– Я здесь. Можно говорить прямо со мной.
– Разумеется. – Ван устремляет на меня взгляд. – Пожалуйста, не выходи из машины. И вообще, не предпринимай ничего, пока мы не вернемся.
Несбит добавляет:
– Не хватало еще тебе наткнуться на какую-нибудь случайную Охотницу.
– Это ты у нас эксперт по привлечению Охотников, – реагирую я.
– Вас долго не будет? – спрашивает Габриэль. – Когда нам начинать волноваться?
Ван улыбается.
– Волноваться за нас не нужно. Мы будем отсутствовать долго, часа два. Спешка тут ни к чему; дела делами, а хорошие манеры прежде всего.
Уже середина утра, машина раскалилась на августовском солнце. С ногами развалившись на сиденьях, я открываю коробку и начинаю есть пиццу. Но Габриэль говорит:
– Я хочу проследить за ними. Сиди здесь. – С этими словами он вылезает из машины и уходит.
Я догоняю его через несколько секунд и говорю:
– Я с тобой.
– Ладно, только приотстань чуть-чуть. Я буду идти за ними, а ты за мной.
Я притормаживаю, когда Габриэль ныряет в какой-то проулок, но не теряю его из вида. Из одного проулка он сворачивает в другой, темный и тихий. Так, сохраняя дистанцию, мы проходим несколько переулков – Габриэль впереди, я за ним, – а потом он поворачивает направо, и когда я дохожу до того угла, то его там нет.
Черт!
Этот переулок еще уже. Все дома в нем четырехэтажные. Я медленно иду вперед. Двери всех подъездов заперты, сквозь пыльные окна ничего не видно. В конце переулка я упираюсь в стену и разворачиваюсь, чтобы идти назад, как вдруг из какой-то двери слева выныривает Габриэль. Он манит меня к себе.
– Они здесь. Какая-то встреча. По-моему, это дом Иск, но я слышал, как они говорили про встречу. Хочешь послушать?
Я киваю.
Он снова поворачивается к двери, которая тем временем уже захлопнулась.
Тогда он вытаскивает из кармана своей куртки шпильку. Я уже видел такую раньше, у нее необычная черная головка в виде черепа. Это шпилька-отмычка.
– Ты что, украл ее у Меркури? – спрашиваю я.
Он качает головой:
– Нет, снял с тела Розы.
Он вставляет шпильку в замок, и дверь медленно отворяется. Я иду за ним внутрь. Судя по всему, квартира большая. Из комнаты наверху доносятся запахи готовящейся еды. Следом за Габриэлем я поднимаюсь по широким каменным ступеням, попадаю на площадку, оттуда прохожу в дверь и оказываюсь в столовой. Стеклянная дверь в дальнем конце комнаты распахнута, за ней балкон, длинный и узкий, он тянется вдоль всей квартиры. На него выходят такие же двери из других помещений квартиры, в том числе из соседней комнаты. Сейчас они открыты. Я выхожу на балкон и, спиной к стене, чтобы меня не увидели, подкрадываюсь к ним как можно ближе.
Внутри разговаривают люди. Я слышу голос Ван. Она рассказывает о какой-то Черной Ведьме. Похоже, оценивает возможность ее вступления в альянс. Несбит высказывает свое мнение, не слишком позитивное. Раздается женский голос. Ван отвечает. Называет женщину Иск.
А потом я слышу еще один голос, который узнаю немедленно. Я узнал бы его где и когда угодно, но сейчас у меня перехватывает дыхание. Сначала мне хочется бежать. Я гляжу на Габриэля, тот сразу понимает – что-то не так, и успевает схватить меня за руку и прижать спиной к стене, когда я уже делаю шаг к дверям. И я все-таки сдерживаюсь. Успокаиваю себя, глубоко и размеренно дыша.
Габриэль одними губами спрашивает:
– Что случилось?
Я шепчу:
– Ничего. Все в порядке.
Но он смотрит на меня, в его взгляде вопрос.
– Я в порядке, – настаиваю я, отвечая на его взгляд. И даже сам в это верю.
– Я знаю, кто там внутри. И почему они не хотели, чтобы я тут был.
Он смотрит на меня все так же настороженно.
– Кто?
Странно, но я не могу произнести ее имя. Я трясу головой, и мне кажется, что на мне снова ошейник и мне нечем дышать. Я будто опять погружаюсь в то время, когда она била меня, давала мне пощечины, заковывала в цепи, глушила своим Даром. Оттолкнув Габриэля, я делаю шаг в комнату, на ходу вытаскивая нож, и говорю:
– Моя наставница и опекунша.
Моя наставница и опекунша
Селия встает. Она одета по-прежнему, как солдат: черные ботинки, зеленые холщовые штаны, зеленая рубашка. И прическа та же: короткий ежик, такой редкий, что сквозь него просвечивает череп. И лицо такое же бледное и страшное, как всегда.
– Натан. Рада тебя видеть. – Можно подумать, что я – друг семьи, с которым она не видалась пару недель.
Я качаю головой.
– Нет. Не рада.
Я делаю шаг вперед, мой нож у меня в руке. Тут встает Несбит, и я вижу у него в руке пистолет, направленный на меня. Появляется Габриэль, у него тоже пистолет, он направлен на Несбита.
– В чем дело? – спрашиваю я. – Зачем она здесь?
Ван встает и делает Селии знак сесть.
– Селия сотрудничает с альянсом. Она одна из тех Белых Ведьм, которые взбунтовались против Сола, Белого Совета и Охотников и помогают нам.
Я качаю головой.
– Нет.
Ван говорит:
– Несбит, пожалуйста, убери свой пистолет. Уверена, что Натан никому не причинит вреда.
Несбит крутит пистолет на пальце.
– Я бы все равно стрелял не наповал, парень, ты же знаешь. – И он кладет пистолет в карман пиджака.
– Габриэль, и ты, пожалуйста, тоже, – говорит Ван.
Но Габриэль продолжает держать Несбита на мушке.
– Не уберу, пока Натан не попросит.
– Целься в Белую Охотницу, Габриэль, – говорю я, и его рука тут же разворачивается в сторону Селии.
Ван вздыхает.
– Натан, вот почему я не хотела, чтобы ты был здесь, по крайней мере, до тех пор, пока я не поговорю с Селией и не объясню тебе, как устроен альянс и кто в нем участвует.
– И вы еще хотите, чтобы я присоединился! К ней!
– Да, Натан, хочу. – Ван садится и достает портсигар. – А кого, по-твоему, нам следовало пригласить? Кого, Натан? Только хороших Белых Ведьм? Нам нужны бойцы, люди, которые знают, как действуют Охотники, и, могу тебя заверить, лучше Селии в этом деле нет никого. – Ван закуривает сигарету, делает глубокую затяжку и выпускает в мою сторону большой плюмаж красного дыма. Кажется, не для того, чтобы успокоить меня, а чтобы дать выход раздражению.
– Я хотела сказать тебе о Селии потом, когда мы выручим Анну-Лизу, но, возможно, так даже лучше. Если ты не можешь работать с Селией, тогда иди, спрячься под какой-нибудь камень и сиди под ним всю жизнь, никто о тебе и не вспомнит. Но если ты хочешь, чтобы я помогла тебе освободить твою девушку, то тебе придется сотрудничать с повстанцами, а значит, и с Селией тоже.
