Закончив, она грудой дубовых тонких дров рухнула на землю. Ну, образно, конечно, просто выглядело именно так.
— Мать! — подлетела к ней Аива и повернулась ко мне. — Андрей, скажи, что у тебя есть крисп!
Я тут же достал и протянул девушке требуемое. Без него даже в туалет не ходил, слишком нужная для мага вещь. Правда, он был не разблокированным, и я не представлял, чем это сможет помочь бессознательному телу.
Но Аива сжала кристалл в своём кулачке, положив вторую руку на лоб древнего существа. Её глаза закатились, было ощущение, что она одновременно и кайфует, и мучается от какой-то боли. Прошло немного времени, и из руки дриады посыпалась пыль. Макр был выпит до дна и уничтожен. Зато душа огромной белой кошки теперь отпущена на свободу, что морально компенсировало мне потерю такого полезного предмета. В этот момент древняя открыла глаза.
Гном уже расставил раскиданные во время боя кресла вокруг стола и сидел в одном из них. Вскоре мы присоединились к нему. Здесь царила тишина, похоже, все приходили в себя. Я рискнул её нарушить:
— Расскажите, что случилось? Я так понимаю, всё пропустил. И… удалось?
— Произошло то, что мы переоценили свои силы, — грустно констатировала Лариса. — Когда появились эти зубастые… Они прошли сквозь щит, как будто его не было, и сразу стало очень жарко. Я была абсолютно уверена, что мы не вернёмся, но ты очень вовремя пришёл в себя и спас нас всех. Я признаю за собой долг крови по отношению к тебе, Андрей.
— Я признаю долг крови по отношению к тебе, — эхом прозвучало со всех сторон.
Они все дружно склонили головы и замолчали. Похоже, ждали от меня ответа.
«Либи, выручай!, — чуть ли не в панике мысленно заорал я. — Что делать-то?».
«Тебе нужно признать их клятву, или они убьют себя. Просто скажи, что принимаешь их долг и согласен с ним».
— Я принимаю ваш долг и согласен с ним! — послушно повторил я нужные слова. — С одной поправкой, если это возможно.
Ещё не хватало толпы инопланетян, всюду таскающихся за мной в надежде спасти мою жизнь! Попытка не пытка, как говорил какой-то там товарищ, Берия вроде. Все удивлённо и заинтересованно уставились.
— У меня уже есть защитник и телохранитель, — кивнул я на Аиву. — Возможны ли варианты другого возврата долга? Было бы правильно и интересно, если вы просто поможете мне организовать тут охоту и торговлю. На мой взгляд, это даже важнее моей жизни — дружба и сотрудничество между нашими мирами, — выспренно начал я. — Как только всё заработает, вы будете считаться отдавшими долг. Это возможно?
— Я согласен на твои условия! — подскочив, гном стукнул огромным кулаком по своей широченной груди. Раздался гул, как будто в колокол ударили. — Клянусь!
Лариса тут же скопировала его действия, но удар крохотным кулачком по мягкой груди вызвал совсем другие ощущения. Все заулыбались, а дриады уставились на свою старшую. Немного подумав, она повторила слова гнома, только вместо движения кулаком просто склонила голову. Вторая дриада тут же отзеркалила её.
А вот Аива выпрямилась и твёрдо произнесла:
— Мой прежний долг удваивается! Я сказала!
Ну, вроде на этом торжественная часть закончилась, к огромному моему облегчению. И мне рассказали подробности. Сам ритуал слияния душ вместо стандартных пяти часов занял меньше двух из-за огромного количества магии, разлитой в том мире. Самое главное, всё удалось, я теперь единая личность. Хотя, если честно, разницы не заметил. Под конец обряда я предсказуемо потерял сознание, и в этот момент попёрли крокодилы.
— Теперь мы знаем, что всё, рассказанное нам, — истина, — закончила речь дриада своим скрипучим голосом. — И существует множество миров. А также, что эти миры весьма опасны. Остался один вопрос: для чего нужна охота?
— А вот это самое интересное! — воскликнул я и подошёл к убитому мной монстру.
На самом деле, на крокодила он походил не сильно. Челюсть скорее аллигатора, тело с совсем коротким хвостом и лапами. Но уж если обозвал его крокодилом, так и буду впредь говорить.
Аккуратно вспоров грудину, я достал переливающийся, полностью заряженный крисп. Вытерев его от крови, показал всем.
— Это и есть макр из животного, — улыбнулся я довольный, нашлась замена утерянному криспу. — Ради их добычи и нужны охотники! Плюс из тел получают множество полезного, как минимум эта шкура, — я кивнул на труп, — очень красивая, и из неё выйдет дорогая обувь или сумка. По каждому монстру необходимо проводить исследования, что в нём есть полезного. Один важный момент! Во многих слоях изнанки крисп может достать только тот, кто убил монстра. Для остальных тело окажется пустым. Как дела обстоят здесь, я не знаю.
Все, кроме старой дриады, тут же повыскакивали из-за стола и достали ножи. Из шести трупов забрали четыре криспа. После того, как я подсказал, что они могут быть и над нёбом, появился ещё один. Последнее тело оказалось пустым. Ещё два трофея были на счету древней дриады, и она благосклонно позволила своей спутнице поискать добычу. К моему удивлению и радости, та добыла ещё два криспа, значит, на втором уровне привязки к убийце на было. Все трофеи сложили на столе.
— Ты не боишься, что мы не будем торговать с твоим народом, а просто начнём охоту на монстров? — подняла бровь древняя. — Это выгоднее.
— Абсолютно не боюсь, — честно ответил я. — Во-первых, поверьте, когда вы полностью поймёте, что это такое, спрос вырастет. А во-вторых, сами видели, с какой угрозой для жизни сталкиваешься при их добыче!
— Да, спрос будет огромным, я уже готов их скупать в огромных количествах, — пробубнил себе в бороду гном. — Столько реально не добудешь, но мы попытаемся! Каковы условия для охотников?
— Ровно пополам. Половина — добытчику, половина — компании владельца прохода, — озвучил я абсолютно стандартные правила в своём мире. И, видя, что гном хочет что-то сказать, добавил: — Это не обсуждается, это общепринятая практика, действующая у нас тысячелетиями. И скажу больше: чем глубже изнанка, тем страшнее монстры и богаче добыча. Есть и другой вид криспов, в тысячи раз дороже обычных. Но и монстра такого завалить почти нереально.
Я перевёл дыхание и пожалел, что мои новые соратники не догадались принести напитков. Чертовски хотелось пить.
— Плюс там есть
