– Так и живешь отшельницей? – вытаскивая четыре бутылки пива и воблу, задала я риторический вопрос.
– Так и живу, – согласилась Леля, открывая пиво. – Да кому они нужны, эти два тощих привидения? – снова возмутилась она. – Найдутся! Правильно, что уходишь от них, раз у тебя дом есть. Последнее дело со старухами жить. Им помирать пора, а в тебе еще жизни сколько.
– Ты же мне их порекомендовали, – напомнила я.
– У тебя выхода не было тогда, раз в гадалки пошла, даже я до такого не скатывалась никогда, – отрезала Залуцкая.
И тут меня разобрал смех.
– Согласна, сглупила, – я перекрестилась на календарь с Казанской Божьей Матерью в углу.
– Тебе в церковь сходить и раскаяться в грехах надо, а не тут креститься, – кидая пустую бутылку под стол, проворчала Леля.
– Да какие грехи? – отмахнулась я.
– Не скажи. – Леля вытащила платок из кармана и высморкалась. – Ты совершила большой грех, а раз не понимаешь, то совершаешь еще больший.
Я кивнула, решив не вступать в спор – уж больно скользкая тема.
– А ты давно их видела? – поинтересовалась я.
– Лет семь назад. – Леля Залуцкая снова закурила и усмехнулась сквозь дым. – Ты подожди, я сейчас... Смотри, какие они были в балете «Керубино» тридцать лет назад, – вернулась она с фотоальбомом.
– Похожи, – согласилась я, рассматривая сестер Хвалынских в белоснежных пачках. – Тут ведь вот еще дело в чем, привезли гроб с телом Эмилии из Рима, Лель...
Леля тихо всхлипнула и открыла вторую бутылку пива.
– Помянем? – предложила она.
И я проглотила полстакана теплого пива, продолжая с интересом перелистывать альбом. Даже на снимках тридцатилетней давности Эмилия Хвалынская выглядела явно аристократичнее своих сестер.
– Как же они спились? – снова начиная листать альбом, спросила я.
– Очень просто, – отмахнулась Леля.
– Но все-таки ты помнишь это время?
Леля внезапно разозлилась:
– Знаешь, мужчины, у которых было много женщин, похожи на сырое мясо, обсиженное мухами! Они теряют вкус к жизни, пресытившись, и часто устраивают шоу из собственной жизни. – И Леля, прищурившись, зло добавила: – Мне тут подумалось, и женщины тоже!
– Им, наверное, было скучно, – предположила я. – Каждый волен жить, как хочет?
– Тут главное – суметь остановиться, – отбросила папироску Леля. – Похоже, им надо было вываляться в грязи, чтобы почувствовать себя еще хуже...
– Но зачем им чувствовать себя хуже? Не понимаю.
– Наверное, обычная жизнь казалась им унылой и пресной, – Леля хмыкнула, – ведь балерины рано уходят на пенсию... Так вот, они сначала неплохо жили, ходили в бассейн, следили за собой и лишь потом начали пить... Не от плохой жизни, заметь, скорей от хорошей.
– Лель, а некий Чернов был мужем Марианны? – набравшись смелости, спросила я.
– Петька, что ль, лошадиная задница? – хмыкнула Леля и непристойно выругалась. – Женился из-за прописки, а потом слинял... Альфонс классический, с достоинством носит пиджак, вот и все его достоинства! Своего не упустит, а ты откуда его знаешь? – У Лели вдруг загорелись глаза...
– Мне пора, Лель, – я сообразила, что мне лучше уйти сию секунду. – Жаль, что ничего не узнала про сестер.
Леля Леонидовна, накинув плащ, вышла на улицу вслед за мной. То, что было потом, я не люблю вспоминать, потому что, будучи участницей разнообразных мистических событий, я до сих пор не верю в них, такой вот парадокс.
Так вот на Лелю что-то нашло, я это заметила, когда она пила вторую бутылку пива. И на улице, оглядевшись, она накренилась к моему уху и сказала дословно:
– Сходи, посиди в кафе-бар «Под мухой», и иди прямо сейчас...
– В смысле водки попить? Ну и название. Да я уж лучше в Москве, – пожала я плечами. – А где это кафе, Лель?
– Улица Гладиолусная. – Леля пожевала губами и буднично добавила: – Там можно встретить мертвых, только никому об этом, слышишь?
Я кивнула.
– Что-о-о?
Леля, махнув рукой, зашипела:
– Не кричи... Ты уедешь, а мне еще жить тут!
– Ага, ну, конечно, – шепотом ответила я. – То есть как? В Дракине можно встретить мертвых, и давно? Я тут всю жизнь живу и первый раз об этом слышу!
Леля быстро взглянула на меня.
– Если ты чего-то не знаешь, выходит, этого нет? – язвительно пробормотала она.
– Почему? Я не это имела в виду. Да, у нас тут сплошные погребальные курганы на каждой улице, но чтобы мертвые по улицам ходили... Что, прямо в кафе «Под мухой» заходят? – не попадая зубом на зуб от возмущения, все-таки пошутила я.
– На Гладиолусной улице только, а не везде, – шепотом повторила Леля Леонидовна, оглядываясь. – Там раньше была чехольная фабрика, после войны, а сейчас все закрыто...
– И что?
– Посиди, посмотри, может, увидишь, про кого думаешь, – пожала плечами Леля.
– Всех?! – ужаснулась я.
– Главное, – тут Леля значительно помолчала, – когда сядешь ждать, тихо и отчетливо повтори: «Железо к железу, золото к золоту, дерьмо к дерьму!»
Леля плюнула на палец, подняла его, сказала:
– Ветер дует со спины, – и быстро скрылась в подъезде.
А я, уронив сумку, с перекошенным от возмущения лицом опустилась на старую лавку у дома.
– Не верю! – громко сказала я.
До последней ночной электрички в Москву оставалось не меньше семи часов, и я решила провести их с внучкой, но снедающий меня огонь любопытства, похоже, был сильнее и гнал на Гладиолусную улицу... Уже на подходе к ней мое любопытство вдруг сдулось, как шарик, и я повернула обратно.
Купив килограмм бананов на уличном лотке, я отошла в тенек и съела парочку, и тут меня окликнула со стороны дороги моя заклятая подруга Флора Попова в черной газовой косынке поверх рыжей фирменной «бабетты». Мы обнялись, ведь Руслан Католиков из 9-го «б», из-за которого мы соперничали, остался далеко в детстве и не представлял для нас никакой ценности.
– Ты где? – спросила я, отдышавшись.
– В похоронном бюро, а ты? – Флора вытащила зеркальце и быстро в него посмотрелась.
– Работала недолго гадалкой в Москве, а теперь снова работу ищу, – призналась я.
– А что недолго? – оживилась Флора и, сняв траурную косынку, начала ею обмахиваться. – Не пошло?
– Не пошло, – кивнула я.
– А я надгробья продаю. – Флора широко улыбнулась. – Пойдем, посидишь со мной в кафе? Мне человечка одного подождать надо.
