— Детский сад какой-то. Снов она боится. Бесстрашный оперативный агент, спасите меня Создатели. От кошмаров еще никто не умирал, а вот то, чем ты себя травишь, убьет, не пройдет и года.
— Я кабинетный ученый, — вяло огрызнулась я.
— Ага. Я помню, — саркастично протянул он и, видимо, отчаявшись привести меня в нужный вид, отключил совсем.
Очнулась я через час — с тяжелой головой, амулетом на шее и зарождающейся депрессией. Клятвенно пообещав себе прижать эту сволочь, чего бы мне это не стоило, я побрела в штаб.
Но новой бутылочкой так и не обзавелась.
* * *
— Шалли, прекратите витать в облаках, — голос Эрро раздраженно зазвенел. — И повторите то, что я только что сказал.
Я сморгнула и тщательно стерла с лица всякое выражение.
— Глава старейшин ордена Рух, некий мудрейший Санх, хочет поговорить со мной относительно фарры Рис… Надеюсь, он не собирается требовать ее нахождения в Станайе? В качестве предмета поклонения.
— Вот это вы и выясните.
— Разве он не обозначил своих… намерений? — я нахмурилась. О станайских мудрецах я и так была наслышана, а после того, как перелопатила гору информации по делу Рис, они стали внушать мне большие опасения. Столпы ременской религии, а заодно и видная политическая сила, игры с которой нужно вести с предельной осторожностью. Это в Империи царит мудрая, справедливая и относительно мягкосердечная Звезда Шести Богов (или, по крайней мере, имеет такую репутацию), а ременские боги кровавы — и под знаменем Мар'яар при любом неосторожном движении на нас может свалиться небольшая, но весьма энергичная религиозная война.
Вот только я была злостной атеисткой и меньше всего хотела общаться с кем-либо из старейшин даже по голофону.
— Он обозначил. Намерение поговорить. И не со мной, а с вами.
— Лично со мной или с руководителем операции?
— С руководителем, — Эрро повертел в руках световое перо и бросил его на стол. — Прекратите пререкаться и выполняйте, Шалли. Чем быстрее мы разберемся с этим вопросом, тем лучше.
— Есть, Командор, — я вяло вскинула руку в салюте. Он кивнул и небрежно проронил:
— Четвертая линия, вторая дневная вахта.
Я зеркально кивнула в ответ и вышла. Миновала приемную и с гудящей головой оказалась в коридоре.
Следующий час был убит в архиве за изучением досье на любопытного старейшину, оказавшееся, впрочем, довольно тощим. У меня мелькнула мысль заодно ознакомиться с основными ременскими религиозными догматами, но, вспомнив, что мой секретарь ругается теми же эхлами, что и все прочие, я махнула на догматы рукой. Почти наверняка ничего интересного там нет: те же эхлы, то бишь мелкие зловредные духи, гадящие на бренной земле, те же эйра в качестве темных богов с рогами и хвостами, оккупировавшие Бездну, те же астар — в качестве светлых с нимбом и что там у них еще есть, глядящие на нас с Ока Небес. И Создатели в качестве… ну, Создателей. Разве что, может, называется это все по-другому.
Есть, конечно, особенности национальной религии, но это мелочи… Ремены, как раса молодая и агрессивная, справедливых и благостных астар не уважала, предпочитая куда менее вежливых, зато дающих преимущества в битве эйра — собственно, весь верховный пантеон из них и состоял, и молились им с завидным усердием.
В чем радость верить в придуманные во времена седой древности шаманами сказки и поклоняться картинкам со статуями, я не понимала, но если от этого кому-то легче…
Оставшееся до сеанса связи со Станайей время я без особого энтузиазма шерстила личные дела агентов двухсот-трехсотлетней давности, уже не надеясь найти среди них Неро. Как он проник на «Полюс» — отдельный вопрос, но если этот шантажист обитал на станции несколько лет, имея доступ даже к кабинету покойного Филина, где его «призрак» регулярно видели, то мог узнать Корпус как облупленный и без того, чтобы служить в нем. И надо сказать спасибо Создателям, что половину секретов конторы Неро не продал на сторону. Это еще если действительно ничего не продал — финансовых проблем у него явно нет…
Через час пришлось подняться из комфортного кресла и отправиться на сеанс связи. Координационный центр гудел, как потревоженный улей. Однородно-черную толпу агентов разбивали фигуры в сизой форме, снующие по проходам. Я бросила взгляд наверх, на «гнездо» координатора и убедилась, что основная масса сизых скопилась там. Ревизоры.
Ну все, началось.
Под ложечкой мерзко засосало. Список блоков, которые будут трясти, не выдали еще даже координатору, и попадет ли мой под раздачу, еще неизвестно. Мне, конечно, стоило бы опасаться вовсе не этого, а того, что перетряхнут личный сейф Командора, но муторно было все равно.
С некоторых пор я очень полюбила стабильность.
— Не проходите мимо! — из-за перегородки вынырнула миловидная кореллянка с роскошными бело-рыжими волосами до самой поясницы, и придержала меня за рукав. — Куда спешим?
— Дирзит, — я остановилась посреди прохода, удивленно разглядывая своего бывшего куратора. — Разве у тебя операция не на Алеере?
— Была, — она скривилась. — Арроне приказал сворачиваться: сидим там полгода, а толку чуть. Как будто не этот полицейский дуболом скинул ко мне всю шваль, какую только нашел во всем отделе. А я теперь должна уподобиться Приближенной Аске и одним взмахом руки сотворить мир в бурлящем бульоне?
Я дипломатично промолчала. Из-за прихода новых агентов (причем кого-то перевели с понижением), в ее блоке вовсю играли амбиции — с тех самых пор, как мой сектор отпочковался в отдельную структуру. Когда внутриблоковая политика выходит на первое место, сам блок начинает разваливаться. Не говоря уже о том, как он при этом работает. Дирзит и раньше недолюбливала Арроне (и вполне взаимно), а уж сейчас… Понятно, что кураторов не хватает, и агентов нужно куда-то девать, но можно это делать… вежливее. Хотя понятие вежливости с Арроне сочетается слабо.
— У меня сейчас сеанс дальней связи. Давай договорим за ужином, сегодня, или может, завтра?
Не то чтобы мне этого очень хотелось, да и Дирзит была мне скорее приятельницей, чем подругой — насколько это возможно для отношений начальницы и подчиненной, пусть даже и бывших. Но еще меньше мне хотелось опоздать на свидание с мудрейшим Санхом.
— Хорошо, — она слабо улыбнулась. — Хоть последние новости разузнаю, а то совсем отстала от жизни в этой заднице мира.
— Ну, до скорого.
В связную я почти опоздала: не успела рухнуть в кресло и настроить аппаратуру, как оператор сообщил о приеме сигнала.
Через несколько секунд передо мной появилась колеблющаяся фигура в длиннополом одеянии. Я подкорректировала настройки, и помехи из голографии исчезли. Ременский патриарх выглядел отнюдь не стариком — статный мужчина средних лет, светловолосый, с открытым и пронзительным взглядом. Синие глаза неприятно напомнили мне Неро — такой же глубокий оттенок вечернего неба. Самое смешное, что ременом он не был вовсе — эти глаза и белесые пряди в волосах с головой выдавали в нем чистокровного коррелянца.
