Дома все было в порядке. Миссис Уорпол как всегда копошилась в саду, а садовник стоял рядом и почтительно прислушивался к ее указаниям. Отец был на работе, и лишь Тони читал газету в гостиной.
– А ты почему не в университете? – легкомысленно спросила Луиза, целуя брата в щеку.
– Потому что сегодня у меня нет занятий, – в тон ей ответил он. – А где ходишь ты? Родители вчера очень беспокоились.
– Я была с Дэном Энтвудом, – произнесла девушка независимо, наливая воды из хрустального графина. В горле ужасно пересохло, наверное, сказывалось волнение.
– С тем боксером? – Тони даже подскочил на диване. Газета упала на пол, но он уже не обращал на нее никакого внимания. – Ну и шустра же ты, сестренка.
Луиза пожала плечами. Перед Тони можно было не притворяться, не стараться выглядеть лучше, чем ты есть на самом деле. Но что-то удерживало девушку от откровений о Дэне. Она боялась, что ее гордому брату придутся не по вкусу их отношения.
– Тебе не кажется, – продолжал Тони с кривой усмешкой, – что девушке из хорошей семьи неприлично оставаться с молодым человеком на всю ночь на второй день знакомства?
– И вовсе не на второй, – оскорбилась Луиза. – Мы знаем друг друга почти неделю.
– Огромный срок, – рассмеялся Тони. – Нет, не подумай, что я ханжа, – остановил он Луизу, которая открыла рот, чтобы возразить ему. – Ты совершеннолетняя и не обязана вести себя как монашка. Но все-таки Дэн Энтвуд – неподходящая кандидатура. Я ведь предупреждал тебя.
Луиза обреченно вздохнула. Похоже, все только и делают, что читают ей лекции по поводу ее отношений с Дэном. Она уже устала убеждать всех вокруг, что они идеально подходят друг другу.
– Ты что-то знаешь о Дэне Энтвуде? – с вызовом спросила Луиза, скривив губы.
– Нет, но…
– Все остальное не имеет значения, – безапелляционно заявила девушка и выпустила в брата последний заряд: – Так сказал папа!
– Не может быть! – воскликнул Тони, но Луиза уже не слышала его. Она гордо развернулась и направилась в спальню, чтобы в одиночестве заняться приготовлениями к ответственному сегодняшнему вечеру.
Тони с раскрытым ртом смотрел ей вслед. Его маленькая озорная сестренка успела вырасти…
Войдя в свою гостиную, Луиза первым делом закрыла дверь на ключ. Еще не хватало, чтобы ей помешали. Она скинула туфли и прошла в спальню. Там девушка вывалила на кровать содержимое пакета, который принесла с собой, и несколько минут задумчиво изучала его.
– Пойдет, – загадочно произнесла она вслух и приложила палец ко лбу.
Как ни странно, от былого волнения не осталось и следа. Луиза чувствовала необычайное спокойствие и решимость. Только сохраняя хладнокровие, она сумеет выполнить то, что задумала.
Луиза приняла ванну, немного посмотрела телевизор и даже потанцевала. Помимо хладнокровия ей требовалась известная доля легкомыслия и наглости. Луиза надеялась, что обладает этими качествами в достаточной степени, чтобы не растеряться сегодня.
Ровно в пять вечера она вышла из дома с большим рюкзаком в руках. Крис должен ждать ее в мотеле «У дороги» через полчаса. Луиза заранее заказала там номер для двоих.
Забираясь в машину, Луиза ощутила приятный холодок предвкушения. Нервы были напряжены, но ей даже нравилось это ощущение. Она была готова бросить вызов Питеру Келлагану. Когда Луиза подъехала к мотелю, Крис уже находился в номере. Он нервно расхаживал по комнате и уже начал сожалеть о том, что позволил Луизе втянуть себя в эту авантюру. Но при мысли о Дэне он успокаивался. Должен же он помочь другу!
Наконец хлопнула входная дверь, и невыносимое ожидание закончилось. Перед Крисом стояла Луиза. Девушка была немного бледна, но в целом выглядела как обычно.
– Я всю ночь сегодня уснуть не мог, – пожаловался Крис.
– Надо было выпить успокоительное, – невозмутимо ответила девушка, кидая рюкзак на громадную кровать.
Лично я великолепно провела эту ночь, добавила она про себя и улыбнулась собственным сладким воспоминаниям. Но посвящать Криса в подробности девушка не собиралась…
– А вдруг они нас застукают? – жалобно спросил он. Видимо, этот вопрос не давал ему покоя.
– Не застукают, – пробормотала Луиза, пытаясь развязать рюкзак. – Перестань хныкать. У нас обязательно все получится. Лучше помоги мне.
Резкий окрик девушки волшебным образом подействовал на Криса. Он словно только и ждал этих слов. Крис на глазах преобразился. Его страх куда-то исчез, и он опять был полон уверенности в своих силах.
– Давай. – Он взял рюкзак из рук Луизы и моментально распутал узел. – Какой тяжелый, – произнес он, прикидывая вес рюкзака.
– Там все необходимое, – пояснила Луиза. – Пока у нас есть время, давай еще раз обсудим все детали…
План действительно был не совсем разумным, так что у Криса были все основания для волнения. Но Луиза не видела, каким еще образом она сможет разжать тиски Питера.
Когда отец сообщил ей все подробности своих сделок с семейством Келлаганов, девушка поняла, что ни о каком обращении в полицию не может быть и речи. Конечно, обвинения в адрес Питера Келлагана будут вполне весомы: мошенничество, подлог, шантаж. Однако сенатор Уорпол тоже будет выставлен не в самом выгодном свете. Так, пустяки, небольшое злоупотребление служебным положением, но это было чревато позором и отставкой. Поэтому о полиции пришлось забыть, хотя у Луизы чесались руки снять трубку и позвонить знакомому инспектору, чтобы обратить его внимание на махинации Питера Келлагана…
Следовало подумать о другом варианте… После беседы с Роджером Луизу осенило. Она должна победить Питера его же оружием – шантажом. Благодаря Роджеру Луиза стала обладательницей ценнейшей информации. Договариваясь с ним о встрече, она больше полагалась на удачу, чем на трезвый расчет. Девушка предполагала, что лучший друг Келлагана может быть осведомлен о его грязных делишках. Действительность оказалась ошеломляющей. Роджер выболтал столько, что вряд ли заслуживал громкого звания лучшего друга Питера Келлагана.
По словам Роджера, каждый третий четверг месяца в «Джинджо» устраивались так называемые закрытые вечера для посвященных. Попасть на них можно было только по личному приглашению Питера или его близких друзей. Принимались меры предосторожности, чтобы на подобные вечера не попали посторонние люди. Роджер не очень четко выразился по поводу того, что все-таки происходит на этих вечерах у Келлагана. Однако Луиза составила себе вполне ясную картину.
Оглушающая музыка, способная разорвать барабанные перепонки, мигающие огни, специально приглашенные девицы всех размеров и цветов, извивающиеся полуголые тела на сцене, свободная продажа наркотиков. Луиза была уверена, что дальше этого фантазия Питера вряд ли пошла. Все это вполне соответствовало его образу пресыщенного богача из высшего общества, озабоченного добыванием все новых капиталов уже нелегальными способами и ищущего острых ощущений.
