покидает лес в надежде на лучшую жизнь, и вскоре славный Дом Пегаса перестанет существовать! — сгорбившись, вещал друид.
— Ты забыл, Фарун, самое главное. Империя — это не только города, армия и масса чиновников, но и сами эльфы, служащие на её благо. А Великие Дома не состоят из одной эльфийской семьи. Ты, друид, помнишь, когда в последний раз сажал деревья за пределами Великого Леса? Возможно, у меня есть для вас работа… — с широкой улыбкой на лице сказал Сай.
Долгий разговор с друидом был интересным и дал Саю многое понять о традициях эльфов. Они договорились ещё раз позже обсудить все вопросы взаимоотношений, а пока друид будет думать. Дальше Фарун убежал ловить Линаэль, в которой был по какой-то причине заинтересован. Сай вспомнил, что обещал ей разговор, но сейчас было более важное дело.
В небольшом гостевом домике, расположившись на полу из мягкой травы, Сай быстро вошёл в состояние медитации. Да, бой с вампиром не прошёл бесследно и даровал ему новые способности и доступные заклинания. Прибавилось по одному заклинанию первого, второго, четвёртого и пятого кругов. Осталось найти свитки, и тогда он станет грозной силой на поле боя. А вот способности были, мягко говоря, не однозначными. Если иммунитет к ментальным заклинаниям сильно обрадовал, то на активную способность «дать жизнь потомству» он пока не знал, как реагировать. Лучше бы ещё одно дыхание дали!
Вечером доставили всё добро, добытое из развалин. Оказывается, эльфы не так уж и плохи в благородном деле собирания трофеев. Вещи некромантов и авантюристов отдали все, а вот за реликвии Дома и многие артефакты, лежавшие в склепах, принесли несколько тугих мешочков с золотом. Сай не стал возражать. Добыча была достойной, и со многим ещё предстояло разобраться и опознать вместе с Гораном в спокойном месте. Завтра нужно будет двигаться в Таринар в надежде, что первый учитель магии нашёл необходимые свитки.
* * *
Таринар.
— Сай, наконец, ты пришел! Я нашёл свиток нужного заклинания и даже больше: я нашёл камень телепортации, любезно предоставленный моим коллегой, правда, он немного поломан, но я обещаю его восстановить. Представляешь, эту редкость можно купить. Мы можем перенести и настроить его в твоём замке. Правда, нужен будет ещё один, чтобы сделать устойчивый портал из Варварских земель или провести ритуал с открытием окна на несколько часов. Хм. Надо подумать и рассчитать, — задумался Горан, позабыв о Сае.
Горан был увлекающейся натурой, поэтому иногда его надо было останавливать.
— Сколько стоит это удовольствие?
— Удовольствие?.. Какое интересное изречение. А… коллега просит две тысячи золотых за свиток и камень. Удивительно, насколько всё дёшево! Ещё на две тысячи — свитки заклинаний для тебя и Катрин. Какой скрыт талант в этой девушке! Представляешь, она попросила меня стать её учителем. Конечно, я согласился, — улыбался довольный Горан.
Четыре тысячи — это просто куча золота! Да он без штанов останется, если придётся потратить всё, что они принесли из похода. Слишком дорогая содержанка получается.
— Это точно нам нужно?
— Не скупись. Сай, ты не представляешь: я продумал твоё развитие, пока вас не было. Вплоть до седьмого круга, у меня здесь есть записи… — маг начал искать исчерченные листки бумаги.
— Мастер Горан, мы отправимся вместе к твоим друзьям и попробуем уменьшить цену. Да, мы нашли золото и много интересных вещей, но, я думаю, твой друг заломил слишком большую цену за неработающий артефакт. И ещё надо заняться определением магических вещей, — сказал Сай и быстро ушёл от мага, пока он не придумал, на что ещё потратить деньги.
На улице ждали разговора остатки отряда. После всех битв полурослик лишился уха, эльф был серьёзно ранен, и только помощь Линаэль не дала ему умереть. От варваров осталась только половина во главе с Монго. А дружинники полегли все, защищая Линаэль и стрелков. Пал и Рэй, зажатый несколькими вампирами. Одни дворфы светились счастьем, успев где-то хлебнуть пива.
— Воины, вы сами видите, насколько серьёзные битвы ожидают нас. И учитывая, что мои враги не становятся слабее, дальше нас ждёт ещё много смертельных угроз. Сегодня я выдам ваши доли, и если вы захотите уйти, то не ждите плохих слов. Вы сражались более чем достойно! — уверенно произнес Сай.
— Я мигом найду ещё готовых влиться в отряд воинов. Много воинов племён приходят в город ради заработка, — поддержал вождя Монго.
— Пару десятков детей камня слоняются по городу у каких-то оборванцев. Мы с братом позовём их в отряд, — сказал дворф, чем вызвал всеобщее удивление.
— И мне есть, кого позвать.
— Дети Леса порой тоже бывают авантюрны. Возможно, и у меня получится рассказать о наших славных победах.
— Теперь, когда ты барон, у тебя должны быть рыцари, которым ты выделишь землю. Здесь не так далеко от Кортара, позволь, я позову боевых товарищей? — спросил сэр Джейкоб.
Кивнув, Сай задумался о развитии событий и о том, что он всё же слабо разбирается в людях и других расах. Взгляд Линаэль говорил о том, что пора выполнять обещание. И почему он снова думает о проблемах.
Глава 18
Маванор. Дом Шанис.
Можно было подумать, что в городе дроу царит полная анархия, и любого жителя могут убить, отправить на алтарь или поработить. Нет. Город дарил свободу… избранному народу. Всех остальных ждала именно такая участь, кроме редких послов, отправленных за выкупом ценных пленников. И всё же в городе проживало большое количество представителей других рас, пусть многие из них и были с ошейником. Целые кварталы рабов занимались обеспечением Домов дроу. За порядком на своей территории следили Дома, а на территории храма Ллос — небольшая стража и жрицы. На слишком агрессивного нарушителя порядка могла собраться целая коалиция Домов, заинтересованных в более привлекательной репутации Маванора. Поэтому дроу были сильны не только в сражениях, но и в интригах.
Дом Шанис нашёл свою нишу в торговле живым товаром. Прочно заняв достойное место у подножия Великих Домов, матрона не спешила развивать конфликты, накапливая жирок для дальнейшего развития. И теперь, проведя сотни разговоров с другими матронами, десятки лет подготовки воинов, магов и жриц, Дом Шанис напал на Дом Банос. Шпионы, ответственные за сбор информации о противнике, были убиты на следующий день. Банос отбили подготовленный штурм и не сдались, а после война перешла в затяжную. С засадами в тёмных лабиринтах подземелий, уничтожением мастерских с рабочими и поиском сильных союзников.
На войне не бывает ненужных ресурсов, так и уменьшение, а потом полное приостановление потока рабов было для матроны подобно удару судьбы. Они оказались без новых рабов из-за непонятных проблем у прикормленного вождя с каким-то новым племенем. Идиот. Он так сильно желал сбросить невидимый ошейник, что лишился головы.
Посылать армию и распылять силы в условиях войны Домов, было бы последней ошибкой. Отправленный отряд разведчиков во главе со жрицей не справился. Отношения с Домами строились на поставках рабов, и уже скоро многие начнут задавать неудобные вопросы. Мало того, недавно ей доложили, что новое племя, объединив весь ярус, за день построило мощную крепость на выходе из Подземья. Здесь, точно, не обошлось без строителей коротышек. Теперь ей нужно принять правильное решение.
— Верховная мать, всё готово к ритуалу! — склонила голову старшая жрица Дома.
При посещении главного храма богини пауков в глаза сразу бросалась её статуя. Необычайно красивое лицо исказилось в жёсткой гримасе и жадно приоткрыло вечно голодный на души смертных рот. Паучья часть выглядела просто омерзительно для какого-нибудь смертного с поверхности, но не для привычной ко всему матроне.
Жрицы Дома уже подготовили всё к ритуалу призыва богини. Особое место занимал подарок. Молодая эльфийка лежала на каменном алтаре, закреплённая кандалами. По бледному лицу стекали слёзы. Она уже устала звать на помощь, и пропала всякая надежда на освобождение. Резкий удар в грудь прервал её жизненный путь, ну а чистая душа стала кормом для богини.
Загорелись глаза на статуе Ллос и раздался громкий голос:
— Я довольна твоей жертвой, Сазара. Говори! Впрочем, я и так знаю, о чём ты хочешь спросить. Если ты справишься с врагами и принесёшь достойные жертвы, то я буду благосклонна в твоём конфликте с Домом Банос, если нет, ты сама знаешь,
