образом, потому, что тропинка, и довольно широкая, там все-таки была. Знакомая поляна открылась взгляду ровно в тот момент, когда человек подходил к дубам. Они бы вряд ли его разглядели в ночной темноте, но человек зажег фонарик, чем очень хорошо себя обнаружил. Черные силуэты дубов с трудом угадывались справа и слева, яркий тонкий луч фонарика, словно некое фантастическое живое существо, метался между ними вправо и влево, затем замер на несколько секунд, двинулся вперед… И пропал.
– Интересно, зачем он фонарик выключил? – шепотом спросил Андрей.
– Он его не выключал, – напряженным голосом ответил Симай. – Он исчез.
– Что?
– Исчез. У меня ночное зрение, как у кошки, ты знаешь. Он не выключал фонарик. Шагнул вперед и вдруг пропал. Был, и сразу нету. Как корова языком слизнула… Вот он!
Между дубов вспыхнул фонарик. И опять исчез.
– Охренеть, – прошептал Симай. – Он снова пропал. Вместе с фонариком.
– Пошли! – в голос сказал Сыскарь и, на ходу вытаскивая оружие и фонарь, побежал вперед.
Он сразу поверил цыгану. А как иначе? Старое правило: или ты веришь напарнику безоговорочно, или не стоило вместе и кашу заваривать.
Они добежали до дубов. Лучи фонарей шарили справа, слева, пытались проникнуть за стену деревьев впереди. Бесполезно. Человек и впрямь исчез. Растворился бесследно в холодных ночных тенях и осенних запахах.
– Вот здесь он стоял, – показал Симай. – Точно в створе, посередине между дубами.
– Слушай, – сказал Андрей. – Может, ты все-таки ошибся? Он выключил фонарь, твоему кошачьему зрению потребовалась секунда, чтобы адаптироваться, а потом…
– Чего зря спорить, – спокойно ответил Симай. – Давай проверим.
Дальнейшее произошло так быстро и неожиданно, что Андрей и моргнуть не успел. Кэдро мулеса шагнул вперед, за невидимую черту между двумя дубами, и пропал с глаз.
– Т-твою мать! – громко сказал Андрей и, не раздумывая ни секунды, шагнул следом.
И тут же увидел Симая, который возник словно из ничего.
Как в кино – в предыдущем кадре пусто, а в следующем уже человек появился. Искусство комбинированной съемки и торжество компьютерных технологий одновременно. Только здесь-то никакого кино и компьютера – все реально.
Кэдро мулеса, верный товарищ и охотник за нечистью, стоял чуть впереди и смотрел в небо. Андрей поднял голову и тоже посмотрел. На небе сияли звезды. Хотя секунду назад оно было сплошь затянуто облаками.
– Что за блин с чебурашкой? – озадачился Сыскарь.
– Это Дверь, – сказал кэдро мулеса со значением. – Не будь я Симайонс Удача.
– Дверь? Какая дверь?
– А вот смотри, – Симай шагнул за невидимую черту в обратном направлении. И снова пропал.
На этот раз Андрей не пошел за ним, ждал на месте. Через две секунды цыган появился снова. Будто выступил из пустоты.
– Дверь между мирами, – объяснил он. – Бабка рассказывала, что есть такие. Раз в сто двадцать лет открываются.
– Ну-ка… – Андрей вздохнул поглубже и тоже шагнул обратно. Посмотрел на небо – в облаках. И вроде как чуть теплее. Шаг назад. Снова звезды. И воздух другой. Не только холоднее. Такое впечатление, что чище.
Они экспериментировали еще минут пятнадцать, проходя туда-назад и так и эдак. Выяснилось, что Дверь (именно так, с прописной буквы называл ее Симай) работала только на воображаемой черте между дубами. Если ты, находясь под небом, затянутом облаками, обходил тот или иной дуб не со стороны черты, то оказывался все под тем же сплошь облачным небом. То же относилось и к миру с небом звездным.
– Так что за Дверь, и какой такой другой мир? – потребовал, объяснений Андрей, убедившись окончательно, что все происходящее не галлюцинация и не мираж.
– Да не знаю я, – с досадой ответил Симай. – Маленький был, плохо помню. А бабка старая уже, ум за разум у нее заходил. Она и не бабка, прабабка мне была. Говорила, что, якобы, раз в сто двадцать лет ровно на месяц или даже два открываются Двери между мирами. Нашим и похожим на наш. Но идущий своим путем. Что-то такое. И еще, что мало этих Дверей, и где они находятся, точно никто не знает.
– Раз в сто двадцать лет и ровно на месяц или два… – повторил Сыскарь. – Другой бы сказал, что все это цыганские сказки, но только не я.
– А я тем более.
– Тогда очень может быть, что наша девочка с мальчиком прошли в эту Дверь, – сказал Андрей. – Но обратно не вернулись. Почему?
– Что-то им помешало, – ответил Симай. – Ясно же.
– Значит, нужно их найти. Возможно, они в беде. И даже, – скорее всего. Про этот другой мир прабабка твоя ничего не говорила? В чем его особенность?
Симай молча пожал плечами.
– Воздух и небо здесь, во всяком случае, те же, – промолвил Сыскарь. – Вон Большая Медведица и Полярная звезда. Значит, так. Сейчас переходим обратно, звоним Ирине и…
Прямо на них из-за невидимой черты шагнули две высокие – каждая ростом с Сыскаря – фигуры. В длинных плащах и широкополых шляпах, надвинутых на лоб. Шагнули и замерли в трех шагах от друзей, вероятно, растерявшись. Оно и понятно. Идешь себе с товарищем к дверям между мирами в половине второго ночи, в лесу, уверенный на сто процентов, что вероятность встретить постороннего крайне мала, и вдруг оказывается, что мала – это не значит невозможна. Вот они, посторонние – руку протяни.
– Оп-па, – сказал Андрей. – Какая неожиданность. Добрый вечер, господа.
– Андрюха, назад, – напряженным голосом произнес Симай. – Это они!
Реакция у Сыскаря всегда была хорошей. Он и задуматься не успел, кто такие «они», а уже отскочил, одновременно выхватывая сзади из-за пояса «беретту». Но и внезапные незнакомцы оказались не лыком шиты. Один мгновенно прянул вправо, другой влево. Взметнулись плащи.Сверкнул огонь на срезе дула пистолета Симая, грохнул выстрел. С карканьем, – где-то позади взлетела в небо стая ворон.
– Стреляй! – крикнул кэдро мулеса. – Стреляй, уйдут!
Сыскарь вскинул оружие, но нажать на спусковой крючок не успел, – «его» фигура уже скрылась за стволом дуба.
– За ними! – скомандовал Симай и бросился в погоню.
Андрею ничего не оставалось делать, как последовать его примеру. Секунда, вторая, и они
