прямо из волос. Он вытащил ее изо рта, выдохнув облако дыма, дружелюбно поздоровался с Анкером и уставился на статую.
– Хм-м-м. Занятный экспонат. Еще одна красотка или действительно просто украшение?
– Она живая.
– Славно, славно. Мне нравится форма груди, люблю, когда помещается в ладони. И стоит так смирно, значит, хорошо выучена. Претендуете?
Анкер покачал головой.
– Тогда рекомендую поспешить, там левее клетка с имизонкой. Вам может понравиться. А я пока оценю эту красавицу поближе.
С этими словами мужчина вальяжно опустил руку на бедро мраморной девушки и пополз ладонью в сторону ягодиц. Та осталась неподвижна. Анкера внутри передернуло от этой сцены, но он только отвернулся и зашагал дальше, в указанном незнакомцем направлении.
Очень хотелось вернуться и вмазать бородатому. Может быть, на чаше мировой справедливости это никак не отразится, но, молча бездействуя, Анкер чувствовал себя последним подонком. Он остановился и закрыл глаза, позволяя прохладному ветру остудить голову. Не помогло. Мысли все равно вернулись к мраморной незнакомке, которая стояла обнаженной и наверняка замерзшей. И еще неизвестно, что заставляло бедняжку холодеть больше – дуновение сквозняка или хозяйские ощупывания мужчины. Анкер покачал головой, досадуя на слишком богатое воображение. И поспешил дальше, чтобы быстрее пройти лабиринт до конца и активировать оставшиеся при нем артефакты. Этому месту осталось существовать несколько часов. Нужно только добраться до организаторов. Иначе все будет бессмысленно: происходящее просто повторится в другом месте в других декорациях.
Когда впереди показалась следующая площадка, морально он был готов ко всему. От клетки с имизонкой до разнузданной оргии. Но организаторам торгов в очередной раз удалось его удивить.
На траве застыли в коленопреклоненных позах несколько женских фигур в длинных темных плащах. Чуть поодаль стояли несколько мужчин. Подумав, Анкер прошел вдоль зеленой ограды и присоединился к компании.
– Что они делают? Молятся? – уточнил он у собравшихся.
– Видимо. Они так стоят, не шевелясь несколько минут. Мы делаем ставки, что будет дальше. Участвуете? – ответил мужчина с рыжими бакенбардами сухим, лающим голосом.
– Почему бы и нет. У меня есть версия, – Анкер достал из кармана дорогие на вид карманные часы и показал новому знакомому. – Годится в качестве ставки? У меня при себе нет наличных.
Рыжий наклонился, разглядывая гравировку на золотой крышке. Звездное небо, затянутое облаками, усыпала россыпь драгоценных камней.
– Красивая штучка. И явно недешевая. Сгодится, – он задумчиво поджал губы, одобрительно покачивая головой.
– Я вам еще один секрет покажу, – Анкер усмехнулся, поворачивая часы. – Смотрите, я жму на замочек, но передняя крышка не открывается. Есть одна хитрость. Нужно нажать на вот этот бриллиант, изображающий путеводную звезду, и тогда механизм разблокируется.
– Ничего себе! Потянет на пару сотен золотых. Так как вы думаете, что будет дальше?
Анкер отдал часы с широкой улыбкой.
– Я уверен, что они разденутся, как только увидят своего бога.
– В смысле? – в разговор вмешался другой гость, давно прислушивавшийся к их беседе.
– Предлагаю кому-то из вас возглавить процессию. Есть смельчаки, желающие удовольствий?
Рыжий осклабился и сделал шаг вперед.
– Давайте-ка я проверю.
Он решительно зашагал в сторону девушек. Дойдя до задних рядов, притормозил и протянул руку к одной из них. Она продолжала стоять на коленях неподвижно, даже когда он стянул капюшон, обнажив пышные темные волосы.
Анкер сложил руки рупором у лица и крикнул:
– Хватит их лапать, иди вперед.
Пожав плечами, тот продолжил движение. Встав на указанном месте, огляделся по сторонам и хрипло прокричал в ответ:
– Ничего не происходит.
Анкер только пожал плечами и двинулся следом. Дойдя до задних рядов, он затянул заунывным голосом, подражая интонациям жрецов, что слышал в храме:
– Дети мои, сегодня мы собрались, чтобы воздать почести главной человеческой благодетели. А именно – разврату.
Рыжий вытаращился на него так, что казалось, еще чуть-чуть, и у него глаза выпрыгнут из орбит. Анкер же хладнокровно продолжил свое выступление. Чем больше внимания он привлечет, тем лучше.
– Поприветствуем же нашего нового члена общины. И восславим его, дабы не угасала похоть в его чреслах. Встанем и покажем огонь, что горит в наших жилах, но не испепеляет сердца!
«Да он просто псих», – послышался шепот откуда-то слева. Но Анкер продолжал свою речь, только сильнее взвинчивая голос. Откуда-то сначала негромко, а потом все сильнее начал раздаваться стук барабанов. Отлично! Все, как он и планировал: его заметили те, кто незаметно следит за всем происходящим в лабиринте.
– А ты, оказывается, тот еще артист, – раздался голос Флинн. – Теперь можешь отдохнуть, дальше представление пойдет без тебя.
Откуда она появилась, Анкер не заметил. Но это было неважно, ведь он добился своего – активировал маячок в артефакте. И он мог бы поспорить, что на его манипуляции с часами никто не обратил внимания.
Под шум барабанов девушки стали подниматься, сбрасывая плащи и начиная дикую, разнузданную пляску.
– Пошли, красавчик, пришло время кое с кем познакомиться. – Флинн помахала рукой перед его лицом.
Ныряя за ней в очередной зеленый коридор, Анкер мысленно воспроизводил в воображении ту часть лабиринта, что успел пройти, чтобы запомнить ее наверняка. Часы остались у рыжего, но это не имело значения: сотрудники Королевской канцелярии окружат все здание и прилегающую территорию, а затем медленно сожмут тиски и найдут артефакт. А он сам выберется и найдет своих, действуя по ситуации. Кажется, его импровизация сработала наилучшим образом. В первую очередь он хотел отвлечь внимание от артефакта, задачей максимум было закончить блуждания по лабиринту и познакомиться с организаторами мероприятия. Судя по всему, второе тоже удастся.
Флинн уверенно шагала по траве, продвигаясь вперед по лабиринту. Они двигались по краю, обходя площадки с представлениями, но время от времени из-за зеленых изгородей слышались музыка и пьяный смех. К запаху мокрой зелени приплелись ароматы жареного мяса и вина. Прошло уже минут пятнадцать, когда, свернув в очередной коридор, Флинн остановилась у пышного куста. Она наклонилась и нажала на один из узлов корней, растение задрожало и отъехало в сторону, открывая темный проход.
– Не дрейфь, – Флинн обернулась и слегка пихнула его в спину, приглашая идти первым.
Анкер нырнул в темноту, слыша за спиной, как Флинн опять на что-то нажимает, куст шуршит листвой и встает на место. В конце коридора горел факел в стене, на его свет и двинулся Анкер, продолжая прислушиваться к шагам провожатой, идущей следом. Когда они дошли до источника света, тот очертил силуэт грубой деревянной двери в стене. Флинн протиснулась мимо Анкера и отстучала незамысловатую дробь. Ритм напоминал детскую песенку: три длинных удара, два коротких, и еще повтор – три длинных, два коротких. В
