– Гоголевская лужа, – сказал он и засмеялся, обнажив белые зубы. – Меня второй год жена здесь выгуливает. Я смотрю на лужу и думаю: точно подметил, есть вечные жители на земле. Зимой замерзает, весной оттаивает.
– Гоголь тут проезжал?
– Нет. Гоголь сюда не добрался.
Коля дошел до салона, остановился на противоположной стороне улицы и посмотрел вверх. Первой за большим стеклом окна появилась Мириам с полотенцем в руках. Увидев Колю, она призывно махнула рукой внутрь помещения. Подошла Лори, за ней – третий мастер. Немое рассматривание затягивалось. Мириам подняла руки и сымитировала Колин танец на вечеринке. «Давай! Давай танцуй!» – показывала она жестами и сама двигалась. Коля улыбнулся, сплясал неловкую чечетку. Девушкам понравилось. Он затопал еще.
Было три часа дня. Школы выбросили на улицу отсидевших на уроках детей. Энергия разрушения вырывалась из них, как пар из забытого на плите чайника. С дикими воплями «цветы жизни» вылетали из подъездов школ на манер тараканов из коробки, где их долго держали. Они неслись по улицам галдящими группами и совершали мелкие акты вандализма. Кидали камни в вентиляторы, прыгали на столбики и щиты, раскачивали перила у лестниц, колотили и толкали друг друга.
В это время Коля продолжал приплясывать, и мальчишки и девчонки разных цветов кожи ринулись к нему, окружили и запрыгали вокруг под хрипящий у одного из них транзистор.
За окном салона смеялись. Коля отвязался от детей. Стоял, переминался на месте. Приглашения подняться наверх, однако, не последовало.
Утром он разозлился на себя. «Что я к ней прилип! Пошла она к черту!» – кричал внутренний голос, пока он одевался. Злился, злился, но вышел на улицу и направился к салону. Ничего с собой поделать не мог. В душе разрослось что-то незнакомое, которое не давало ему просто отмахнуться, как бывало раньше. «Пошла она к черту!» – не получилось.
У салона Коля не встал на виду, спрятался за углом кофейни. В глубине окна мелькали и исчезали фигуры. Пока он выглядывал, его заметили. Мириам развела руками. Коля сообразил: Лори на работе не было.
«Заболела?» – спросил Коля жестами, как мог.
Мириам не поняла. Он набрал номер в телефонном автомате.
– Где Лори, Мириам?
– Подожди, я спущусь, – сказала она вместо ответа. На улице сообщила без преамбулы: – Лори уехала.
– Куда?
– В Сан– Хуан. Пуэрто-Рико.
– Зачем?
– Задал ты ей задачку. У нее родни под сотню наберется. Сюда она их не соберет. А попробуй кого на свадьбу не пригласи! Кровная обида на всю жизнь. Туда тебе ехать придется.
По Колиному лицу побежала озабоченность.
– Полетела со старшим братом совещаться. Может быть, с ним вернется. Жди приговора, русский мачо, – бросила Мириам, уходя. – Не худшую подругу выбрал.
– Когда примерно ждать? – спросил Коля вдогонку.
Мириам подняла руку, посчитала по пальцам.
– Через день – выходные, там – праздники два дня. Не раньше чем через неделю появится.
В ожидании приговора «мачо» приуныл. По дороге к сабвею он зашел в пивной бар. Не лучшего сорта оказалось заведение, но для Коли в данный момент – то, что надо. С пивом и тарелкой креветок он уселся в углу. С ходу опустошил высокую кружку и заказал вторую.
Приступив к креветкам, он осмотрелся и обнаружил волосатого мужика, пялящего на него глаза и улыбающегося двузубым ртом. Потроша креветок, Коля никак не мог отделаться от этого взгляда и снова посмотрел на заросшего мужчину. Тот, поймав Колины глаза, вытянул вперед кулак с торчащим вверх большим пальцем. Мавроди недоуменно пожал плечами. Мужик вдруг торопливо поднялся и засеменил с пустой кружкой к Колиному столу.
– Узнал? – бухнулся он на стул с вопросом.
– Кого? – удивился Коля.
– Меня.
– Не знаю я тебя. – Коля отодвинулся в сторону: от мужика несло перегаром и потом.
– Не узнаешь? А подумать? – настаивал незнакомец, проводя пятерней сквозь волосы на голове.
– Нечего и думать. Не знаю я тебя.
– Ладно, напомню, коли пиво возьмешь.
Коля глянул на улыбающееся небритое лицо, брезгливо отвернулся, но бармену рукой махнул.
Мужик выпил полкружки, потянулся за креветкой и загадочно произнес:
– Кто Марка-хапугу за нос поддел? Поделом ему, пиявке. Я на него всю жизнь горбатиться не собираюсь.
– Какого Марка? Какого хапугу? – Коля терял терпение.
– А-а-а, – громко протянул волосатый беззубым ртом и погрозил пальчиком. – Скромничаешь? Я тебя тоже не сразу признал. Ты был в очках и шляпе.
У Коли защемило под сердцем.
– Не ношу я очки. А шляп – тем более, – как мог убедительнее произнес Коля и осмотрелся. Пивной народ тихо поглощал купленный напиток, покуривал и, что удивительно, на данный момент не шумел. Громко говорили только они. Незваный гость допил пиво и доедал Колины креветки.
– В Филадельфии ваш случай в газете пропечатали. У тебя, писали, армян в компаньонах.
– Не был я в Филадельфии, и нет у меня знакомого армянина, – нажал Коля настойчиво на «Филадельфию» и на «армянина».
Мужик озлобился.
– Давай на спор! Я, так и быть, к Марку на опознание с тобой поеду.
– Отстань ты от меня, – сказал Коля с плохо скрываемым испугом и раздражением.
– Нет! – запротестовал тот. – Дело принципа!
– Знаешь что! – Коля перешел на миролюбивую интонацию. – Я тебе возьму пива. Ты попей, а я побежал, времени нет с тобой разбираться.
Предложение подействовало. Предвкушая выпивку, мужик повеселел и продолжал спокойно:
– Ты не дрейфь, я не настаиваю. Я бы сам таких клещей к стенке ставил.
Коля поднялся, направился к бармену, расплатился и – к выходу.
Мужик повернулся и крикнул вслед:
– Я бы вам новую наводку дал! У меня многие на примете!
Коля выскочил вон.
Дома он схватил очки, постоянно мешавшиеся на кухне, переломил и бросил в ведро. В комнате вытащил из шкафа шляпу, золотой галстук и светлый плащ, распихал улики в черные мешки для мусора и оттащил на помойку.
– На опознание!.. Идиот! – бурчал он, усаживаясь в кресло.
Беспокойство не проходило. Он представил такую встречу при Лори и совсем поник духом.
Гиви умножил Колину тревогу.
– Приходится ко всему быть готовым, – вздохнул откровенно. – Мир тесен. Мне однажды пришлось бежать сломя голову.
– Закончил я с прямым отъемом денег у населения, – сказал Коля. – Девушка со старшим братом собирается прилететь. Вот встреча получится, если такой хорек ко мне с разговорами подползет.
