оперением, мощнейшими лапами, покрытые толстой чешуёй и с четырьмя пальцами, снабжёнными серповидными когтями с мой указательный палец. Ещё по два длинных и мощных пальца с аналогичными когтями имелись на небольших крылышках. Летать с их помощью птероящеры не могли, зато ловко ими управлялись при совершении прыжков. С их помощью они увеличивали дальность, могли менять направление в воздухе, цепляться за вертикальные препятствия или бить ими врага сверху. Но главным оружием у птеров была голова с невероятно крупным клювом, отчего птицы отдалённо походили на земного тукана. Удар клювом раскалывал почти любую голову у соответствующего по ступени противника. Укус отрезал или дробил человеческую руку или вырывал огромный кусок плоти. А ещё был хвост около метра длиной, который помогал птероящерам совершать умопомрачительные трюки и наносить отвлекающие, ослепляющие, а порой и убийственные удары по врагам. Всего можно было призвать четырёх существ на почти неограниченный срок.
Аграф содержал стаю крупных летучих мышей с двадцать шестой ступенью Возвышения. Каждая была размером с кошку, плюс крылья с размахом около восьмидесяти сантиметров. Летуны имели очень прочную шкуру, которую с трудом мог разрезать хороший клинок в умелой руке опытного Возвышенного. На лобастой голове у каждой мыши имелась крупная костяная нашлёпка. Разгоняясь в полёте, летун наносил цели таранный удар с её помощью. А ещё через неё он мог дополнительно поражать боевой способностью — от электротока до усиления удара. В последнем случае врагу передавался многократно усиленный импульс столкновения. Дополнительно у мышей имелись острые коготки и зубы, которыми они могли в считанные секунды разорвать кожу и мышцы, добравшись до костей, внутренностей, крупных сосудов и нервных узлов. Кроме того, летучие мыши могли бить по врагам ультразвуковой волной.
Оставшиеся пять амулетов содержали в себе или насекомых с рептилиями, или дублировали похожими петами тех, которые содержались в понравившихся мне побрякушках.
— Беру вот эти три, — я ладонью сдвинул немного в сторону от прочих амулетов выбранные мной магические вещи.
— Хороший выбор, просто замечательный! — радостно прокомментировал торговец. — Сто тысяч марок, Иван! Как хорошему знакомому Орисы отдам за девяносто пять.
— А как же скидка, как первому покупателю?
— А я её уже сделал, опустив цену до сотни, — ответил он мне, не моргнув и глазом.
В чём-то он прав. С учётом ступеней амулетов, сто тысяч — это нормальная цена. Не буду спорить и торговаться. А то он ещё возьмёт и… согласится. Меня ж тогда паранойя совсем со свету сживёт. Голова сначала опухнет, а потом взорвётся от лавины предположений того, зачем он это сделал и для чего обхаживает меня.
Отдавать сто тысяч мне было жалко. Да и не было у меня столько сейчас. С момента активации двух бездушных я не выбирался на крупную охоту. Таковой была добыча демонов. С обычных же животных в джунглях быстро гору марок не заработать. Как не крути, а немалая сумма уходила на оплату комнат, покупку одежды, еду и так далее. Что-то заработал для меня Нильс. Но в данный момент взять и выложить шестизначную сумму я не мог.
— Край-Роу, а если часть суммы погашу хорошим амулетом. Вот таким, — я достал из инвентаря одинарный амулет с рассекателем тёмной ауры. — Антидемонический. Ради него я катался с прошлым караваном в Шид. Только с одним условием: если не успеете продать его в течение недели, то я его обратно выкуплю.
— И в какой же лавке такие продаются? — поинтересовался он, принимая у меня медальон из золота и демонической кости.
— Через семью достал. Вы уже должны знать её, — сказал я как бы мимоходом.
И интуиция не подвела. Толстяк едва уловимо кивнул в ответ. Будто в последний миг хотел сдержать инстинктивный жест. Это достаточно много говорит про него и меня. Зачем скрывать свои знания о собеседнике, если не держишь за пазухой камень для него? Это из сферы психологии. Недруг всеми силами показывает, что не интересуется жизнью соперника или цели, собирая при этом все доступные данные. И настолько привыкает держать маску незнания, что использует её во всех ситуациях, даже когда это ненужно или вредно. Вот как сейчас. Правда, мне должно было ещё и повезти с моментом. Что-то так сильно завладело мыслями толстяка, что он упустил рефлексы.
— Здесь есть демоны? — быстро спросила Ориса. — Никто мне про них в Фаркрасе не рассказывал.
— Я сталкивался с ними дважды в самом начале жизни в посёлке, когда сюда приехал с самым первым караваном, — ответил ей. — Тогда в моём отряде было много убитых, весь передовой дозор, состоящий из сильных и опытных наёмников оказался уничтожен за минуту. Совет посёлка должен быть в курсе. Остальные… — я пожал плечами, — … м-м, не знаю. Меня и прочих выживших попросили не распространяться про тварей Чёрной ветви. Потом кто-то из них уехал обратно в Шид и, кажется, не вернулся.
— А кто-то остался? — задала новый вопрос женщина.
— Да. Только я их после возвращения ещё ни разу не видел.
Уж наплёл я им так наплёл! С другой стороны, чем невероятнее ложь, тем больше в неё верит людей.
— А после возвращения демоны встречались?
— Я в те края уже не ходил. Земли неизученные, очень далеко и кроме демонов хватает опасностей. Не меньше, по крайней мере. А в других местах их не видел, к счастью. Поэтому и хочу поменять амулет на другой, который точно мне пригодится.
— А не расскажешь, где это случилось?
— Может, и расскажу. Но не сейчас, — я пристально посмотрел в глаза Орисы, старательно всем видом показывая, что вот так просто не раскрою опасное и одновременно ценное место. Пусть думает, что я набиваю цену и взял время, чтобы подумать, сколько запросить за координаты.
— Не сейчас так не сейчас, — счёл необходимым вмешаться в беседу толстяк, свернув поднятую тему. — Иван, беру амулет. Дам за него двадцать восемь тысяч марок. И за столько же верну обратно, когда придёшь выкупать его. Но с условием, что обязательно покажешь место, куда не стоит соваться, чтобы не попасть в лапы демонам.
Меня так и подмывало предложить ему и кости, добытые с демонов, но понимал, что это будет крайне неосмотрительно. Даже если сказать, мол, вот эти пару рогов я взял с тех демонов, которых уничтожили остатками отряда, то не поверят. Скажут, а почему родственникам не отдал по возвращению в Шид,
