Просто, скарабей — это обычный жук навозник. Чем он еще должен пахнуть? Не розами же!
— Навозник?
Сначала парень не поверил. Потом убедился, что наставник не смеется, отпустил жучиный ус, брезгливо скривился и поспешно отер ладонь о штаны. Из-за этого едва не скатился вниз, в огненное месиво.
Рэй поймал ученика за воротник.
— Держись крепче, горе ты мое. Когда выберемся из огня, вымоешь руки. А пока не стоит привередничать.
И Валентайн согласился. Он вновь поймал блестящий ус, устроился поудобнее и постарался дышать через раз.
Глава 14. Ника собирает вокруг себя друзей
На берег Ника выбралась с трудом. Борьба с течение съела все ее силы. Да еще и выход оказался скалистым обрывистым. Ведьмочке пришлось карабкаться наверх. Она обломала ногти, сбила в кровь пальцы, а когда, наконец-то, оказалась на спасительной тверди, разревелась от беспомощности и облегчения.
Благо нашлись утешители. С одного бока настойчиво ластилась и мурчала Вивьен, с другого норовила лизнуть в нос и поскуливала Терри. Все закончилось тем, что Ника прижала к себе обеих, обняла, расцеловала в пушистые, пахнущие теплым мехом макушки и призналась:
— Какое счастье, что вы у меня появились!
В голове тут же раздалось рокочущее ржание:
— А я?
Ника выпустила фамильяров, утерла слезы, призналась:
— И ты, Джун, тоже. Выходи знакомься. В нашей компании прибыло.
По правую руку от ведьмочки тут же появился портал. Из него выглянула любопытная морда, дыхнула дымком, разбросала вокруг себя искры.
— Я не один, — сказал единорог, — со мной Арчи. Он спрашивает, ему тоже можно выходить?
— Можно, — Ника успокоилась совсем. Даже заулыбалась. — Всем можно. Я вас всех люблю.
— Это правильно, — согласился Джун.
И вышел. Просто появился целиком. На спине его, обернувшись крылышками, восседал грифончик.
* * *
Дух огня подошел к девчонке вплотную, положил на плечо морду, фыркнул в ухо горячим. Прижался бархатным носом. Нике стало щекотно, и она тихонечко рассмеялась.
— Только мы ненадолго, — шепотом сообщил, Джун. — Здесь не наша зона. Нам здесь сложно.
Ника не поняла:
— Зона? Это как?
За единорога пояснила Вивьен. Говорила она тягуче, подмуркивая на букве «Р»:
— Ты сейчас в нашем родном мире. Отсюда берутся все фамильяры. И мир этот разделен на зоны. Почти весь. Есть закрытая часть, которая нам недоступна. Туда мы можем попасть только вместе с собственным магом.
Ведьмочка нахмурилась.
— А зоны-то тут причем?
Вивьен муркнула и принялась вылизываться. Все смотрели на нее какое-то время, потом Терри не выдержала, тявкнула:
— Воображала! Взялась говорить, говори! А не то как укушу!
Вивьен тут же забыла про чистоту, вскочила на лапы, выгнула спину, подняла дыбом шерсть, зашипела, зафырчала. Ника и глазом не успела моргнуть, как у ее ног катался разноцветный клубок. Во все стороны летели клочья шерсти. Рыжие еще на лету превращались желтый песок. Серые падали на траву каплями росы.
— Ух, девчонки! — Джун помотал головой и восхищенно притопнул копытом. Потом сказал растерянной ведьмочке: — Ника, не обращай внимания. Я их сейчас успокою. Это обычная женская ревность.
Ничего себе ревность! Над берегом стоял двухголосый вой. Девчонка судорожно сглотнула, отодвинулась подальше от места битвы, поближе к скале и поджала под себя ноги. Попросила жалобно:
— Пожалуйста, Джун!
Единорог фыркнул и неспешно пошел к драчуньям. На колени Нике спланировал Арчи. Ведьмочка машинально погладила его по голове, по шелковистой спинке, по теплым бархатным крылышкам и спросила:
— Ты-то хоть не ревнуешь, Ветерок?
* * *
Малыш серьезно покачал головой.
— Нет. Пока они дерутся, я тебе все объясню. И принялся рассказывать.
Все было очень просто. Весь мир с незапамятных времен оказался разделен на сектора. Один сектор — одна стихия. Между секторами оставались узкие полоски, где две стихии пересекались и могли сосуществовать вместе.
Вот и здесь, в том месте, где волею судеб оказалась Ника, пересекались силы земли и воды. Именно поэтому Терри и Вивьен могли находиться тут без ограничений. Зато и Джуну, и Арчи здесь было трудно. Их силы быстро таяли. Иные стихии не позволяли остаться надолго.
— Вы скоро уйдете?
Ника всерьез расстроилась. Девочки-фамильяры казались ей ненадежными. Джун же безоговорочно внушал доверие.
— Уйдем, — согласился Ветерок. — Но не навсегда. За сектором воды начнется сектор воздуха.
— А сектор огня? — В девчонке еще теплилась надежда.
— Нет, — Арчи помотал своей клювастой головой. — Огонь остался там, за горами.
Ника совсем сникла.
— И как туда попасть?
— Отсюда никак.
— Жаль…
Она потрепала грифона по спинке и глянула на остальных фамильяров. Терри и Вивьен сидели по разные стороны от единорога. Тот монотонным голосом читал им нотацию. В смысл речи Ника вникать не стала. Ее обрадовало то, что ни на лисе, ни на кошке, драка никак не сказалась. Обе были целехоньки. Обе оказались недовольны. Но Джуна ослушаться не спешили.
Девчонка ссадила Ветерка на камни, любя прищелкнула по клюву и сказала:
— Пойду наводить порядок. Наши девочки без строгости плохо себя ведут.
— Это правильно, — согласился грифон, засунул голову под крыло и задремал.
* * *
Джун и Арчи давно ушли. Терри и Вивьен спали по разные стороны от ведьмочки.
На берегу весело полыхал костер. Дрова для него откуда-то натаскала Терри. Она просто исчезала под изумленными взглядами девчонки и вскоре появлялась вновь, держа в пасти ветки. Лисица была не мелкая, пасть внушительная, ветки большими, сухими. Скоро она принесла так много хвороста, что Ника без труда соорудила из веток шалашик и подпалила его.
Сначала она просто тихо сидела и смотрела на огонь. Грела озябшие ноги, досушивала одежду, влажную после нежданного купания. Слушала голодное бурчание в животе. Наконец, не сдержалась и проговорила:
— Есть как хочется…
Терри открыла глаза, порыскала взглядом вокруг вздохнула, свернулась клубочком и снова задремала. Зато Вивьен встрепенулась, подняла голову.
— Рыбку хочешь? — спросила она.
Ее слова прозвучали, как музыка богов.
— Хочу! — Поспешно выпалила Ника.
— Жди!
Кошка зевнула и исчезла. Сначала девчонка замерла, боясь спугнуть удачу. Потом поразмыслила, притащила большой плоский камень, разгребла толстой веткой недогоревший хворост, призвала воздух, подняла импровизированную жаровню и водрузила в центр костровища прямо на угли.
Она оглядела свое сооружение и осталась довольна. Скоро вернулась Вивьен, одну за другой она притащила три большие, в полруки,
