но что-то он не спешил. Нечипоренко послал конную разведку с оружием наготове, по выстрелам понял, что добивают раненых. Разведка прошла сбоку вала и углубилась в ущелье, потом вернулась, ведя в поводу четырех верблюдов, сказали, что в ущелье тоже прилично побитых.
Наши потери составили двух казаков ранеными, одного задело легко, того, что махал рукой – вот ее ему и прострелили навылет, а второго, из дозора, привели под руки с пулей, засевшей в спине. Сейчас он лежал на животе и стонал. Я спросил сидящих рядом товарищей, как его ранило. Они ответили, что уже при отходе, когда возвращались, какой-то гад пальнул из засады. Они увидели клуб дыма из-за камня, двое потащили раненого вниз, а двое обошли засаду и сначала бросили гранату, а потом закололи ножами двух стрелков-сомалей, раненных и контуженных взрывом. Вооружены сомали были старыми кремневыми ружьями.
Разрезал на раненом рубаху – увидел довольно большое отверстие с сочащейся кровью, но похоже, венозной, темной. Попробовал пройти по пулевому каналу сжатыми браншами[45] пинцета – он уперся во что-то на глубине двух сантиметров, раненый застонал, то есть ранение не проникающее – пуля застряла в широкой мышце спины, которая у казака была, на его счастье, хорошо развита. Вот этот-то мышечный панцирь и задержал пулю, летящую с небольшой скоростью, будь она винтовочной, убила бы парня, пробив лопатку и разворотив легочные сосуды. Пока просто плотно перевязал и дал глотнуть разведенного спирта. Если примем решение двигаться вперед, то извлекать пулю буду на стоянке.
Подошел к офицерам и подъехавшему к ним Хакиму, они живо обсуждали перипетии боя. Хаким удивлялся эффективности пулеметов и тому, что мы накрошили в капусту кучу врагов, не понеся существенных потерь. Я сказал, что попробую извлечь пулю, судя по всему, она из старого ружья, выпущена издалека и не должна очень глубоко сидеть. Тем временем казаки посредством трех десятков пленных стали расчищать проход для коней и бричек, одномоментно затрофеиваясь, вдруг один из них поскакал в нашу сторону. Неужели увидели противника… нет, тогда бы ретировались под защиту пулеметов все, а так остальные оставались в седлах, подкалывая кончиками шашек тех сомалей, которые, по их мнению, отлынивали от работы.
– Вашскородие, – закричал издалека, обращаясь ко мне, казак, – там богатый сомаль или не сомаль, не разобрать сразу, ранетый, вроде по-германски говорит. Сейчас из-под верблюда его достали, ранен и нога вроде сломана, но говорит вроде как по-немецки, я этот язык слыхал, но что не по-дикарски, это точно. В богатый халат одет и на сомаля не очень похож.
– Интересно, кого это из подданных кайзера сюда нелегкая принесла? Ну, поехали, покажешь своего германца, – ответил я, неловко вскарабкиваясь в седло (хорошо еще, что лошадку придержали, а то с моими прыжками на одной ноге, свободно мог бы растянуться).
Подъехали поближе, и правда, раненый в богатом халате, под халатом – кольчуга, рядом – остроконечный шлем с кольчужным назатыльником и султаном из черного конского хвоста, скорее, не защита, а символ власти. Казаки уже сложили трофеи, ножи, сабли, выбирая дамаск, а остальное бросали тут же, предварительно по возможности сломав; кучкой лежали старинные пистоли с богатой насечкой сверху – круглый щит с затейливой серебряной насечкой. «При нем был», – кивнули на «богатенького Буратино». Отдельно лежали длинные копья. Небрежно брошенные ружья были оттенены реально неплохой находкой – четырьмя новенькими маузеровскими винтовками. Тут же лежали чересплечные патронташи с четырьмя подсумками, полными маузеровских обойм.
– Зачем вам копья? Кого колоть собираетесь, станичники, или на верблюде хотите теперь воевать?
– Добрые пики, вашскородие, – ответили станичники, – нам с собой пик не дали, хотя по штату положено, вот, попробуем эти. Древко у них прочное, пробовали сломать одну – не получилось…
Поговорив с казаками, подошел к пленному военачальнику, спросил, кто такой. Услышал в ответ, что он – шейх Абу-Салех, старший сын главного шейха и правителя союза племен, при этом стал перечислять титулы, но ни имени, ни титулов я не запомнил, хотя говорил Абу-Салех на неплохом немецком, правда с заметным акцентом.
– Откуда знаете немецкий, Абу-Салех?
– Проходил ускоренную военную подготовку в Германии, кайзер обещал оказать помощь против британской колонизации Африки. Вернулся два месяца назад вместе с немцем, оберстом[46] Шлоссером.
– А где герр оберст? Уехал в Фатерлянд?
– Нет он был рядом со мной. Возможно, убит.
Значит, немцы, занимая восточное и западное побережье, намерены использовать союз кочевых племен и мусульман в качестве буфера для защиты восточных владений с севера. Потом объединить их с суданскими махдистами и вышибить британцев из Египта или занять Абиссинию, а может, начать с французского Сомали, видел я, какая там армия. Да появись там эти кочевники на верблюдах, сенегальцы мигом разбегутся. Интересный расклад может быть.
– Что же, оберст не рассказал вам о пулеметах? Почему вы напали на русскую миссию?
– Конечно же рассказывал. Я и сам их видел, здоровенные, на тяжелых лафетах, они предназначались для укрепленных позиций и крепостей. Но чтобы так, легкие передвижные колесницы… Нам не нужна была ваша миссия, мы рассчитывали взять вас в плен и назначить хороший выкуп от царя.
– Вряд ли бы вы дождались выкупа, к тому же русские в плен не сдаются.
– Почему не сдаются, в одном из племен сидит в яме русский, его захватили несколько месяцев назад, но вы правы, видимо, русский царь жаден и не дает выкупа за своих подданных. Вообще-то вы нам были не нужны, если бы вы сдались, то мы бы забрали деньги, оружие и лошадей и отпустили вас (ага, умирать в пустыне от жажды и голода, спасибо большое, добрый принц). Мне нужна была дочь раса Мэконнына, которая назначена отцом мне в жены. Так бы я породнился с правителем Харара, под его началом много мусульман, которые с радостью пополнили бы наши ряды.
– Сожалею, принц, я – русский генерал и посол, а тут известен как рас Искандер, а Мариам Мэконнын – моя жена.
Абу-Салех с интересом посмотрел на меня, остановив взгляд на петлицах с зигзагообразным генеральским шитьем и одной розеткой-звездочкой. Петлицы вчера пришил денщик Артамонов, а купил их в Одессе по моей просьбе Титов, предназначены они были для темной чиновничьей формы военного ведомства, которая досталась акулам. Оно, конечно, неуставное, но форма тоже неуставная, так что сойдет для таких вот «прынцев», ишь, Маша ему понадобилась для династического брака, прохиндей. Но вообще-то перевязать его надо и показать фотографию Леонтьева, вроде русских здесь небогато, так что шансы, что это он, весьма большие. Вот и поменяем одного
