— Ты мне нравишься, Деймон.
— Нравлюсь... — повторил он со странной интонацией.
— Да. Иначе я ни за что не согласилась бы отправиться с тобой на этот остров. Рядом с тобой мне так хорошо, я чувствую себя в безопасности.
— Похоже, это моя сильная сторона, — кисло улыбнулся Деймон.
Мелани вспомнилось, как он опекал и защищал свою бывшую невесту.
— Ну что же, это очень мило.
— Мило, — повторил Деймон. Теперь в его голосе явственно слышалось презрение. — Черт!
— Прошу прощения, не поняла?
— Ладно, не бери в голову.
В комнату вошла Роуми, и Деймон замолчал, а когда экономка вышла, перевел разговор на другую тему.
Каждый будний день Деймон заезжал на почту и забирал письма. Мелани писали мало, но мать пересылала ей корреспонденцию, присланную на домашний адрес. Чаще всего это были уведомления из банка или из налоговой инспекции, иногда предложения какой-нибудь фирмы сделать выгодную покупку. Мелани лишь немногим сообщила, куда отправляется, а ее новый адрес знали только родные.
Как-то днем Мелани сидела в комнате, выходящей окнами в сад, и расчесывала влажные после бассейна волосы. Деймон, приехавший на ланч, направился прямиком к ней.
— Ты уже поплавала?
— Да, сегодня ужасно жарко.
— Тебе письмо. — Он протянул ей конверт. — А я, пожалуй, пойду окунусь.
Когда Деймон вернулся, искупавшись и переодевшись в свежую футболку и легкие брюки, Мелани сидела в кресле, уставившись невидящим взглядом на какую-то пальму за окном, ее пальцы все еще держали письмо, а конверт упал на пол.
— С тобой все в порядке? — спросил Деймон, останавливаясь рядом.
— Да. — Не поворачивая головы, Мелани прошептала: — Они поженились. Мама пишет, что Саймон и Элен поженились.
9
Деймон замер и не двигался несколько секунд.
— Ну что ж, — наконец сказал он бесцветным голосом, — поженились, так поженились. — Он отошел к окну и встал лицом к Мелани, опершись о подоконник. — А ты что чувствуешь?
Она перевела взгляд на его лицо — совершенно непроницаемое, по которому нельзя было догадаться о его чувствах.
— У меня такое ощущение, как будто закрылась дверь.
— А ты осталась снаружи? — Деймон снова замолчал, и Мелани задавалась вопросом, не описал ли он только что свои собственные чувства. — Говорят, когда закрывается одна дверь, открывается другая.
— Да, я слышала.
Мелани не ощущала боли, только пустоту. И еще у нее возникло странное чувство ожидания, будто она наконец, стряхнула невидимые оковы и ждет чего-то — чего, сама не знает.
— Я в порядке, — заверила она. — А ты?
Деймон досадливо повел плечом.
— Меня не волнует, что они там делают. Желаю Элен всего наилучшего.
Мелани спрашивала себя, так ли это. Не глядя на Деймона, она принялась аккуратно сворачивать письмо, но не смогла найти конверт. Деймон быстро подошел, наклонился, поднял конверт с пола и протянул ей.
— Не хочешь немного прогуляться? — спросил он.
— Хочу.
Пока Деймон не предложил, Мелани об этом даже не думала, но сейчас вдруг поняла, что ей действительно необходимо пройтись.
— На случай, если мы вернемся поздно, я скажу Роуми, чтобы она оставила обед в холодильнике и не ждала нас.
По молчаливому согласию они двинулись по дороге, поднимающейся в гору. Деймон взял Мелани за руку. Дорога вилась между деревьями, создававшими приятную тень, впрочем, солнце палило уже не так сильно. Через какое-то время Деймон спросил:
— Я не слишком быстро иду?
— Нет.
Хотя у Мелани участилось дыхание, а на лбу выступили капельки пота, она не хотела замедлять темп. Для ленивой неспешной прогулки настроение у нее было неподходящее.
Наконец, они достигли места, где кусты стали реже, а деревья — не такими высокими, и уселись на траву, чтобы полюбоваться закатом. Глядя, как солнце погружается в безбрежный океан, Деймон обнял Мелани за плечи. Она обвила рукой его талию и прижалась к нему. В этот день для него тоже что-то кончилось. Хотя внешне Деймон воспринял известие о свадьбе Элен совершенно бесстрастно, возможно, он тоже нуждался в утешении.
Когда на поверхности океана угасли последние лучи заката, Деймон сказал:
— Пора возвращаться.
Мелани согласилась, хотя и неохотно.
Он встал и потянул ее за собой, а потом вдруг неожиданно приник губами к ее губам. Это был странный поцелуй, какой-то отчаянный, яростный, но он длился лишь мгновение. Деймон выпустил Мелани и, молча, взял за руку.
Идти под гору было гораздо легче, да и воздух стал прохладнее. Подходя к дому, они издали заметили его гостеприимные огни. В кухне их ждал готовый ужин.
— Может, поедим здесь? — предложила Мелани.
— Хорошая мысль, только сначала мне нужно принять душ.
Пока Деймон принимал душ, Мелани переоделась в легкий хлопковый сарафан, а потом прошла в кухню и стала раскладывать еду по тарелкам.
Деймон появился через несколько минут, облаченный в свежую рубашку «поло» и легкие брюки песочного цвета.
За столом они почти не разговаривали, потом молча убрали посуду. Мелани поймала себя на мысли, что ждет чего-то. Деймон повесил на вешалку посудное полотенце, аккуратно расправил и повернулся к Мелани:
— Чем ты хочешь заняться?
Я хочу заняться с тобой любовью.
Ответ прозвучал в голове Мелани так ясно, что, казалось, она произнесла фразу вслух. Но на это ей, конечно, не хватило храбрости, и она сказала:
— Не знаю, спать вроде бы еще рано.
— Да, но сегодня вечером мне не хочется работать.
— Мне тоже.
— Мы можем поговорить? — нерешительно спросил Деймон.
— Конечно. Вернемся в гостиную?
Не зажигая света, они сели по разные стороны низкого столика. В смежной комнате горел свет, но в гостиной царил полумрак. Ночное небо было усеяно мириадами мерцающих звезд, на фоне которых темнели силуэты стройных пальм. Мелани увидела, как на небе вспыхнула яркая точка и прочертила сверкающую дугу.
— Смотри, падающая звезда! — вскрикнула Мелани, но не успела она договорить, как звезда погасла, будто ее и не было.
— Кажется, это какой-то знак, — сказал Деймон.
— Наверное.
Знак того, что любовь умерла, перегорела? Может, любовь всегда похожа на яркую, ослепляющую, но недолгую вспышку, после которой не остается ничего, кроме холодного почерневшего камня, бесцельно летящего куда-то в темной бесконечности?
