касатик, как есть делали. В стародавние времена. Такие стародавние, что и для меня стародавние. Кто и зачем их делал — мне неведомо, но говорят война была, после которой те, кто их делал, ушли. Погрузились на совсем большие корабли и ушли. А малые корабли здесь оставили. Попрятали по всяким углам и оставили спать. В те дни ТА старина и покончилась, новая началась, что к нам поближе.
Под звуки её голоса Ваня задремал. Он был словно здесь и не здесь. Сидел за столом в избе и слушал рассказ древней ведьмы и в то же время видел, как над сияющими снегом горными вершинами сходились в битве эскадры летающих кораблей. Они были непохожи на земные суда, но всё же не вызывало сомнений, что это именно корабли. Корабли, богато украшенные золотом, серебром, драгоценными камнями. Они обрушивали друг на друга чудовищные удары, от которых, казалось, искажались само пространство и время, сходились, расходились, брали друг друга на абордаж, рассыпались в прах под ударами противников, падали на землю…
Наваждение было нарушено голосом Ильмеры:
— А как ими управлять?
— Там разберётесь, — решительно ответила Яга. — Вы только помните, что не каждый корабль тебе подчинится и не всякий корабль каждого к себе подпустит. Хорошо, если просто не ответит, но может и подпалить.
— В общем, пойди туда, не знаю куда, — встряхнувшись констатировал Ваня.
— Так оно везде и всегда так, — пожала плечами старуха.
На том и начали собираться и вскоре отплыли.
Дальше плавание пошло спокойно. То ли лес их принял, то ли сверху прошла какая команда, но больше никаких ужасов им не встретилось, да и сама аура местных лесов словно поменялась. Всё также возвышались по берегам высокие ели, всё также их кроны создавали внизу прохладный сумрак, но вот ощущение от леса стало почти нормальным, почти таким же, как в родных местах. Ещё ко времени стоянки у Яги закончились сухпайки, которыми снабдил путешественников сэр Ланселот и Ваня снова достал удочки, а Ильмера снова взялась собирать съестные травы. В результате они теперь регулярно ели шикарную речную форель. Казалось бы, однообразная еда, даже столь деликатесная, должна быстро надоесть, но мавка умудрялась готовить столь разнообразно, что еда эта не приедалась. А ещё они потихоньку писали письма домой и пытались сообразить: Где и как могут быть припрятаны летающие корабли? Что может выдавать их присутствие? Ваня вовремя вспомнил, как в детстве смотрел по телевизору передачу про отряд «Вымпел», как они получили задание найти атомный поезд и нашли его. И вот сейчас, они с Ильмерой каждый вечер устраивали мозговой штурм, пытаясь применить эти идеи на практике.
А река становилась всё уже, глубже и быстрее, теперь она состояла из одних только стремнин. Песчаные пляжи по берегам сменились галечными, а сами берега становились всё выше. Теперь уже не получалось выбирать место для стоянки, останавливались на первом попавшемся удобном берегу, таковых иногда попадалось по одному в день. Деревья постепенно становились ниже и реже, а горы надвигались, хотя и не поражали своей высотой. По ваниным прикидкам они были всего раза в полтора выше Крымских и гораздо более пологими. И вот впереди замаячило широкое и глубокое ущелье, из которого доносился шум, похожий на водопад.
— Мы точно там проплывём? — с сомнением спросил Ваня.
— Не дрейфь, капитан! — задорно ответила Аврора. — Водопада там нет, там вода выходит из озера через узкие ворота, метров пять, перепад метр, полтора от силы. Если ловкий, то и на моторке проскочить сможешь. А я ведь не моторка! Только знаешь что? Давай тут остановимся, вы тут отдохнёте, поспите, а завтра рано утром и пойдём. Идти по ущелью нам до полудня, как раз, чтобы вы по ту сторону место себе нашли, лагерем спокойно встали, ну там посмотрели чего обратно послать и прочая и прочая. Как раз до вечера управимся.
В конце концов так и поступили. Остановились на выбранном месте, основательно так встали лагерем и до вечера писали письма: Наде, Полоцкому, Ваня ещё и маме написал. Ну и Яге, своей, тоже написали, с приветом от старшей сестры. Спать легли пораньше, на следующий день встали совсем спозаранку и тронулись в путь.
Поначалу река извивалась по дну ущелья, чьи стены уходили всё выше и выше, но в конце концов стены сошлись настолько, что вода уже неслась между двумя вертикальными скалами, покрытыми мхом и тиной. Река пенилась, ходила волнами, но волшебная лодка ловко боролась с течением и упорно шла вперёд, если и медленнее, чем они плыли по рекам в самом начале пути, то не на много. В какой-то момент стены ущелья вообще сомкнулись над головой и они довольно долго плыли в пещере. Но вот, впереди забрезжил свет и изменения пошли в обратном порядке: стены вокруг них начали понижаться, но русло не расширилось. А вскоре показались и те самые ворота, которые отделяли реку от озера в долине.
Два каменных зуба торчали по краям ущелья, вздымаясь метров на десять. В пространстве между ними шириной всего метров пять бурлила вода. Чуть ниже по течению русло заметно расширялось и вода успокаивалась. Немного. Это действительно не был водопад, потому как вода действительно текла достаточно полого, но перепад, даже на глаз, составлял гораздо больше метра. И скорость потока тут была воистину чудовищной.
«Какой такой на моторной лодке?» — успел подумать Ваня, когда лодка, замершая перед самой стремниной, прошелестела:
— Ну что? Испугались? А ведь это ещё не страшно! Вот сейчас будет страшно!
Сказав это, вредное плавсредство сделало полукруг поперёк русла и направилось вниз по течению, постепенно ускоряясь и гоня перед собой всё более и более нарастающую водяную волну. Отойдя от порога метров на триста, Аврора снова снова развернулась, сделав лихой полукруг поперёк русла, и при том не потеряла уже собранный водяной горб и с ускорением двинулась навстречу порогу. Теперь водяной горб рос ещё быстрее, потому как подхватывал и встречное течение, а в самой стремнине порога лодка ещё ускорилась, вылетая уже на вершину разогнавшегося и идущего своим ходом водяного горба и под испуганный писк Ильмеры и собственное залихватское «Йо-хо-хо!» легко перемахнула не только через стремнину порога, но и камни, ограничивающие русло справа и слева, а перемахнув резко затормозила, отпуская нагнанную волну вперёд. И вовремя, надо сказать, потому как стоило им остановиться, как ушедшая вперёд волна разбилась о выступающий прямо по курсу камень. Камень стоял
