– Код.
– Пошел ты, – выдохнул охранник.
Я отпустил его, отступил на шаг и прицелился ему в голову. Охранник повернулся ко мне лицом, уперся ладонями в колени и попытался восстановить дыхание.
– Пристрелю, – пообещал я.
– Ага, как же.
Я шмальнул ему в ступню.
Охранник упал, я перешагнул через него к двери под номером двести два и повторил:
– Код. Или прострелю колено.
Эшли пряталась за дверью. Когда я ворвался в комнату, она бросилась на меня с металлическим табуретом, явно намереваясь разбить мне голову, но, когда узнала, остолбенела.
– Альфред, ты?
– Я.
Табурет упал на пол, а девушка – в мои объятия. Она уткнулась лицом мне в ключицу, а я смотрел на ее белокурые волосы и наслаждался ароматом сирени. Эшли прикоснулась к моей щеке.
– Ты цела? – спросил я.
Она кивнула. Тут я увидел сразу за дверью ноги охранника. Он отползал к лестнице.
– Подожди здесь, – велел я Эшли.
В коридоре я рывком поставил охранника на ноги и ткнул стволом пистолета ему за ухо.
– Мы уходим. Ты нас ведешь.
– Вряд ли, я не ходок.
Я присел, ударил его левым плечом в живот и выпрямился. Когда повернулся, чтобы позвать Эшли, голова охранника ударилась о мою спину.
Мы потрусили по коридору в противоположную сторону от медицинского комплекса с оставшимися там Мингусом и близнецами из АМПНА. Эшли бежала справа, а ее страж висел у меня на левом плече.
– Скажи, что здесь есть запасной выход, – бросил я охраннику.
– Здесь есть запасной выход.
Я ухватил его болтающиеся ноги обеими руками и резко повернулся. Голова охранника ударилась о стену. Звук был приятный.
– Эй! – вякнул он, как будто удивленный, что я его припечатал.
Тогда я решил повторить. Бац!
– Прекрати!
Я пошел дальше. Коридор закончился. Надо было выбирать: направо или налево.
– Куда теперь? – спросил я охранника.
– Куда надо.
Я снова резко повернул корпус. Бац!
– Направо надо, направо!
Мы повернули. Эшли сказала, что цела, но я заметил, как тяжело она дышит и морщится на каждом шагу. А у меня разболелась голова. Из-за всей этой беготни и драк или уже началась трансляция на канале «Кропп»?
– У меня бомба в голове, – поделился я с Эшли.
– А у меня пуля в ноге, – встрял охранник.
Я оставил его слова без внимания.
– Называется СУ номер тысяча тридцать один. Оно же маячок.
– Я не знала, – ответила Эшли.
– Об этой штуке или о том, что она у меня в голове?
– Не знала, что тебе ее имплантировали.
– Ну, теперь ты предупреждена. На случай, если у меня хлынет кровь изо всех дыр.
Мы вышли к лестнице.
– Теперь наверх, первый коридор направо, дверь в конце, – подсказал охранник. Мне чудилось, что с каждым моим шагом он прибавляет в весе фунт.
– И куда это нас приведет? – спросил я срывающимся голосом.
– К запасному выходу.
Когда мы наконец достигли цели, я уронил его на пол, схватил за грудки, поставил на ноги и подтолкнул к кодовому замку.
– Если это ловушка, ты умрешь, – пообещал я.
Охранник набрал код. Замигал зеленый огонек, и дверь открылась. Вид был точь-в-точь как на литографиях от «Курье энд Айвз».[14]
Затем через порог шагнул Нуэве, который нацелил ствол в голову Эшли.
– Нет, Альфред, – мягко произнес он. – Умрет она.
03:02:55:21
– Весьма оригинальная и впечатляющая попытка, – заметил Нуэве. – Но в итоге бесплодная. Брось оружие. Ты знаешь, рука у меня не дрогнет – я убью ее.
Я в этом не сомневался. Но еще я понимал, что другого шанса у меня не будет. Сдамся сейчас, и стараниями этого лощеного испанского маньяка проведу остаток жизни в Кэмп-Лоботомии, как подопытная крыса в лаборатории. Такая перспектива меня ничуть не привлекала, но допустить, чтобы он всадил пулю в голову Эшли, я тоже не мог. Вряд ли она сознавала, что у Нуэве на уме, но в тот момент это было не важно. Когда осознает, будет уже слишком поздно. Я превращусь в овощ, а она в труп.
Когда находишься на грани отчаяния и безумия, лучший выход – зигзаг. От тебя ждут, что ты резко метнешься в одну сторону, а ты берешь и поворачиваешь в другую.
Все произошло очень быстро, но по ощущениям – крайне медленно.
Я поднял пистолет.
Нажал на спусковой крючок.
И выстрелил в Эшли.
Нуэве меньше всего ожидал такого развития событий. Это дало мне две секунды форы, и я ими воспользовался: перепрыгнул через мистера Простреленная Нога, с разбегу врезался в Нуэве, заключил его в медвежьи объятия и повалил на землю.
Потом сел на него верхом, поставил ногу на руку с пистолетом, а другую придавил коленом.
– Устройство, – сказал я, приставив пистолет к скульптурной скуле Нуэве. – Где оно?
– В левом кармане.
Сперва я сунул в карман его пистолет, затем переложил в другую руку свой и залез в его левый карман. Завладев коробочкой, я встал и отошел так, чтобы между нами оказался мистер Простреленная Нога.
Нуэве сел и потер отдавленное правое запястье.
– И что дальше? – спросил он. – Вокруг на сотни миль только лес и горы. Как далеко ты рассчитываешь уйти? Если мы тебя не достанем, за нас это сделает стихия.
Я поставил Эшли на ноги и шепотом позвал ее по имени, но она не ответила. Глаза у нее закатились. Времени у меня было в обрез.
– Считай меня психом, но я рискну и выберу стихию, – сказал я и, обхватив Эшли за талию, рванул от Нуэве прочь.
– Альфред, – тихо окликнул он.
Я обернулся.
– Надо было меня пристрелить.
Я отвернулся.
– Ты же понимаешь, чем все кончится, если ты не убьешь меня, – сказал Нуэве. – Я не остановлюсь. И ты это знаешь. Тебе известно, что для меня не существует ни запретов, ни границ. Прикончи меня, и тогда, возможно, директор сумеет уговорить совет, чтобы тебя отпустили. – Он улыбнулся. – Это то, что до́лжно сделать.
– Да, тебя надо пристрелить. И я могу назвать еще пару причин, – ответил я и пинком захлопнул дверь у него перед носом.
