- Прошу зафиксировать время, - обратился он к сэру Б, который потрясал взор своей военной выправкой под вполне цивильного вида фраком. - А также связаться с диспетчерской да посольством и засвидетельствовать - мы прибыли.
- Пари выиграно, - леди N блеснула острыми радужными брызгами бриллиантового колье и покосилась в сторону бокового экрана, где канонир крейсера на пробу всадил очередь в мрачный и непонятный кусок железа. - Надо же - до сих пор не замечают. Прямо обидно, как нас низко ценят.
Она улыбнулась эдак ободряюще чинно стоящей рядом Переборке, которая в белоснежном флотском комбезе сейчас больше походила на смазливого и отчаянно рыжеволосого кадета. Правда, девица чувствовала себя в светлом как последнаяя дура - уж к её белой коже куда лучше подходило тёмное.
- А ведь, пожалуй - это ещё один довод в пользу мира?
Переборка просияла ясным солнышком, однако открыть рот и высказать вслух всё, что она думает о неких долбаных недоумках, не осмелилась - сэр Б уже разговаривал сразу с двумя весьма важного вида господами. Один оказался похохатывающим и откровенно довольным консулом Земной Федерации, а другой униженным и разобиженным длинноногим хреном откуда-то из комендатуры порта.
Потому девица втихомолку показала второму козу, и на этом посчитала своё злокозненное самолюбие в должной мере удовлетворённым.
- Засвидетельствовано, - сэр Б отключился от тех и отвернулся от экранов. - Сейчас придёт подтверждение…
Почти сразу на пульте просияли сполохи изумрудного мерцания, а так похожий на одну рыжую девицу голос мурлыкнул, что пароли, шифры и контрольные коды из диспетчерской получены - теперь любой корабль леггеров просто обязан признать их за своих.
- Шампанское за ваш счёт, госпожа баронесса - а топливо, так уж и быть, соглашусь принять в подарок от джентльмена, - вовсе не чуть мокрый и усталый Хэнк отключил ходовую часть и принялся успокаивать да готовить к отдыху отменно поработавший корабль.
- Шутить изволите, герр шкипер? - брови леди N возмущённо воспарили. - Да это я почту за честь денно и нощно поить лучшим шампанским живую славу нашего флота и его легендарную подругу! Уж будьте покойны - моя сестра пописывает пьески, так что поможет мне написать путевые заметки об этой поездке. И я продам права на публикацию крупнейшему концерну масс-медиа!
Хэнк впервые видел Переборку столь смутившейся. Она даже спряталась за его надёжные плечи и теперь выглядывала из-подмышки на манер любопытного нашкодившего котёнка. Во, хрень какая!
Сэр Б задумался на миг и тоже не остался в долгу.
- Хорошо. В посольстве я выпишу чеки на топливо - и… оплату нашего проезда. Сумму во втором мы с леди проставим сами, уж не обессудьте, - с интересом слушающая баронесса незамедлительно подтвердила.
Снаружи сквозь корпус донёсся стук и лязг, а недрёманая в недрах компьютера вторая Переборка мурлыкнула, что почётный караул, лимузин и прочая хрень к трапу поданы. Сэр Б незамедлительно подал руку баронессе и величаво направился с нею в сторону шлюзовой, а Хэнк выудил рыжую девицу из-за своей спины и не без труда проделал то же самое.
- Не дрожи - после сегодняшнего, это пусть леггеры трясутся да портят с перепугу воздух, - шепнул он ей. И в качестве вполне здравого отвлекающего маневра продолжил. - А всё-таки, третий двигатель у тебя немного барахлит…
- Прикиньте, люди - здесь травка растёт прямо на улицах! - Помело потянулся рукой, безжалостно отодрал с какого-то высокого растения привявший лист и в пару движений свернул из него подобие сигары. Щёлкнула зажигалка, и вскоре в глазах Жака зажёгся мечтательный огонёк. - Когда меня первый раз вывезли на прогулку, я по первости подумал, что угодил прямо в рай.
Девять дней прошли с того момента, когда Хэнк с волнением ступил на землю главной планеты леггеров и тут же попал в крутой оборот здешних эскулапов. Большинство их методов и процедур так и остались ему напрочь неизвестными несмотря на постоянные медкомиссии и проверки в Академии - и не все из них отличались приятственностью. Уж чего только с ним не делали… он вспомнил ощущение, когда его явственно разбирали даже не по клеткам - по молекулам - да кропотливо собирали вновь, и втихомолку сплюнул.
Переборке тоже досталось по полной программе, но рыжая хулиганка отнеслась ко всему со своим всегдашним наплевательством. Правда, шкиперу Эрику пришлось вынести куда больше, но тот не роптал. По той простой причине, что уже мог самостоятельно ходить и сейчас стоял рядом.
- Не смотрите на меня так, - неугомонный Помело щелчком отправил окурок куда-то за кустарник и откинулся на спинку, подставив ласковому солнышку бледное лицо.
Приговор эскулапов ему одному оказался суровым и безжалостным. Жить будет, и даже долго - только вот, нижняя половина так и останется навсегда парализованной… что это означало для не мыслящего себя без космоса растрёпанного даже сейчас хиппи, Хэнк не хотел и представлять.
- Вот говорят, нет правды на земле - но правды нет и выше… - прошептали тонкие бескровные губы.
Жак покачался в парящем на антигравитационной подушке инвалидном кресле, а потом медленно направил его по усыпанной серым гравием дорожке больничного парка. Он азартным голосом отвесил пару плюх Хэнку - дескать, то, что тот проделал с леггерами, можно было провернуть вдвое лучше и изящнее. И на ходу пояснил, сыпля цифрами и пеленгами как из рога изобилия. Ну, Помело он и есть Помело, что с него взять.
- Так что, кэп, одобряешь новый тягач? - повернулся он к сумрачному Эрику, который через каждую минуту озабоченно ощупывал подбородок, словно проверяя - хорошо ли растёт его будущая борода?
Шкипер мрачно загнул что-то такое, что с шага сбилась даже сопровождающая пациента и ни бельмеса не волокущая в языке людей вполне леггерского вида медсестричка. Тут уж и по интонациям раскатистого капитанского рыка догадаться не мудрено - нахрен тот опупенный корабль, когда Помелу на нём не летать!
Переборка двигалась рядом с Хэнком, и только по её деревянному шагу да иногда с неженской силой стискивающей руку ладони и можно было догадаться об урагане, бушующем за обратившимся в приветственную маску лицом. Они надеялись на выздоровление Помела до последнего. Вчера Хэнк даже предложил вернуться на Слейпнир, а потом взять на абордаж роскошный, бело-зелёный королевский дворец, а там и прижать эдак за бело горлышко тутошнего короля. Дескать, вылечи другана нашего, твоё мать его разэдак величество! Большинством голосов (шкипер и Переборка) идея была отклонена - хоть и не без колебаний.
И вот теперь… а что теперь? Не хотелось о том даже и думать.
- Малыш, - в глазах Жака мелькнуло что-то жёсткое. - Когда встретишь тех ублюдков, что обидели нас… если в душе у тебя шевельнётся жалость, вспомни обо мне - таком. Обещаешь?
Чего стоило Хэнку просто кивнуть с задумчивым видом, знал только он. А Помело бросил на него пристальный взгляд и шёпотом поинтересовался - с у него Переборкой что, настолько всё серьёзно? Парень без зазрения показал любопытствующему свой кулак и пообещал за длинный язык немного кое-кого и обидеть.
