в кабинет.
Романов сидел за столом, перебирая какие-то бумаги.
— Мне доложили, вы научились открывать порталы, — меланхолично проговорил Романов, когда я уселся на стул. — А я-то думал, чем еще вы сможете меня удивить?
Ну да, этого я и ожидал. Покровский! Он меня сдал, больше некому. Хотя нет, не он. Точнее, не тот Покровский. Не верю, что Андрей, которого я три раза попросил держать все в тайне, побежал бы звонить Императору. А вот его отец очень даже мог. В увещевание никому не рассказывать надо было добавить уточнение «даже папочке». Мог бы и догадаться, что возлюбленный отец для Андрея в категорию «никто» не входит.
— Пытаться убедить вас, что все это дурацкие слухи, бесполезно? — кисло уточнил я.
— Абсолютно, — покачал головой Романов. — Мне сообщили уже о двух случаях.
— Какие сознательные у нас граждане, — буркнул я. — А еще у графа Покровского очень болтливый сын. Ну да, я действительно открыл пару порталов, но вы переоцениваете мои возможности.
— И не сообщили о своем новом таланте мне, хотя Империя как раз переживает такие трудные времена. — Император сделал скорбное лицо. — Ай-яй-яй, какое пренебрежение интересами государства.
— Наоборот, я очень радею о государстве и потому решил не тревожить вас, пока как следует не потренируюсь, — парировал я. — Мои способности очень нестабильны и проявляются только в момент крайнего стресса. Первый портал я вообще открыл, толком не понимая, что делаю.
— О, стресс мы можем вам устроить! — оживился Император. — По стрессу у меня есть, можно сказать, крупные специалисты, целая Тайная Канцелярия.
— Ну вот еще, Анна не предаст нашу дружбу, — фыркнул я, хотя на самом деле не был в этом так уж уверен. — Но ваш намек я понял. Затеваете экспедицию в Расколотый мир?
— На самом деле нет, сейчас меня скорее интересует наш. Возможно, нужно будет проникнуть кое-куда. Думаю, вы сами можете догадаться, с чем это связано. Сколько времени вам понадобится, чтобы довести новые способности до более-менее приемлемого уровня?
— А сколько у меня есть?
— Могу дать вам дней десять, не больше.
Мда, а я-то собирался просить три месяца.
— Хорошо, Ваше Величество, десять так десять, — заверил я, даже не пытаясь изображать уверенность. — Но ничего обещать не могу. В вашем мире ведь нет магов-портальщиков? Иначе бы вы ко мне не обратились.
Император покачал головой.
— Нет.
— Вот, так что учиться мне не у кого. Но я постараюсь.
— Старайтесь, граф Лазарев, старайтесь. — Романов посмотрел на меня со значением. Эти его взгляды мне никогда не нравились. — У нас же справедливая страна. Тот, кто много старается, обычно много получает.
— Много чего — дополнительной работы?
Император улыбнулся.
— Как хорошо вы меня знаете.
Я демонстративно фыркнул, потом вздохнул, смиряясь с неизбежным. Итак, я снова на государственной службе. Быстро же закончился мой отпуск. Ладно, чего не сделаешь ради Отечества, буду практиковаться. Что там Андрей говорил про дамские спальни?
Глава 13
По просьбе Его Величества вампир даже перенес меня обратно домой. Надо же, раньше мне не удавалось два раза подряд воспользоваться транспортной службой «Северин-экспресс». Материализовавшись прямо посреди своего кабинета, я поблагодарил Северина, который тут же исчез, уселся на диван и принялся раздумывать, с чего начать.
Я и сам собирался развивать свои новые способности, но не так скоро. Учитывая козни Долгоруких, атаки «Неспящих» и кучу домашних дел, путешествия между мирами не казались мне насущной проблемой. В списке актуальности «научиться открывать порталы в Расколотый мир» у меня стояло где-то между «перекрасить пол в конюшне» и «освоить вязание крючком». Наоборот, прикрыть бы их все, чтобы оттуда не лезли монстры, хотя бы временно.
Но вот порталы по нашему миру — это другое дело. К стыду своему, о таком применении своего таланта я даже не думал. Хотя, в сущности, мне было особо и не нужно.
Еда еще не мешала ни одному учебному процессу. Жены с утра уехали в город за покупками, так что разделить со мной скромный обед (первое, второе, десерт, заливное и две тарелки пирогов, надо же мне заедать стресс) было некому. Насытившись, я вернулся обратно к себе и приступил к тренировкам.
Из мира бронированных лягушек мне удалось удрать, всего лишь как следует сконцентрировавшись. Правда, тогда у меня был бонус в виде только что закрывшегося прошлого портала. В болоте с комарами я тоже сконцентрировался будь здоров, правда, еще и паниковал при этом. Но, если портальная магия подчиняется хоть каким-то законам логики, переместиться в другой мир должно быть гораздо сложнее, чем куда-то в пределах своего. А если мы ищем самый простой вариант, то вполне подойдет соседняя комната. Не будем пока переоценивать свои силы — попутешествуем между спальней и кабинетом.
Задача оказалась сложнее, чем я думал. Открыть первый портал мне удалось только через сорок минут, при этом по лбу уже вовсю катились капли пота. Но удалось же!
Портал был кособоким, в пол человеческого роста и мерцал голубым светом, который наводил на мысль о фосфоресцирующих поганках. Будь он дверью, ее повесили бы максимум на сортир, и то на какой поплоше. И все равно я взирал на него гордо, словно отец на новорожденного ребенка.
Шагнув вперед (для чего пришлось согнуться в три погибели), я и правда оказался в своей спальне. Замеча… Да блин!
Портал открылся ровнехонько так, чтобы я сначала запнулся об угол кровати, а потом еще и заехал рукой по стоящему на тумбочке светильнику, превратив его в инсталляцию «осколки разбитых надежд и лампочек». Посасывая порезанный палец и ругаясь, я сел на край кровати. Портал-инвалид, подмигнув мне напоследок, погас. И все равно это успех!
Свой успех я развивал до вечера, а на следующий день решил приступить к более масштабным тренировкам. Из спальни в кабинет и обратно я перемещаюсь уже вполне себе неплохо (три ушиба, два пореза и чуть было не вывихнутая рука, когда портал решил открыться прямо под потолком, не считаются). Значит, настало время расширять свои горизонты. Тем более, Лидия с утра умчалась в Академию, Дарья в типографию, так что никто мне не помешает.
Надо выбрать место, где точно никого нет. Ни к чему пугать народ своими внезапными появлениями. Подвал? Вполне себе подойдет, но после приема у Шереметьевых я питаю стойкую неприязнь к подземельям.
