От злости и раздражения снова начало сводить шею. Закрыв глаза, Иван помассировал одеревеневшие мускулы. Перед глазами вновь встала набившая оскомину картина — Роман Драганешти со своими единомышленниками на ежегодном Большом балу, затянутые в элегантные фраки, кружат разряженных дам, флиртуют, потягивая маленькими глотками эту омерзительную синтетическую кровь из хрустальных бокалов, хлопают друг друга по спине, страшно гордые тем, какие они гуманные и продвинутые. Мерзость какая! Настроение у Ивана испортилось окончательно.
Надеются, что он тоже станет таким же, как они? Ха, размечтались! Отказаться от свежей человеческой крови? От пьянящего азарта охоты? От наслаждения, с которым вонзаешь клыки в трепещущую плоть? Никогда! Драганешти и его прихлебатели предали саму идею вампиризма. Они позор всей их расы! Плевок в лицо истинным вампирам.
Два года назад Драганешти представил на суд вампирской общественности своё новое изобретение — «Кухня фьюжн». Иван застонал сквозь зубы. Шея одеревенела, в висках тяжело стучала кровь. Лязгнув клыками, Иван пару раз куснул себя за позвоночник, чтобы хоть как-то снять напряжение — смертный на его месте просто грыз бы ногти.
Нет, вы только послушайте — «Кухня фьюжн»! Курам на смех! Какой позор! И… какой адский соблазн! Как тонко все было продумано! Непрерывный поток скрытой рекламы — и попутно бесконечные рекламные ролики на «Цифровом вампирском телевидении» в Бладнете. Да что там! Недавно Иван с ужасом обнаружил, что девчонки из его же собственного гарема потихоньку у него потягивают из бутылок «Шоко-Блад» — еще одно чертово изобретение этого извращенца Драганешти, коктейль из крови с шоколадом. Естественно, ослушниц тут же выпороли. Но суровое наказание вряд ли помешало остальным пить эту дрянь, когда Ивана не было дома. А иначе с чего это красотки из его гарема: вдруг стали безобразно толстеть, причем одна за другой?
Чертов Драганешти! Дай ему волю, и нормальный вампир скоро забудет, для чего ему вообще нужны клыки. Мужчины превратятся в хилых дохляков, а женщины — в жирных, раскормленных коров. И разве одно только это? Омерзительнее всего то, что этот ублюдок богатеет день ото дня! Он и члены его клана просто купаются в роскоши, в то время как Иван и его подчиненные после того идиотского случая с двойником в Бруклине вынуждены были потуже затянуть пояса.
Ничего… это ненадолго, скрипнув зубами, решил Иван. Осталось подождать совсем чуть-чуть. Очень скоро он отправит труп Шанны Уилан по указанному адресу и получит свои четверть миллиона баксов. Еще пара-другая таких же прибыльных дел, и Иван станет так же богат, как и предводители других известных кланов — Роман Драганешти, Ангус Маккей и Жан-Люк Эшарп.
Негромкий стук в дверь оторвал Ивана от невеселых мыслей.
— Войдите, — буркнул Иван.
На пороге появился Алек, один из его самых близких друзей. Единственный, кому Иван доверял как самому себе.
— Там тебя спрашивает какой-то смертный, — проворчал Алек. — Назвался Павлом.
Следом за ним в комнату протиснулся белобрысый накачанный парень, молча кивнул Ивану и принялся беспокойно озираться по сторонам — видимо, чувствовал себя неуютно. Браток клялся, что этот Павел — самый головастый из всех его подручных. Скорее всего это означало, что парень умеет читать, мрачно подумал Иван.
— И как Браток отнесся к тому, что твои приятели облажались по полной программе? — ехидно поинтересовался он.
— Злится, конечно, — скривился Павел. — Ничего, зато теперь у нас по крайней мере есть зацепка.
— Ты имеешь в виду ту самую пиццерию? Девчонку там видели? — встрепенулся Иван.
— Нет. Девчонка как сквозь землю провалилась.
Иван присел на край письменного стола.
— Тогда о чем ты?
— Та машина, которую я успел заметить. Зеленая «хонда», помните? Я пробил по нашей базе ее номера.
Иван затаил дыхание.
— И?.. — наконец не выдержал он. Господи, как он ненавидел эту людскую привычку прибегать к дешевым театральным эффектам!
— Она принадлежит некоему Ласло Весто.
— И что? — Шею Ивана свело судорогой. Он поморщился. Проклятие! Интересно, этот убогий так и собирается тянуть резину?! — Никогда о нем не слышал.
— Да и я тоже, — прищурился Алек.
Павел усмехнулся.
— Неудивительно, — с чуть заметным превосходством в голосе хмыкнул он. — Мы, вообще-то, тоже незнаем, кто он такой, зато наслышаны о человеке, на которого он работает. Может, попробуете угадать, кого я имею в виду?
Иван молнией метнулся к Павлу. Все произошло мгновенно, и смертный, понятия не имеющий о той быстроте, с которой передвигаются вампиры, испуганно шарахнулся в сторону. Ухватив Павла за воротник, Иван рванул его к себе и пару раз встряхнул для острастки. Павел испуганно вытаращил глаза.
— Слушай ты, умник. Тут тебе не цирк, понял? Выкладывай, что тебе известно, и поскорее.
Павел угодливо затряс головой.
— Этот Ласло Весто… он работает в «Роматек», — просипел он.
Разжав пальцы, Иван небрежно отшвырнул парня в сторону и отошел. Дьявольщина… он должен был сам догадаться! Роман Драганешти снова опередил его! Иван скрипнул зубами. Шею снова свело судорогой. Извернувшись, Иван оскалился, несколько раз укусил себя за позвоночник и блаженно пошевелил плечам и позвонки вернулись на место.
Павел, разинув рот, испуганно хлопал глазами.
— Этот самый Ласло… удалось выяснить, в какую смену он работает: в дневную или в ночную? — отрывисто спросил Иван.
— Я… по-моему, в ночную, шеф.
Вампир. Это объясняет, почему Шанне Уилан удалось исчезнуть, да еще с такой скоростью.
— Адрес его у тебя есть?
— Да, шеф. — Павел поспешно вытащил из кармана листок бумаги.
— Отлично. — Выхватив листок, Иван пробежал его глазами. — Слушай внимательно. Я хочу, чтобы с этого дня ваши люди взяли под наблюдение еще два места — квартиру этого Ласло и городской особняк Романа Драганешти. Он живет… — Иван с ненавистью скрипнул зубами, — в Верхнем Ист-Сайде.
— Да, шеф. — Павел вдруг заколебался. — Я свободен? То есть я… э-э-э… могу идти?
— Иди. Только поторопись, если не хочешь, чтобы мои девочки тебя унюхали.
Павел, заметно изменившись в лице, что-то прошипел сквозь зубы и пулей вылетел за дверь.
Иван протянул листок Алеку.
— Пошли парочку крепких парней вот по этому адресу, — буркнул он. — Пусть отыщут этого мистера Весто и еще до заката доставят его сюда — в целости и сохранности, понял?
— Да, командир. — Алек смял листок в кулаке. — Похоже, девчонка у Драганешти. Интересно, зачем она ему?
— Понятия не имею. — Иван вернулся к письменному столу. — Чтобы он согласился за деньги прикончить кого-то из смертных? Что-то не верится. Вряд ли он снизойдет до этого.
