– Да, я вас недооценила. – Призналась Долифандра. – Ваша тройка – поистине подарок судьбы.
– Надеюсь, это не означает, что путь домой для нас отныне закрыт? – Подозрительно спросила Яна.
– Конечно, нет. Просто теперь я буду чаще обращаться к вам за советами. – Обезоруживающе улыбнулась очаровательная женщина-эльф.
– Тогда можно дать первый из них? – Спросил Олаф.
– Разумеется.
– Пошлите дозоры не только вперед, но и назад. Меня насторожило, что во время боя с крепостью нам в тыл не ударили корабли врагов.
– Может быть, их просто не было?
– Хотелось бы в это верить. Но мы, люди, предпочитаем ориентироваться на худший из прогнозов. Мы опасаемся, что крепость троллей – это проверка наших сил. Очень может быть, что впереди нас ждет еще один сюрприз. Вот тогда ловушка захлопнется. Из того, что вы рассказали нам о короле-Драконе, можно сделать вывод, что он ориентируется именно на современный стиль войны. Вы же, извините, прете напролом, как рыцарь на коне.
– Ну, что же, это обязательно надо проверить. Подождите.
Долифандра застыла с отсутствующим видом. Космонавты уже знали, что она вошла в мысленную связь с адмиралом Ломилирном.
Через несколько секунд корабль начал останавливаться. Долифандра вышла из транса.
– Пойдемте на палубу. – Предложила она. – Адмирала обеспокоило ваше предупреждение.
Корабли замерли у огромного каменного оползня. Некоторые валуны были размером с двухэтажный коттедж. Над оползнем возвышались почти отвесные скалы, исчезающие в облаках.
Пять маленьких разведывательных лодок отправились назад. Потянулись минуты напряженного ожидания. Наверное, слухи о возможной опасности распространились среди экипажа, так как, несмотря на усталость после боя, на палубе находились почти все эльфы и эльфины.
Внезапно корабли резко тронулись с места и начали набирать ход. Арьегардные разведчики догнали флагманский корабль и, словно мухи на коровью лепешку, уселись на его палубу.
Дилафисса вновь вошла в сеанс «дальнословия». Даже в состоянии транса ее глаза округлились, а дыхание участилось.
– Вы были правы. – Резко сказала она, «вернувшись» в свое тело. – За нами следуют шесть кораблей. Наши разведчики едва избежали встречи с их передовыми дозорами. Адмирал приказал продолжить движение, чтобы враг не догадался, что мы его заметили.
– И что вы теперь будете делать?
– Именно это я и хочу у вас узнать. Что бы вы предприняли на месте адмирала?
– А что у нас впереди?
– Идемте, я покажу на карте.
К людям и Долифандре присоединился Олфорван. Он также участвовал в «дальнословном» совещании и был в курсе происходящего.
На достаточно подробной карте этого района Тенистых гор были обозначены перевалы, неприступные вершины, крепости горных троллей.
– Сейчас мы находимся вот здесь. – Показывала Долифандра. – Наш маршрут должен проходить вот тут. Смотрите, если мы будем его придерживаться, то нам придется пройти мимо замка тролля Раздолбина. Если же за скалой Одинокого Дерева свернем направо, то в ущелье Синего Тумана окажемся во владениях дракенсов из клана Кри-Крост-Карра.
– Да, выбор небогатый. – Заключила Яна. – Вообще, я смотрю, доступных кораблям проходов не так уж много.
– Если бы вы посоветовались с нами заранее, – подхватил Олаф, – то мы бы сказали, что это, пожалуй, самый неудачный маршрут из всех возможных.
– На это и был расчет. – Смутилась Дилафисса. – Никто не должен был нас здесь ожидать.
– Однако, именно здесь нас ждала засада. Похоже, среди высшего руководства есть шпион. Возможно, не один.
Эльфы растерянно переглянулись.
– Принц Киссалин? – Спросила Долифандра.
– Или граф Силфиласс? – Предположил Олфорван.
– Они сейчас на одном из кораблей? – Вывел их из задумчивости Фрадов.
– Нет, но они знали о наших планах. Принц Кинтэлл не доверял им, но король…
– Ладно, сейчас это не важно. Если останемся живы, разберемся с предателями. Вряд ли они среди нас. Похоже, нашей эскадре уготовано полное уничтожение.
– Вы, люди, умеете ободрить.
– У меня есть предложение. – Взял в свои руки инициативу Олаф. – Так как мы не знаем, когда должна захлопнуться ловушка, есть только один выход – напасть первыми.
– Да, – развил его идею Фрадов, – мы сами должны устроить засаду для наших преследователей. Удар надо нанести быстро и уничтожить всех врагов, чтобы они не успели связаться со своим начальством. Вы можете как-то блокировать вражеское «дальнословие»?
– В принципе, такое возможно. Маг Криннофиллис на какое-то время может создать достаточно большой «колпак глухоты». Но долго он не продержится.
– Ясно, значит, остается выбрать место для засады.
– А адмирал примет наш план?
– Да куда он теперь денется?
Люди и эльфы склонились над картой…
* * *
Корабли темных эльфов летели друг за другом. Они прошли мимо гигантского оползня и углубились в каньон Длинных Теней. Потом должна была показаться скала Одинокого Дерева. Она служила ориентиром. После нее следовало сократить дистанцию между кораблями и приготовиться к бою.
Тролли из крепости Раздолбина разместили полученные пушки в многочисленных пещерах, так что эскадре королевских эльфов придется подавлять многочисленные и труднодоступные огневые точки. Дракенсы в ущелье Синего Тумана готовы были обрушить на врагов огромные скалы и взять корабли на абордаж. В любом случае, королевские эльфы должны были надолго увязнуть в тяжелом сражении, и шесть свежих кораблей с легкостью довершили бы разгром противника.
Когда первый из кораблей темных эльфов поравнялся со скалой Одинокого Дерева, из едва заметной расщелины появилась маленькая летающая лодка. Наблюдатель доложил, что эскадра королевских эльфов выбрал левую дорогу. Шесть кораблей выстроились в боевой порядок и осторожно двинулись вперед.
Странно, но шума сражения слышно не было. Командующий флотом темных эльфов уже видел каменную цитадель горных троллей, но никаких следов противника не находил.
– Неужели тролли нас обманули и пропустили вражескую эскадру мимо крепости? – Спросил он у своего заместителя.
– Очень может быть. – Ответил тот. – Возможно, тролли просто испугались столь сильного флота. Вспомните, командор, что они сделали с крепостью Забойкамня. Или, в конце концов, эльфы могли выслать вперед разведчиков и осмотреть перевал.
– Они не должны были бы ничего обнаружить. – Возразил командор. – Крепость Раздолбина совершенно пуста. Именно поэтому мы распорядились все орудия скрыть в окрестных пещерах. Западня была тщательно спланирована. Свяжитесь с троллями, выясните, что произошло.
