Ход мыслей Эбби нарушила младшая сестра.
- Можно поговорить с тобой?
- Конечно.
- Ник сказал, что мне следует извиниться за мое поведение. - Сара глотнула минеральной воды. Видимо, волновалась.
Эбби улыбнулась. Это похоже на Ника. Девушка взяла сестру за руку.
- Все хорошо, милая. Он убедил меня в том, что тебе надо давать побольше свободы, приучать тебя к самостоятельности.
Сара довольно хихикнула.
- Молодец, Ник. Значит, мы друзья, Эбби?
- Да. Ты все, что у меня есть в этом мире.
- У тебя еще есть Ник. Хотя в последнее время он какой-то странный. Я сказала ему, что у тебя экзамены, но все равно...
- Мы уже все обсудили с ним. - Сердце Эбби разрывалось от боли, но она не хотела показывать сестре свою слабость. - Кажется, мне наконец удалось объяснить ему...
Сара щелкнула пальцами.
- Стоп! Я кое-что вспомнила. Меня просили передать тебе... - Она вскочила с дивана и, заглянув в свою комнату, вернулась с запиской. - Это от Люка.
То, что было написано на обычной салфетке, заставило сердце Эбби замереть от ужаса. Ее ноги подкосились. Она прочитала вслух: "Бросай все! Ник в больнице". Эбби уставилась на Сару.
- Что произошло?
- Ко мне заскочил Остин, и мы болтали об экзаменах. Вдруг позвонил Люк. Я быстренько записала то, что он продиктовал, но сделала это автоматически, даже не вникла в смысл... Прости, Эбби...
- Ник в больнице? - Девушка закрыла глаза. -Что же случилось?
Эбби вскочила с кресла и побежала к двери, хватая по дороге сумочку и пиджак.
- Я поеду к нему.
- Можно с тобой? - попросила Сара.
- Тебе лучше остаться здесь. Вдруг Люк еще позвонит.
Кусая губы, Сара кивнула. Эбби вылетела из дома и помчалась к машине.
- Молю тебя, Господи, только бы с ним все было в порядке. Я должна сказать Нику, что люблю его.
Приехав в больницу, Эбби остановилась у регистратуры. Она чуть не набросилась на дежурную, разговаривающую по телефону, но сдержалась. С трудом.
Наконец женщина обратилась к Эбби:
- Могу я вам помочь?
- К вам не поступал мистер Марчетти? Проверив сведения, заложенные в компьютер, дежурная кивнула.
- Второй этаж. Палата 208.
Через несколько секунд Эбби уже выходила из лифта на втором этаже. В поисках медсестры нужной палаты она неожиданно наткнулась на Флоренс и Тома Марчетти, стоящих в коридоре. Люк и Джо тоже были здесь. Их хмурые лица не предвещали ничего хорошего.
- Как он? - спросила Эбби, подбегая к Фло. -Мне лишь недавно сообщили, что Ник в больнице. Он в порядке?
- Со мной все нормально...
Девушка обернулась и заметила Ника в дверях палаты. Он выглядел бодрым, здоровым и до неприличия жизнерадостным. Полностью обескураженная, Эбби зарыдала.
- Эбби? Что с тобой?
Девушка почувствовала, как Ник обнял ее, и сама прижалась к его груди.
- Что случилось, дорогая?
- За-записка.., что ты.., в больнице. - Эбби рыдала, не в силах говорить.
- Давай найдем тихое место, - предложил он. Не убирая руки с талии девушки, он повел ее по коридору. Эбби наслаждалась этими мгновениями. Как же ей хорошо с любимым человеком - передать невозможно.
В небольшом холле с мягким диваном и парой кресел Ник усадил девушку рядом с собой и заключил ее в объятия. Эбби зарыдала сильнее.
- Поплачь, поплачь. Будет легче, - прошептал он. - По-моему, тебе давно следовало это сделать.
Через некоторое время Эбби успокоилась. Вытерев слезы и вздохнув, она посмотрела на Ника.
- Ты как? - спросил тот.
- А ты?
- Мне было бы лучше, если бы я знал, почему ты плачешь.
- Сара передала мне, что ты в больнице. Я толком ничего не поняла, но мне было страшно.
- Алекс отравился чем-то. Мы приехали его навестить. - Ник заметил испуг на ее лице. -Сейчас с ним все хорошо, просто парню нужен отдых.
Эбби вздохнула с облегчением.
- Я боялась, что ты попал в аварию, как мои родители.
- Тебя мучают воспоминания? Эбби кивнула.
- Это я виновата в их гибели. - Девушка достала из кармана носовой платок. - Я хотела, чтобы они разобрались в своих проблемах. Мечтала жить в дружной семье. - Она горько усмехнулась. - Они решили провести выходные вдвоем, обо всем поговорить, все обсудить, но боялись оставить нас с Сарой одних. Я убедила их в том, что волноваться не стоит. И они уехали... - Эбби опустила глаза. - Я обещала им позаботиться о Саре. С тех пор этим и занимаюсь...
- Ты ни в чем не виновата. - Он сжал ее руку. -Пойми, они погибли не по твоей вине. Никто не знает, почему случаются такие ужасные вещи.
- Да. Жизнь коротка и непредсказуема, - печально произнесла девушка. Надо ценить каждую секунду.
Ник одобряюще кивнул.
- Поэтому я хочу тебе кое-что сказать...
- Сначала я, - перебила Эбби. - Ты был прав, Ник. Я пряталась от действительности за своей работой. Я думала, именно она спасет меня от всех переживаний и разочарований и от.., назойливых парней, которые совершенно не понимали меня. Но ты изменил все.
- Я?
- Не делай удивленное лицо. Ты всегда верил в меня. А я всегда все портила. Но теперь хочу исправить свои ошибки. - Эбби посмотрела ему прямо в глаза. - Потому что я люблю тебя, Ник.
- Эбби, я тоже люблю тебя. Девушка чуть не задохнулась от счастья. Она не верила своим ушам.
- Ты любишь меня? Какой же дурой я была.
- Недавно я сказал своей маме, что ты самая умная, добрая и красивая девушка на свете.
- Вы говорили обо мне? Ник кивнул.
- Мама уверена - к нам пришла настоящая любовь, которая появилась благодаря нашей дружбе и взаимопониманию.
- Мудрая женщина.
- Точно. Стоит прислушаться к ней. Мама сказала, что я сделаю большую ошибку, если дам тебе уйти.
- Она так сказала? Я должна поблагодарить ее.
Ник не отпускал девушку.
- Потом. Сначала...
Он обхватил ее лицо своими ладонями и прижался к ее губам. Сначала нежный и робкий, затем страстный и глубокий поцелуй стал воплощением их чувств, так долго скрываемых внутри и наконец вырвавшихся на волю. Отдавшись ласкам Ника, Эбби ощутила всю теплоту и силу его любви. Девушка была счастлива, ибо понимала отныне они не расстанутся никогда. А еще ей хотелось, чтобы этот поцелуй длился вечность...
