Неудивительно, что быстрые и юркие воины Олийского живо расправились с тысячей или двумя чудищ, после чего грифоны устремились в постыдное бегство. Фредерик гнал их до самых последних рубежей и в конце концов истребил всех. Однако его воинство тоже постигла печальная участь – почти никто не выжил после бойни в горах. Тем не менее спустя две недели он с десятком молодчиков вернулся в Мартину и неделю пировал за общим столом с уцелевшими солдатами Веронии. После этого Фредерик исчез, и с тех пор никто не видел ни его, ни тот десяток, сопровождавший его на пиру.
И тут – нате вам! Прямо передо мной сидит легендарный истребитель грифонов и, размахивая культяпкой, просит немного денег на вечер! Ха! Так я и поверил!
Впрочем, что я хочу от старого немощного старика? Он уже, наверное, лет двадцать, как разминулся с собственным разумом! Так что лучше «узнаю» его и, подкинув еще пару медяков в заветную шляпу, отправлюсь своей дорогой.
– Боже! – воскликнул я, широко раскрыв глаза. – О великий Фредерик! Как я мог вас не узнать? Позвольте, я дам вам еще один серебреник…
Готов поспорить, Круглый и Литолайн уже жгут мою спину удивленными взглядами…
– Не стоит, о достойнейший Герберт, – на полном серьезе ответил старик.
– Герберт? – я раскрыл рот. – Откуда вы знаете мое имя?
– Пророчества, мой друг, пророчества, – шепнул калека, улыбаясь. – Там сказано намного больше, чем видят обычные смертные!
– Смертные… А ты тогда кто?
– Я – Фредерик Олийский…
– Вот только не надо сказок, уважаемый!
– Не хочешь – не верь, – пожал плечами умалишенный старикан. – Но позже ты многое поймешь…
На последнем слове калека принялся… таять?
– Эй, куда?.. – Я хотел ухватить его за грудки, но руки прошли сквозь исчезающего старика.
– Пророчество, Лис… – прошептал он одними губами, прежде чем растаял вовсе.
Я тихо ругнулся под нос – что за ерунда творится вокруг? Раздосадованный, хотел забрать из шляпы свои монетки, но ее уже не было на месте – исчезла вместе с хозяином. Плюнув, я встал и пошел к телеге.
– Чего это на тебя нашло? – спросил меня Терри, едва я забрался на козлы.
– Ну, решил подкинуть бедняку пару медяков. Чего в этом такого?
– Какому бедняку? – опешил Круглый.
– Который сидел у фонтана! А потом исчез!
– Чего ты городишь, Лис? Ты попросил остановить телегу, пошел к фонтану и принялся швырять туда монетки. Меня уже порядком разморило на солнце, в сон клонить начало, а тут ты как закричишь «Боже! О великий!» и еще чего-то там, не запомнил я! Тебя чего, тоже разморило?
Я поспешно кивнул, чтобы оградить себя от лишних вопросов: да, мол, разморило и – не более того.
Терри немного успокоил мой немой ответ, и он стал искать нужный нам шестнадцатый дом.
– Лис, – тихо прошептала Литолайн.
– Чего? – так же тихо ответил я ей и мило – ну, как мог мило! – улыбнулся.
– Я тоже видела бедняка…
Нижняя челюсть моя отвисла едва ли не до живота.
«Пророчество, Лис…»
Значит, это был Фредерик.
Значит – рядом действительно Волчица.
– Шестнадцатый! Приехали!
Да, неплохо устроился Мартинец, нечего сказать! Двухэтажный каменный домище среди низеньких собратьев выглядел этаким великаном в окружении лилипутов. Резные ставни на окнах, колокольчик возле двери, бордовая черепица на крыше – вот куда пущены оставшиеся от фонтана деньги! Хотя, конечно, только теми запасами не обошлось…
– Ты сам пойдешь? – спросил Круглый.
Я кивнул.
– Ну, давай, ждем. Только поскорее возвращайся, а то нас окончательно разморит на палящем-то солнце! – проворчал корчмарь.
– Да мне и самому хотелось бы побыстрей! – хмыкнул я, спрыгивая с козел.
Уже на пороге меня догнал голос Литолайн:
– Удачи!
Я повернулся. Она смотрела на меня улыбаясь, и я улыбнулся в ответ.
Колокольчик тихо забренчал. Я подождал с минуту и позвонил еще раз.
Дверь по-прежнему закрыта. Никого нет дома.
– Зеленый! Ты ли это?
Неожиданно внутри меня словно что-то взорвалось. Сознание померкло, вспыхнуло вновь… и я ошарашенно уставился на себя, стоящего возле двери в обиталище Голубого агента. Позади зевал человек в капюшоне – сам Мартинец, как я догадался.
Магическое зрение не дремало: я увидел, как от тела Голубого агента к моему потянулись два огромных щупальца белого света. Меня словно что-то клюнуло – да ведь он таким образом хочет проверить, действительно ли я – Зеленый!
Неспешно и лениво, словно воздух вокруг разом загустел, щупальца преодолели разделяющие нас с Мартинцем футы и легли мне на плечи. Цвет их из белого стал меняться на черный, и я разом понял, что весь мой план сейчас пойдет прахом… если что-то не предпринять.
Я, сам не зная зачем, протянул руку к щупальцам. Они заколыхались, словно листья на ветру, и медленно, отчаянно сопротивляясь, сменили цвет на зеленый.
Едва это случилось, я услышал смешок Мартинца. А потом щупальца исчезли. Агент просто втянул их в себя.
Миг – и я вновь смотрел на дверь. Дух вернулся обратно – я снова мог двигаться.
Опасность миновала.
– От тебя не спрячешься, Мартинец! – Я повернулся к Голубому агенту. – Где это ты бродишь столь жарким полднем?
– Дела, Зеленый, дела, – вздохнул слуга Радуги и взглядом указал на телегу. – Эти с тобой?
– Да, – кивнул я, втайне надеясь, что Мартинец не станет интересоваться, каким образом ко мне в спутники попали уголовной внешности старик и юная блондинка со взглядом кроткой овечки.
Он не поинтересовался. Как и не спросил, что случилось с моим голосом. Значит, либо голоса у меня и настоящего Зеленого очень схожи, либо Мартинец просто не заострял на этой мелкой детали внимание.
Как бы то ни было на самом деле, он вытащил из кармана связку ключей и отворил дверь, после чего пригласил меня внутрь.
– Твои попутчики могут подождать внизу, пока мы будем беседовать в кабинете. Ты ведь приехал не просто полюбоваться на Мартину?
– Разумеется, нет, – фыркнул я и махнул рукой Терри и Литолайн: идите сюда!
– А?.. – Круглый кивнул на лошадей.
– Секундочку. – Мартинец заглянул внутрь и крикнул: – Эй, Дэйвсон!
– Что такое?
– Пригляди за телегой господина…
– Терри! – подсказал я.
