– Микаэль! – окончательно взбесилась я. – Прекрати немедленно!
– Где ты, Мод?! – послышался откуда-то издалека голос Микаэля. – Я тебя потерял!
Потерял?! В моей голове с быстротой молнии пронеслась страшная догадка: если Микаэль – не рядом со мной, то кто же тогда хрипит мне в ухо? Выражение «кровь стынет в жилах» вполне соответствовало тому, что я почувствовала в тот момент. Меня пронзил холод, а тело покрылось мурашками. Но, самое страшное, я не могла ни шевельнуться, ни крикнуть: ужас парализовал мое тело.
Хрип и сопение не прекращались. Напротив, каждая клеточка моего тела вопила от ужаса, чувствуя приближение чего-то неведомого… Дыхание человека – или существа? – уже обжигало мое лицо, касалось моей шеи… И тут я почувствовала укус. Это был именно укус, и довольно болезненный! Кто-то укусил меня за шею! Я обернулась и закричала от ужаса: позади меня, в тусклом свете прохода стояло что-то страшное, скрюченное и щерилось на меня ослепительно-белыми клыками…
– Микаэ-э-эль! – завопила я, вне себя от страха. – Помоги, Микаэль!
Нечто услышало звук приближающихся шагов и нырнуло во тьму. Я почувствовала на своих плечах сильные руки Микаэля и облегченно вздохнула. Наконец-то это кончилось…
– Мод, что ты вопишь как ужаленная! – Если бы он знал, насколько близок к истине. – Я никуда не исчез, просто обнаружил ответвление в коридоре… Ничего страшного не случилось…
– Ничего страшного?! – В ту минуту я жалела, что Микаэль не видит моего бледного лица. – Я видела его!
– Кого?
– Не знаю! Но он был отвратителен! Сморщенный, с огромными клыками! Он укусил меня Микаэль! Укусил меня за шею!
Я не могла больше держать в себе пережитый ужас и разрыдалась. Стая голодных волков меркла по сравнению с тем, что я увидела сейчас. Я не знала, что за существо поселилось в замке Прашдан, но теперь уже не сомневалась: именно оно утащило тех несчастных из деревни… Перед лицом реальной опасности я чувствовала бы себя куда спокойнее. Но неизвестность пугала меня, пробуждала во мне неведомый доселе суеверный страх…
Микаэль обнял меня и ласково погладил по голове.
– Не бойся, девочка моя, все уже позади… Прости меня, прости, пожалуйста… – прошептал он срывающимся голосом.
Но разве Микаэль был виноват в том, что произошло со мной? Ведь я по собственной воле пришла в замок Прашдан и полезла в этот жуткий коридор…
Я продолжала всхлипывать, но мои рыдания потихоньку стихали. В объятиях Микаэля страх отступал, терял свои резкие очертания. Сейчас я даже готова была согласиться с тем, что все это мне померещилось. Мгновенное помутнение сознания, галлюцинации… Под влиянием многочисленных рассказов о «стригоях» можно увидеть все, что угодно…
Когда я перестала плакать, Микаэль взял меня за руку, как ребенка, и вывел из темного коридора в часовню.
– Расскажи мне, что ты видела? – Он заглянул в мои заплаканные глаза. Вид у него при этом был виноватый.
– Уже не знаю, – сквозь слезы улыбнулась я. – Какое-то жуткое существо с клыками. Оно укусило меня за шею… Во всяком случае, так мне показалось… Честно говоря, я думаю, что под впечатлением ваших рассказов у меня начались галлюцинации… – Я посмотрела на Микаэля и спросила с надеждой в голосе: – Этого ведь не могло быть? Чудовищ ведь не бывает?
Он осторожно повернул мою голову и осмотрел шею. Его лицо не выразило радости по поводу увиденного.
– У тебя на шее следы укуса, – пробормотал он и опустил глаза. – Какого же черта я потащил тебя в этот замок?!
8
В Мишвидце мы возвращались в сумерках. Я была напугана и расстроена, но старалась держаться молодцом. Правда, это мне не очень-то помогло. Микаэль прекрасно все понял – он чувствовал страх, сгустившийся внутри меня, и старался сделать все, чтобы успокоить меня и поднять мне настроение. Я почувствовала, что Микаэль винил себя в том, что произошло. Хотя вся вина лежала на мне – взбалмошной отчаянной девчонке, которая, устав быть умницей, с радостью погрузилась в атмосферу приключения. За что и поплатилась…
Самым удивительным было то, что Микаэль неожиданно сменил позицию. Если раньше он убеждал меня в существовании «стригоев», то теперь, напротив, старался объяснить то, что случилось в часовне, с точки зрения материалиста.
– Думаю, у тебя просто хорошее воображение, – рассуждал он, пытаясь взбодрить меня. – Все вокруг твердили тебе об ужасах, творящихся в Мишвидце, о древних легендах, о Георгиу Прашдане… А твое подсознание впитывало все это, точно губка, выбрало подходящий момент и воплотило все эти картины в образе… гм-гм… существа с клыками… Что касается укуса – ты могла просто поцарапаться. В коридоре было очень темно. Кто знает, на что ты могла напороться… Все остальное дорисовало за тебя твое воображение. Тебе нужно отдохнуть. Просто отдохнуть и забыть обо всем… А я помогу тебе расслабиться.
Я благодарно улыбнулась Микаэлю. Какой он все-таки милый! Другой на его месте наверняка сказал бы мне: «Вот видишь, я же говорил! А ты мне не верила!». Уверена, Джеф поступил бы именно так…
По возвращении в деревню мы решили заглянуть к Марину и Марьяне. Я не сомневалась, что Марин уже записал нас в списки пропавших без вести. Правда, наше возвращение было единственной хорошей новостью. Едва ли Марин обрадуется тому, что со мной случилось в часовне замка Прашдан…
Оказалось, что нас ожидал не только Марин, но и Думитру Моеску, и хохотушка Николета, и еще человек пять крестьян. Вот так встреча! – удивленно подумала я. – Не хватает только доктора Прану. Впрочем, этот тип вряд ли переживал насчет нашего возвращения. Отчасти я его даже понимала: постоянное общение с деревенскими жителями, чьи головы нашпигованы суевериями, выведет из себя кого угодно.
Наше возвращение вызвало неожиданно бурную реакцию. Марин и Марьяна чуть не разорвали меня на две половинки, пытаясь обнять одновременно. Николета тут же повисла на шее у Микаэля. Наверное, возомнила себя принцессой, которая дождалась своего рыцаря… Думитру Моеску тут же разлил по стаканам наливку и сообщил, что за наше возвращение нужно выпить. И не один раз… В этом я была солидарна со старым выпивохой. После того, что я пережила в часовне замка Прашдан, выпивка была мне просто необходима…
Наконец нас усадили за стол и накормили ужином. Несколько глотков наливки вернули мне утраченное спокойствие. Поэтому, когда Микаэль начал рассказывать о нашем «приключении», я перебивала его и вставляла свои замечания. Мои страхи отползали назад, в сторону замка. В окружении людей, которым моя судьба, моя жизнь были небезразличны, мне стало гораздо спокойнее…
Выслушав рассказ Микаэля, Марин помрачнел. Марьяна и Думитру тоже выглядели расстроенными. Очевидно, мое видение в Прашдане не на шутку напугало крестьян. Каждый счел своим долгом осмотреть мою несчастную шею и печально покачать головой, как будто на ней красовался огромный шрам. Я чувствовала себя как музейное ископаемое, как рыба в аквариуме. Такой повышенный интерес к моей персоне, мягко говоря, меня коробил. А что, если эти добрые и милые люди решат, что я теперь тоже «стригой» и задумают сжечь меня на костре? – пришло мне в голову. Слава богу, мои подозрения были далеки от истины.
