— Забудь. Та баба так на нас смотрела, точно хотела сжечь на костре. Мы еще пожалеем об этом походе.
— А все потому, что дурным подросткам захотелось поиздеваться над ребенком.
Ветер-на-Вершине посмотрел на Ночного Певца, которого вез перед собой в седле. Ребенок лежал тихо и не двигался.
— Он, видно, смертельно испугался, — сказал Творитель. — И использовал свой талант для защиты, инстинктивно. Сейчас он в шоке. Тот парень должен был напугать малыша чуть не до потери сознания — вот глупый сопляк: решил поизмываться над слабым. Сам и виноват.
— Выглядел он так, будто его медведь порвал. Выживет?
— Выживет, но кто-то еще должен над ним поработать. Я второпях работал очень небрежно, как последний портач. Надо заполнить дыры, убрать швы, поправить то да се. Но парень, наверное, и так не сможет владеть рукой по-прежнему.
— Зато поумнеет и уже никогда не ударит ребятенка, особенно с магическими способностями, — заметил Ветер-на-Вершине. — Слушай, Имбирь, тебя качает в седле. Мы должны где-то отдохнуть, а то еще помрешь по дороге.
Ночной Певец пошевелился и тихонько заплакал.
— Там был Бык! Он ударил меня, было много людей… и убежать не получилось, — пожаловался он.
Оба мага переглянулись.
— Там не было толпы, и никакого Быка не было, — решительно сказал Имбирь. — Тебе показалось.
— Нет, там был Бык! — настаивал Ночной Певец. — Что-то случилось, много крови… Это я, Имбирь? Это я?..
— Хммм… к сожалению. Случилось плохое, — неохотно буркнул Творитель.
Ночной Певец снова начал всхлипывать:
— Теперь меня, верно, выпорют.
— Не реви, мужчине не пристало, — сказал хайг.
— Я еще маленький! Мне можно, отцепись!
— Как ты выражаешься?! — возмутился с воспитательной целью Имбирь.
— Отцепись, пожалуйста.
— Ну вот, приходит в себя понемногу, — подвел итог Ветер-на-Вершине.
* * *
Ночной Певец не сомневался, что сделал нечто ужасное, хотя и не хотел этого, и что наказания ему не избежать. Но прошел уже второй день, и ничего не произошло. Поэтому он боялся еще больше, думая, что отложенная кара окажется страшнее. И когда, наконец, его вызвали, под ним ноги подгибались от страха, но помимо испуга он чувствовал и большое облегчение оттого, что мука ожидания сейчас прекратится. Его провели в покои, где он никогда раньше не бывал. Он неуверенно огляделся по сторонам. За столом сидели четверо магов и внимательно к нему приглядывались. Ему велели сесть. Мальчик влез на высокий стул. Рослый, статный мужчина вышел из-за стола и остановился перед Ночным Певцом.
— Ты можешь нам подробно рассказать, что случилось в тот день в деревне?
— Я… подробно не… помню, — заикаясь, ответил паренек.
— Ты помнишь, что кто-то был ранен?
— Да, — тихонько подтвердил Певец.
— Ты можешь сказать, кто ранил того человека?
— Наверное… я.
— Понимаю. Он хотел тебя ударить, а ты защищался?
Ночной Певец закивал головой.
— И как ты это сделал, у тебя было какое-то орудие? Может, нож или камень?
— Нет. Это… талант. — Ночной Певец неосознанно коснулся рукой головы. — Мой талант его покусал.
Маг наклонился, так что его глаза оказались на уровне глаз ребенка.
— Понимаешь, это очень важно. Такой талант не хорош. Он ранит и убивает людей. И у тебя из-за него неприятности.
Ночной Певец внимательно слушал. Этот человек был прав. Такой талант — то ленивый, как свинья в луже, то бешеный, как пес, — ничего приятного не сулил.
— А не лучше было бы, если б ты его не имел? — спросил мужчина.
— Но он же есть у меня, в голове, внутри, — пояснил мальчик. — Его не вытащишь.
— Мы это умеем делать, — заверил маг. — И это даже не больно. Ты бы попросту заснул.
Ночному Певцу что-то не понравилось в голосе мужчины. Когда мальчик слушал его, у него было такое впечатление, будто нечто склизкое ползает у него в ушах и голове. Но Певец решил не обращать на это внимания.
— А я смогу получить новый талант вместо старого? — спросил он.
— Нет, это невозможно.
— А когда вы вытащите из моей головы этот испорченный талант, я от этого тоже избавлюсь? — Ночной Певец потянул себя за клок шерсти на лице.
— Разумеется, — ответил маг сладеньким голосом, а мальчика вдруг озарило. Обман! Опасность!
— Врешь!!! — вскрикнул он. — Врешь!!
Мужчина сделал такое движение, будто хотел схватить его за плечо. На секунду перед глазами Ночного Певца снова закружились звезды. Он с трудом их подавил. Мужчина схватился за грудь и за горло, отклонился назад и опрокинулся на спину. Ночной Певец помчался к дверям, распахнул их, чуть не вырвав ручки, и удрал.
Маги столпились над лежавшим.
— Ради Милосердия, ты жив?
— Жив, — простонал тот.
— Как ты себя чувствуешь?
— Будто меня через сито просеяли. У меня мозг в башмаки сполз.
Он с трудом приподнялся и сел.
— Вот мы и получили демонстрацию мощи дикого таланта. Ребенок едва успел его заблокировать в последнюю минуту. Мне досталось только эхом. А то вы бы меня сейчас со стены соскребали.
— Ты совершил ошибку, достойную новичка. Пробовал его обмануть. Легко было догадаться, что он это почувствует.
— Я пробовал его подготовить. Удалить талант означает практически кастрировать мозг.
— Ты хотел это сделать неожиданно и еще больше его напугать?
Уже тогда несколько погребальных костров были бы нам обеспечены.
— Дикий талант, который проявляется только в минуту опасности и только деструктивным образом. Неустойчивый, разболтанный, совершенно непригодный для использования. Один труп, один человек борется со смертью, одно нападение на лазурного. Это, кажется, решает дело?
* * *
— Я виделся с Имбирем, — сказал Розе Ветер-на-Вершине. — Дурные вести. Они хотят Ночного Певца лишить магии. Это как вырвать псу все зубы. Знаешь, если б ко мне кто пришел с чем-то подобным, я б его на месте уничтожил.
Роза вскрикнула:
— Какой ужас! А у него уже так хорошо начало получаться. Имбирь учил его работать с талантом и говорил, что парень способный.
— Выпотрошат его, как вола, а потом скажут, что он уже не маг и тут для него места нет. Ставлю все свое жалованье, что так оно и задумано. Паренек кончит на улице или в сиротском доме.
— Или там, где начинал. В клетке, на цепи, как зверь… разрывая кур на забаву зевакам, — всхлипнула Роза.
