Я облегченно выдохнул, чувствуя, как понемногу отпускает напряжение в теле и каждой клеточке моего естества. Теперь можно было приступать к следующему этапу — взлому магической защиты ворот.
Я внимательно осмотрел массивные ворота, ища признаки магической защиты. Мои очи быстро выявили едва заметные энергетические барьеры, опутывающие створки. Это будет непростая задача, но отступать было поздно. Аккуратно достав из обгоревшего саквояжа набор специальных инструментов, собранных по пути, я приступил к работе. Мои пальцы ловко манипулировали тонкими отмычками из демонической кости и сплава металла и камней, стараясь как можно бережнее разблокировать каждую из магических печатей. Чувствуя, как под моими усилиями постепенно ослабевает защитная вязь, я не мог сдержать легкого волнения. Малейшая ошибка могла привести к тому, что ворота захлопнутся у меня перед носом навсегда или, того хуже, сломается мой драгоценный инструмент.
Но за это недолгое время я успел стать крайне опытным взломщиком, не раз проникавшим в труднодоступные охраняемые объекты, ибо магических печатей и замков здесь оказалось с избытком. Медленно и осторожно я продвигался вперед, снимая одну печать за другой. Наконец последний блок поддался моим усилиям, и я услышал тихий щелчок. Магическая защита наконец-то пала перед натиском отмычек и пальцев одного скромного Пророка.
Бросив осторожный взгляд вокруг, я потянул на себя створки ворот. Они поддались с легким скрипом, открывая передо мной вход во внутренний двор замка. Сердце гулко стучало в груди, но я знал, что отступать уже поздно. Медленно и осторожно шагнул внутрь.
Переступив порог ворот, я оказался во внутреннем дворе замка. Картина, открывшаяся моему взору, поражала воображение. Пространство двора было выдержано в изысканном стиле барокко, насколько я мог судить. Высокие стены, увитые причудливой лепниной и резьбой, окружали меня со всех сторон. Многочисленные ниши в них были заполнены замысловатыми статуями, чьи мраморные лица смотрели на меня с молчаливым укором и нотками осуждения, словно своим присутствием я оскорблял их каменный взор. Под ногами расстилался замысловатый мозаичный пол, сложенный из разноцветных камней в причудливые переплетающиеся узоры. Венчал двор огромный фонтан в центре, струи воды в котором казались застывшими в воздухе хрустальными каскадами.
Тусклый магический свет, проникающий сквозь узкие окна-бойницы в стенах, отражался в зеркальной поверхности воды, создавая ощущение нереальности происходящего. Полумрак, царивший вокруг, придавал двору атмосферу таинственности. Я медленно обвел взглядом это причудливое, почти сюрреалистичное пространство, гадая, что еще таит в себе этот замок. Сердце бешено колотилось от предвкушения и волнения. Мне предстоял нелегкий путь в неизведанное. Но это будет интересный опыт.
Осторожно двигаясь дальше, я бесшумно проскользнул в самую глубь двора. Ступая совершенно неслышно и где нужно используя телекинез, я старался не потревожить ни малейшего камушка или сухой веточки, покрывавших мозаичный пол. Передвигаясь предельно аккуратно и медленно, я внимательно оглядывался по сторонам, высматривая какие-либо признаки ловушек или чары охранной магии. Мой опыт подсказывал, что такой замок наверняка тщательно защищен от незваных гостей. Но здесь, на удивление, не было и души, даже привычной нежити или же дохлого призрака и того не было, так что я был слегка разочарован.
Каждый мой шаг был выверен и выдержан в идеальном балансе между скоростью и тактичной бесшумностью. Я словно растворялся в окружающих тенях, сливаясь с темнотой, царившей во дворе. Мои глаза довольно быстро привыкали к царящему вокруг полумраку, позволяя мне различать очертания статуй, фонтана и прочих деталей. Время от времени я замирал на месте, прислушиваясь к малейшим звукам. Скрип старых досок, шелест ветра, плеск воды в фонтане — я пытался уловить любое, даже самое незначительное движение или шорох, который мог выдать мое присутствие или послужить сигналом, что я наконец-то не один в этой груде камней и чужого величия. Продвигаясь вперед с предельной осторожностью, я внимательно высматривал любые ловушки, которые могли быть установлены во дворе. Ни один камешек, ни одна сухая веточка не были оставлены без моего пристального внимания. Но самое удивительное, что магические печати были лишь на воротах, и, признаться, это напрягало меня ещё больше, ведь бесплатный сыр, как правило, уже уплачен твоей шкурой. Но подступающее чувство голода всё так же уверенно гнало меня вперёд, словно дикого зверя в поисках водопоя. Но разумно приобретённая паранойя, бившая в голове набатом, не давала расслабиться и нестись по замку в поисках еды, воды или чего-то ещё более интересного.
Внезапно мое внимание привлек бирюзовый магический свет, пробивающийся сквозь узкое окно-бойницу в одной из башен замка. Я замер на месте, напряженно всматриваясь в темные проемы. «Значит, кто-то все-таки здесь есть», — промелькнуло у меня в голове. Мое сердце забилось чаще от волнения и предвкушения. Этот замок хранил в себе больше тайн, чем я предполагал изначально. Но будет лучше, если найдётся немного вина, ну или воды и хоть что-нибудь съедобное, иначе придётся переходить на чистую демонятину и копчёную ксенятину. И признаться, это меньшее из того, что я хочу, но раз ничего, кроме «демонизации», не остаётся, то таков путь. Интересно, а демоны «Жадности» так же появляются? Или для этого нужно что-нибудь большее?
Не теряя ни секунды, я пригнулся еще ниже и продолжил свое движение, стараясь держаться как можно ближе к стенам и изящным каменным статуям, чьи головы словно следили за мной со всё тем же укором. Спустя миг я слился с окружающими тенями, превратившись в едва различимое в полумраке пятно. Каждый мой шаг был точно выверен до миллиметра, чтобы случайно не выдать своего присутствия каким-то шумом или чем-то ещё. Я внимательно осматривал путь перед собой, всё так же ища малейшие признаки магических ловушек или других опасностей.
Спиной я словно ощущал немигающие взгляды каменных изваяний, словно они следили за каждым моим движением. Но я не мог позволить себе отвлекаться, ведь где-то там, в одной из башен, находился тот, кто представлял для меня наибольшую угрозу и с этим и величайший интерес.
Следом моё внимание привлекла крайне высокая статуя рыцаря, возвышающаяся в одной из ниш вдоль стены. Подойдя чуточку ближе, я смог рассмотреть её во всех деталях.
Фигура рыцаря была выполнена из белого мрамора, отражающего тусклый магический свет и придающего ей почти нереальный, призрачный облик. Доспехи, в которые был облачен воин, были выполнены в стиле позднего миланского ренессанса: массивный шлем с гребнем, пластинчатая кираса, наплечники и наручи. Каждая деталь доспеха была проработана с удивительной точностью и филигранным мастерством. Казалось, что рыцарь в любой момент может ожить и сделать шаг навстречу. Его правая рука, сжимающая длинный меч, застыла в полуразмашистом движении,
