсов и достал несколько монет. Зажав их в кулаке, Джейми важно зашагал к стойке.
Внезапно Томми поднял голову.
— Почему вы больше не приходите ко мне домой? — отрывисто спросил он.
Клеменси беспомощно посмотрела на него. Потому что я трусиха. Боюсь встретиться с твоим папой. Потому что он не любит меня, а я слишком люблю его и вас с Джейми.
— Почему вы больше не любите меня? — пробормотал он, шаркая ногой.
— Томми, с чего ты взял? — Клеменси опустилась на корточки. — Я по-прежнему люблю тебя. Очень люблю, — тихо добавила она. — И тебя, и Джейми.
Маленькое личико слегка прояснилось.
— Тогда почему вы не приходили?
— Я была очень занята. — Она молча выругала себя, едва эти слова сорвались с языка. Бесчувственная, грубая, дура набитая… Но жалеть было поздно. Слово не воробей. Томми снова одержал над ней победу.
— А теперь вы уезжаете, — решительно сказал он.
— Не навсегда, — быстро ответила Клеменси. Это было ужасно, и на сей раз Джошуа не мог прийти к ней на помощь. — Я буду время от времени возвращаться. — Как на базу. Клеменси не могла смотреть Джошуа в глаза, прекрасно зная, что именно он сейчас думает и какие воспоминания она воскресила. «Я не Лора! — захотелось крикнуть ей. — Ситуация совсем другая! Я не твоя жена! И не мать твоих детей!» О господи… Клеменси попыталась подняться, но у нее закружилась голова.
— Как вы себя чувствуете? — Сильная рука помогла ей сохранить равновесие.
— Нормально, — пробормотала она. Сочувствие, мелькнувшее в синих глазах, и прикосновение худых пальцев к ее обнаженной коже внезапно показались Клеменси невыносимыми. Почти такими же невыносимыми, как обида, написанная на личике Томми. Она пробормотала что-то неразборчивое и направилась к двери.
Выйдя наружу, Клеменси сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и торопливо пошла к большому дому викторианского стиля, в котором размещалась местная больница.
Приемная была наполовину пуста. Она назвала в регистратуре свою фамилию, взяла журнал и села в свободное кресло. До магазина было рукой подать, но короткой прогулки было достаточно, чтобы на лбу проступила испарина. Страх, который она умудрялась сдерживать весь день, готов был вырваться наружу.
В глазах рябило, маячившие перед ней буквы не складывались в слова. Проведя влажной рукой по лбу, Клеменси ощутила необычное тепло. Тут дверь открылась, и на пороге появились три знакомые фигуры.
Джейми тут же заметил ее.
— Папа, смотри, Клеменси!
Джошуа повернул голову. Темные брови внезапно сошлись на переносице. Он смерил ее взглядом и посмотрел на регистраторшу. Томми же попросту проигнорировал ее.
Джейми выпустил руку отца и направился к ней.
— Смешно, правда? Вы тоже здесь!
— Да, — слабо откликнулась Клеменси. Смешно. Почему она не обратилась анонимно в какую-нибудь городскую клинику?
— Мы пришли проверить мою рану, — важно сказал он. — Хотите посмотреть? — Джейми задрал майку и гордо продемонстрировал слегка воспаленную темную полосу в нижней части живота.
Клеменси издала какой-то одобрительный звук, но чуть не задохнулась, когда Джошуа опустился в соседнее кресло, а Томми оперся спиной о его колени и в упор посмотрел на нее.
— Еще раз привет. — Она не могла смотреть на мальчика. Не смела.
— Вам немножко нездоровится? — с сочувствием спросил Джейми, становясь перед ней.
Клеменси загадочно улыбнулась. Вполне возможно, что у меня внутри твой брат. Или сестра. Она готова была истерически расхохотаться, но вдруг заметила на себе внимательный взгляд Джошуа. Клеменси густо покраснела, а затем побледнела. Он не мог ни о чем догадаться, но почему она чувствует себя так, словно у нее все на лбу написано?
— Миссис Адамс! — вызвала регистраторша.
Слава богу! Клеменси встала и пошла к двери кабинета, спиной чувствуя взгляды трех пар синих глаз. Когда вскоре она вышла обратно, Джошуа с сыновьями уже не было.
Ребенок. Клеменси смотрела в окно спальни, наблюдая за садящимся солнцем, и неловко застегивала на стройной шее золотую цепочку. Опаловый кулон уютно лег на белоснежную кожу, обнаженную вырезом полночно-синего шелкового платья.
