– Красавица, – произнес он. – На, это тебе.
Он протянул руку и убрал волосы с ее лба. Волосы были влажными и сворачивалась на висках колечками.
– Ты смотрела на себя в зеркало? – спросил он. – Внимательно?
Она кивнула. Он дал ей розу. Она положила ее рядом с собой.
– Смотрела, – ответила Вероника. – Но я же ничего не понимаю в женской красоте. Не могу понять, красива женщина или нет. В мужчинах хоть что-то понимаю, а в девушках...
– Поверь мне, ты необыкновенно хороша.
Вероника сидела на подоконнике и прислушивалась к себе. В душе у нее было какое-то странное, новое и сладкое ощущение. Как будто она сбросила тяжелый панцирь, а может, скафандр, а может, старую лягушачью кожу, и теперь ей стало жить легко и приятно. Ей не надо было больше заискивать, ей не надо было бояться, что она не понравится.
– Как тебя зовут? – спросила Вероника, улыбаясь.
Она не могла поверить, что еще полчаса назад рыдала, не решаясь смыть с себя слой косметики, которая заключала ее в виртуальную тюрьму.
– Какая тебе разница? – Он обнял ее за шею и притянул к себе.
– Действительно, – Вероника ответила на поцелуй. – Мне нет никакой разницы. Мне все равно. Пусть тебя зовут как угодно. Кстати, – сказала она, отстраняясь, – кто-то прислал мне сообщение «Твоя очередь никогда не настанет».
– Нет. Не я.
На его лице проступило беспокойство.
– Ты знаешь, – сказал он, – иногда что-то кажется лишним, вредным и ненужным, а оно спасает жизнь.
– О чем это ты? – нахмурилась Вероника.
– Да так, – ответил он. – О том, как многослойна реальность. И не поймешь, что хорошо, а что плохо. Например, у тебя есть машина. Все хорошо, но риск попасть в ДТП возрастает. Или например. У тебя есть пистолет. Ты можешь вытащить свою пушку и направить на обидчика. Тем не менее, вероятность быть застреленным у владельцев огнестрельного оружия по статистике втрое выше, чем у тех, у кого пистолета нет.
– Мой макияж меня от чего-то спасал?
Он устремил взгляд вдаль. Глаза закрылись.
– Возможно, – уклончиво сказал мужчина.
Потом он снова посмотрел на Веронику.
– Пойдем.
Он взял ее за руку и повел в квартиру. Вероника прихватила розу.
– Тут тоже нет примерочных.
Это был магазинчик мебели и предметов интерьера. Марина прошлась по залу. Столики, инкрустрированные разными сортами дерева и перламутром, крупные, тяжелые индонезийские резные стулья из какой-то темной древесины, стальной торшер, похожий на шлем средневекового рыцаря, картины на стены, гобелены, угловые светильники, напольные индийские вазы из черненой, а потом процарапанной латуни. Стояли несколько китайских ширм, расписанных чудесными цветами и птицами. Больше всего Марине понравилась та, где была изображена река Хуанхэ с джонками. Красивый, неспешный и спокойный пейзаж, пронизанный ощущением застывшего времени.
– Ширма нам, собственно, ни к чему, – сказала Марина, – а вот торшер я бы купила.
– Я тоже обратил на него внимание, – кивнул Дима.
В центре бутика стояли несколько резных шкафчиков, сделанных под старину, но при этом явных новоделов.
– Мне нравится, – сказала Марина, проведя пальцем по толстому стеклу в виде призмы. – Такой милый буфет. Такие, видимо, были в семьях до тысяча девятьсот семнадцатого года. Там хранились сладости. Мне бы хотелось, чтобы наш ребенок, повзрослев, тоже имел свой личный волшебный буфет со сладостями.
Дима улыбнулся. Марина прошла дальше.
– Хороший подбор предметов интерьера, – заметила она, глядя на табуретку с ножками в виде копыт лошади Пржевальского.
Они вышли, оплатив буфет, китайскую ширму с Хуанхэ, которую Марина надеялась-таки куда-то пристроить, и торшер.
Следующей секцией торгового центра был цветочный бутик.
Петр сидел перед могильным холмиком и пил коньяк. Горло обжигало, желудок обволакивало нечто теплое, а разум – туманное, все становилось далеким и не важным.
– Еще сто граммов – и станет не больно, – сказал сам себе Петр.
Евгения до некоторой степени скомпенсировала его горе, заполнила ощущение пустоты и отвлекла его. Но теперь ее не было, и краткая история о том, как отчаявшийся и раздавленный чувством вины мужчина готов пожертвовать собой и пойти к той, кому нужен, наплевав на свое собственное «я», завершилась.
– Я пошел бы, – продолжал монолог Петр, – и был бы верен ей, и мясо бы готовил. Но без хамства, без понукания и без позы «охотник попирает ногой поверженного льва».
Евгения подошла и села рядом.
– Дай мне глотнуть, – сказала она.
Он молча передал ей бутылку.
– Как ты такое пьешь, – сказала Евгения, закашлявшись.
– Что есть, то и пью, – ответил он. – Я тебя не заставляю. Принесла бы что-нибудь свое.
Она сделала еще глоток. На ней был серый офисный костюм и черные туфли. Он уже знал, что она носит только черные туфли и только серые костюмы.
– Я рад, что ты пришла, – сказал он, – догадалась, где меня найти, да?
– Да.
– И зачем?
– Зачем пришла?
– Ага.
– Ну, мясо же надо доделать.
Он фыркнул.
– И все?
Массивная черная ворона села на деревянный крест, еще совсем свежий, светлый, торчащий из холмика рыхлой черной земли, усыпанной цветами – пополам искусственными и натуральными, едва начавшими увядать.
– Тут много птиц, – сказал Петр, – здесь хорошо. Извини, но мясо тебе придется доделать самой.
После небольшой паузы она встала.
– Как скажешь. Но если что, ты знаешь, где меня найти.
– Ты тоже. Я все время здесь. Двадцать четыре часа семь дней в неделю.
Через кладбище шла согбенная фигура в лохмотьях.
– Петро! – сказала фигура. – Ну что, споем? Ла-ла-лаааа…
Евгения оставила их вдвоем распевающими «Реквием» Моцарта.
В бутике, где было влажно и прохладно, стоял аромат свежей зелени. В огромные ведра плотно набиты розы. Почему-то Марине больше нравились розочки маленькие, камерные и изящные. Огромные выглядели менее натуральными, им не хватало живости, и в вазах они казались сделанными из крашеной ткани.
– Какой красивый цвет, – сказала Марина, показывая на яркие оранжевые миниатюрные розы, – как огоньки.
– Сколько их в ведре? – спросил Дима.
Консультант радостно подобралась, почуяв крупного клиента.
– Сто штук, – ответила она, – могу продать вместе с ведром.
