– Правильно ли я понял, что для планетоида с массой в квинтильон тонн область, в которой возможен переход в другую точку пространства, весьма обширна и почти не имеет ограничений?
– Именно так. Ограничения, разумеется, есть. Нельзя осуществлять переход, находясь в непосредственной близости от планеты, или, например, из хромосферы звезды. А ещё в тех местах, где точки входа и выхода разнесены на слишком уж большие расстояния.
– Таким образом, выход в первом случае возможен только в определённую точку, а во втором – в достаточно широкую область вокруг этой точки. В другие места этим способом попасть невозможно.
– Именно так. Поэтому мы и смогли блокировать все выходы из скопления, разместив напротив них чёрные дыры.
– Жестоко. Это не оставляет экипажам осуществляющих переход звездолётов ни одного шанса.
– Тут ничего не поделаешь: карантин есть карантин. Мера жестокая, но необходимая. Вы ведь прекрасно понимаете, что произойдёт, если хоть одна из этих специализированных машин смерти вырвется на волю.
– Да уж. Значит, в случае если они смогут разогнать до субсветовых скоростей крупный планетоид, то смогут на нём проскочить наружу, минуя чёрную дыру?
– Именно так дело и обстоит. Теперь вам должна быть понятна наша спешка. Нет, у нас, разумеется, отсутствуют данные, что в ближайшую тысячу лет это должно обязательно произойти. Может, и через десять тысяч лет ничего подобного не случится. Но у нас нет никаких гарантий, что кто-то там додумается до такого решения в самый неподходящий момент, а мы узнаем об этом постфактум. Поэтому и решили воспользоваться ситуацией с кварковой звездой.
– Понятно. А ты, стало быть, владеешь информацией обо всех местах возможных переходов и координатах выхода из них?
– Не совсем так, – потупился ящер, – запомнить все эти точки ни один мозг не способен. Разве что Бель это доступно. А я просто чувствую эти места. Я ведь уже говорил, что являюсь лоцманом.
– Вот оно что, – подумал я, глядя на Гену, – то-то мне показалось, что механический переводчик халтурит. Хотя, может быть, это и не так. Вполне может быть, что предыдущие лоцманы не просто знали все мели на фарватере, а действительно чувствовали их.
Ладно, это не принципиально. У нас есть лоцман и дополнительно имеется Бель, которая может легко запомнить маршрут. Надо будет в дальнейшем поставить ей такую задачу. Не хотелось бы в случае отсутствия или неспособности к полноценному функционированию лоцмана оказаться навсегда запертым в Закрытом секторе.
– Не волнуйся, – прошелестел в голове бесплотный голос, – я уже поняла свою задачу.
Иннокентий
Ближе к вечеру на станцию начали поступать заказанные Арксом материалы. Вместе с ними прибыли муравьеподобные работники, последовательно выполняющие функции транспортных рабочих, монтажников и наладчиков. Сергей поинтересовался, живые они или механизмы. Разумеется, механизмы. Мне это с первого взгляда было понятно. Ну, не только взгляда, конечно. Я ведь не одними глазами смотреть умею. И дело тут не в безэмоциональности. У Гены вон, тоже эмоции отсутствуют. Но в том, что он живой, никаких сомнений не возникает. И дело тут вовсе не в том, что я его мыслительную деятельность ощущаю. Я и раньше, ещё до появления телепатических способностей, легко отличал живое от неживого. Не знаю, как это объяснить – чувствовал и всё. Собаки, кстати, такие вещи тоже сразу чувствуют.
Аркс сразу развил кипучую деятельность, а я, оставшись не у дел, пошёл к Сергею. Оказалось, что я многое пропустил. Бель уже не только понимает разговоры, но и сама может выйти на контакт с Сергеем. Этак скоро и нужда в моём посредничестве закончится. Ну, так я ведь тут не только роль коммуникационного устройства выполняю. Главная моя задача – это охрана Бель. И за Сергеем надо иногда присматривать. В общем, работы впереди немерено. А что это значит? Что надо хорошенько подкрепиться.
– Сергей, что у нас сегодня на ужин?
Сергей
Работы по дооборудованию планетоида растянулись на всю ночь. Поскольку я в них задействован не был, все организаторские функции взвалил на себя Аркс, а мне удалось поспать. Утром меня разбудил Иннокентий, сообщив, что прибыл баланс. Информации он приволок не просто много, а, как говорится, «выше крыши».
Мы с Иннокентием и Геной посовещались и решили – пусть он эту информацию сразу Бель сбрасывает. Напрямую. А она, когда освоит и переработает, выборочно ознакомит нас. В части касающейся. Ну, не интересны мне координаты всех звёзд скопления. Мне и тех, что обжиты цивилизациями, вполне достаточно. И разбираться в ворохе перехваченных сообщений мне недосуг. Вот когда из них отберут те, что касаются ближайших межзвёздных рейдов, там я уже сам покопаюсь.
В этот раз общение Бель и баланса не просто наладилось, а оказалось чрезвычайно продуктивным. Оно проходило на телепатическом уровне и заняло всего двадцать минут. При этом Бель умудрилась выкачать из баланса не только разведданные, за которыми его собственно и посылали, но и массу дополнительной информации по строению галактики, координатах звёзд и чёрных дыр, а также особенностях их эволюции и движения. В галактике нет ничего статичного. Всё движется и изменяется. Вот Бель и старалась построить динамическую модель с деталировкой до уровня крупных объектов.
Не знаю, как там у неё с моделью галактики обстоит, но пространственную модель звёздного скопления, в которое мы направляемся, она мне показала. И я его узнал! По двойной оранжевой звезде в самом центре.
– Гена, – я резко повернулся к ящеру, – а почему ты мне не сказал, что это совсем близко от Земли? Я знаю это скопление! Мессье 37 в Возничем. Оно всего в тысяче трехстах парсеках от Земли – в бинокль видно.
– Я сказал, что оно в рукаве Персея, – смущенно потупился Гена, – а где именно, ты не спрашивал.
– Гена, рукав Персея большой. А это скопление находится прямо напротив Солнечной системы! О таких вещах предупреждать надо.
– Зато теперь ты значительно сильнее мотивирован на выполнение задачи. И будешь жёстче.
– Это точно. Зная, что неподалёку от Земли такая мина заложена… Ладно, Бель, дай, пожалуйста, общую характеристику скопления и покажи, где там люди обитают, а где ящеры.
Я закрыл глаза. Так удобнее смотреть – ничего не отвлекает. И увидел скопление целиком. Все две с лишним тысячи звёзд. С подсвеченными осями и размерами на выносках. Форма у него оказывается не сферическая, а скорее яйцеобразная. Просто мы на него всегда со стороны тупого конца смотрели. Продольная ось – 107 световых лет, диаметр в наиболее широкой части – сорок шесть. Три жёлтые звёздочки в тупом конце выделены зелёными кружками – ящеры. Две почти такие же в остром конце, обведенные красными кружками – люди. И семь звёзд в центральной части скопления в траурных чёрных кружках. Когда-то они тоже были населены. Теперь на их планетах даже тараканов не осталось. Бель показала одну из них крупно. Испарившиеся океаны, оплавленный камень, озёра застывшей лавы. И пепел, на земле и в атмосфере. Целые горы пепла, кочующие по поверхности безжизненных планет, переносимые из одного конца в другой никогда не утихающим ветром.
