Я кивнул, убирая руку с кобуры.
— Как-нибудь в другой раз, пока у меня нет времени.
— Понимаю, ваша милость, — кивнул тот, легко сбегая по ступенькам. — Пойдемте, я вам свое хозяйство покажу…
Он повел меня вдоль дома, пока мы не оказались в углу, скрытом от посторонних глаз. Высаженная зелень создавала здесь ощущение уюта и единения. Добротная беседка с каменной кровлей, обитые дорогой тканью сидения лавок. Стоящий чуть в стороне мангал намекал, что местом частенько пользуются.
— Здесь можете говорить свободно, — заявил Алекс, первым садясь на лавку и указывая мне рукой на место напротив. — Или сначала выслушаете меня?
— Что ж, послушаю, раз тебе есть что сказать в свое оправдание, — ухмыльнулся я, занимая предложенное сидение.
Получилось достаточно удобно — за живой изгородью, окружающей беседку с трех сторон, я оказался спиной к стене участка. Впрочем, это не значило, что я стану полагаться только на такие хитрости.
— Арханам, — четко произнес я, толкая воздух в сторону выхода из беседки, и пространство слегка дрогнуло, свидетельствуя, что чары сработали. — Вот теперь нас точно никто не подслушает.
Алекс не дернулся, только бровь приподнял. Он дал мне клятву, и в случае необходимости первыми умрут его домочадцы. Так что пытаться навредить с его стороны будет крайне глупо, но страх порой толкает людей на безумные поступки. А я был, откровенно говоря, не в том настроении, чтобы давать второй шанс.
— Итак, я слушаю, — напомнил я, выкладывая револьвер на сидение рядом с собой.
— Искоренителей стало много у нас, ваша милость, — озвучил очевидное хозяин. — Но не все из них умеют держать язык за зубами. Да и девочки некоторые любят столь героических мужчин.
Я вскинул бровь, но Алекс поспешил замахать руками.
— Не подумайте дурного, девочки под строгим контролем, и кроме моих людей никого не обслуживают. Все по закону. Хотя, если у вас возникнет желание, мы откроем бордель за неделю, запрос имеется.
Немного помолчав, я кивнул.
— Здесь ты прав, я обдумаю этот вопрос, но, скорее всего, ответ тебе держать не передо мной, а перед моей женой.
Алекс кивнул, хотя на его лице и мелькнуло понимание, что дело это гиблое.
— Я поговорю с людьми, может быть, решим что-то. А вообще, ваша милость, скоро все искоренители опять уедут. Как я понял, в Катценауге что-то затевается, вроде бы сходка там будет. Про место я ничего не знаю, но тот мужик, который это разболтал, уверен, что встреча в храме будет проходить. Подробности, уж простите, мне неведомы.
Я хмыкнул. Единственный храм в Катценауге посвящен Мархане.
— А не мог этот клиент намеренно слить тебе информацию? — с сомнением уточнил я. — Они ведь боевые маги, дураков там нет, тупые искоренители не выживают.
Алекс пожал плечами.
— Может быть, и так, ваша милость, однако с каждым днем их становится все меньше, хотя к нам то один, то другой приезжают. Не исчезают же они из анклава, в самом деле?
Спорно. Как минимум двое магов уже используют магию перемещения, почему бы и Аркейну не обладать подобным заклинанием?
Мы с Юргеном были одиночками, ограниченными в средствах. Но орден много десятилетий таскал из проклятой страны этерний.
Я помню, как мы с Салэм перехватили партию в несколько килограммов кристаллов, а ведь это количество уже считалось мелочью.
— Что-то еще? — спросил я, закидывая ногу на ногу.
— К ним не так просто подобраться, ваша милость, — покачал головой Алекс. — Но я напряг старые связи. И мне сообщили по секрету, что в Черноземье прошел слух, будто Алан Блэкланд крайне недоволен своим будущим зятем. Поговаривают о разрыве помолвки.
Я хмыкнул, но заговорил не сразу.
Добывать информацию об аристократах я не приказывал. Однако информированность Алекса намекает, что это не такой уж и секрет. В свете последних событий может статься, что в эту проблему придется влезть мне. А раз это может коснуться Чернотопья, неудивительно, что Алекс стал копать.
— Что конкретно известно? — наконец, спросил я. — Только факты, без слухов.
Он улыбнулся и полез под рубаху. Вытащив наружу несколько листов, глава тайной службы вручил их мне.
— Знал, что вы заинтересуетесь, подготовился, — сообщил хозяин дома. — И, кстати, от графа Огонвежа приезжал гонец. Мой человек его перехватил в Большой и знатно потратился на вино.
Я кивнул.
— С этим как обычно — отчет по потраченным деньгам, и я верну монеты. Если они, конечно, не потрачены на сторону. Кстати, что там за история с «Рысями»?
Алекс неодобрительно покачал головой.
— У Густава длинный язык, ваша милость, — сказал он. — Мне нужен был наглядный пример, чтобы держать парней в узде. А Хорек заигрался и стал отличным пособием. Но вы не переживайте, больше такого не повторится.
— Хорек хоть жив?
— Неудача для вора — дурной знак, ваша милость, — уклонился от ответа Алекс. — Тем более для такого, кто шарит по чужим карманам в доме хозяина.
— Надеюсь, его труп внезапно не всплывет на берегу, где дети играют.
— Не всплывет, — заверил тот.
Быстро просмотрев записи по графу Огонвежа, я вскинул бровь и взглянул на сидящего напротив мужчину. Одних только этих листов было достаточно, чтобы вытряхнуть из остатков семейства Зальц последние пфеннинги и возвести их на почетное место — к палачу с мечом в руках.
— И как это удалось узнать? — спросил я, потрясенно взмахивая рукой с бумагами.
Алекс взглянул на меня, как на идиота.
— Ваша милость, естественно, мой знакомый залез в кабинет графа и скопировал его документы. Не за один день, не за неделю — перед вами труд почти пятидесяти человек, у каждого из которых есть семья и другие дела…
Я махнул рукой.
— Просто скажи, во сколько обошлось, я все возмещу. А друзья твои — полезные ребята. Пошли им весточку, что барон Чернотопья весьма высоко оценил их умения.
— Обязательно, ваша милость, — с ухмылкой кивнул Алекс.
Но мы оба понимали, что как только мой глава разведки заявит о связи с благородным, в игру включатся покровители друзей. И тогда все происходящее превратится в аристократический заговор — если мы сойдемся в цене, разумеется.
— Что ж, это радует, — я убрал документы в карман. — Но за то, что не предупредил меня об изменениях в Лесной — я пока что ограничусь выговором и наложу небольшой штраф. Ты ведь помнишь, о чем мы договаривались?
— Ваша милость! — воскликнул Алекс, падая передо мной на колени и вскидывая руки. — Никто же не знал, что вы вернетесь так быстро! Я бы ни за что…
— Оставь, — кивнул я, поднимаясь на ноги. — Я не стану никого убивать. На этот раз. Но впредь подумай, как держать хотя бы Густава в курсе событий. Мне не нравятся подобные сюрпризы. Я не Хорек, и вертеть собой не позволю, ты это понимаешь?
