она, тон любопытный.
— Ты мне нравишься, Хлоя. Разве ты не видишь этого?
— Ну, конечно, нравлюсь, со мной невероятно весело, — шутит она.
Хотя я не совсем понимаю, почему она списывает мое замечание со счетов. Неужели она не понимает, что я имею в виду? Я спорю с ней, но что это даст? Я не прошу ее отказаться от жизни после недели, проведенной вместе. Она сжимает руки на коленях.
— Ну разве не проблема. Я встретила идеального мужчину, но он живет за десятую часть земного шара.
— Десятая часть — это не так уж и далеко. Правда? — спрашиваю я.
Она кивает.
— Если мои расчеты верны, то да.
— Итак, мы выбираем расстояние или твой ужасный газ? — дразнюсь я.
— Вот сумасшедшая идея… — она делает паузу. — Мы можем просто притвориться, что продолжаем встречаться.
Как бы мне ни хотелось сказать — «да» и завладеть этой женщиной, хотя бы для того, чтобы оградить ее от мерзавцев, это будет несправедливо по отношению к ней. Она сама сказала мне, что хочет сделать следующий шаг в своей жизни. Замужество, дети, может быть. Я не могу быть этим для нее. Может, она и разморозила меня на этой неделе, но от мысли о чем-то более серьезном у меня сводит внутренности.
— Послушай, Хлоя… — начал я.
— Это была глупая идея. Я просто пошутила, — быстро говорит она.
— Эта идея делает меня самым счастливым, за исключением всей этой фальши.
Я вижу, что она пристально смотрит на меня.
— Но я хочу, чтобы когда-нибудь ты действительно была счастлива с эмоционально и физически доступным мужчиной. Я старый ворчливый вдовец, который не улыбается и живет один в глуши. А ты — кипучая молодая секс-бомба в процветающем городе. Ты заслуживаешь лучшего.
— Так вот почему ты мне отказал? — спросила она.
— Что ты имеешь в виду? Я только что сказал, что да.
Она качает головой.
— Я имею в виду прошлую ночь, когда я хотела пойти до конца.
Ее слова звучат мягко, а в конце предложения раздается небольшой писк. Я делаю вдох. Не могу поверить, что мы говорим об этом так прямолинейно. Но она имеет право знать, и я не хочу, чтобы у нее сложилось неверное представление.
— Ты говорила, что тебе важно не просто потерять девственность. Я не могу просто переспать с тобой и потом исчезнуть на неопределенный срок. Это звучит как определение «бросить».
Хлоя прислонилась головой к стеклу окна, но ничего не ответила. Она выглядит подавленной. Черт. Это не то, что я хотел сделать.
Когда мы возвращаемся в гостиничный номер, я собираю вещи на утро, поскольку еще до рассвета отправляюсь в долгий дневной путь домой. Хлоя пристально наблюдает за мной, но молчит.
В последний раз мы вместе чистим зубы перед зеркалом в ванной и ложимся в постель. Она старается держаться подальше от меня. Я знаю, что она чувствует себя обманутой и, возможно, немного разбитой, потому что, черт возьми, именно это чувствую и я. Но я хочу хотя бы попытаться обнимать ее еще одну ночь, поэтому я двигаюсь на ее сторону кровати, и когда я обнимаю ее, она прижимается ко мне.
— Хлоя, — шепчу я.
— Да, — отвечает она тоненьким голоском.
— Как насчет новой сделки?
Она застывает в моих объятиях.
— Сделка о чем? — я дергаю ее за плечо, чтобы развернуть к себе лицом.
Я хочу заглянуть ей в глаза, когда спрашиваю об этом.
— Как насчет того, чтобы, когда ты приедешь ко мне в следующий раз, если ты все еще хочешь потратить первый раз на меня, я с радостью подчинюсь.
Ее лицо озаряет широкая улыбка.
— Ты серьезно?
Я киваю.
— Абсолютно, на сто процентов. Но кто знает, может, к тому времени ты встретишь мужчину своей мечты и сможешь рассказать мне о нем все.
Я практически содрогаюсь от собственных слов. Эгоистично, но это последнее, чего я хочу.
— Эй, и ты тоже, — говорит она с дьявольской ухмылкой. — Если ты влюбишься в кого-нибудь в Порт-Провиденс, я буду рада услышать о ней все.
Я смеюсь над ее словами.
— Это было низко.
В Порт-Провиденс нет одиноких женщин даже приблизительно моего возраста, и она это знает.
Она подмигивает.
— Это было правильно.
— Никогда не думал, что снова буду смеяться в своей жизни, — удивляюсь я.
— Да. Я так влияю на людей, — говорит она, искажая свои черты в нелепую форму.
Еще больше смеха бурлит в моей груди. Я крепко притягиваю ее к себе и целую в щеку.
— Спокойной ночи, Хлоя.
— Спокойной ночи, — хмыкает она.
Глава 18
Хлоя
Когда я просыпаюсь в утреннем свете, меня охватывает паника. Генри уезжает еще до рассвета, а сейчас уже светает. Черт. Нет. Осознание этого пронзает меня насквозь. Он не разбудил меня, чтобы попрощаться.
— Генри? — неуверенно зову я.
Но, конечно, его нет. Встав и потянувшись, я замечаю на столе записку с конвертом. Конверт выглядит комковатым и полным. Странно. Я подхожу к нему и чувствую внутри что-то твердое… это ключи от джипа. Может, ему нужно, чтобы я вернула ему арендованный автомобиль? Он ведь уехал довольно рано. Под ключами лежит второй толстый конверт с названием First Trust. Это местный банк… что за дела?
— Нет. Ни в коем случае. Это так неуместно. Неужели у Генри нет границ?
Конверт заполнен стодолларовыми купюрами. Я даже не хочу пересчитывать их, потому что от одной мысли о том, что Генри пожалеет меня, у меня сводит живот. Я откладываю деньги в сторону и беру записку.
Дорогая Хлоя,
Я не смог попрощаться с тобой сегодня утром, и мне очень жаль. Я не был уверен, что смогу уехать иначе. И, пожалуйста, не сердись из-за денег. Я надеялся, что ты захочешь использовать эти деньги, чтобы навестить родителей.
Читая, я фыркаю.
Что касается ключей, то нет, я не поручаю тебе возвращать джип.
Читая эти слова, мне удается рассмеяться.
Ты должна меня простить, но мне не нравится мысль о том, что ты будешь ехать в этом общественном автобусе. Так что я купил джип у прокатной компании в благодарность за то, что ты была мне таким хорошим другом на этой неделе. Я не ожидал, что мне понравится время, проведенное в Лос-Анджелесе, и уж точно не думал, что смогу почувствовать связь с другой женщиной. Черт возьми, ты даже дала мне силы снова увидеть мою маму после двадцатилетнего перерыва. Ты настолько сильная в моих глазах, Хлоя. Ты придала мне мужества, о котором я даже не подозревал,
