- Шура, ты во дворе? Не стой под дождём, бабушка завтракать зовёт.
- Иду, деда! Я щас быстро поем, а через полчаса давай встретимся за садом – сказал Крот, заходя в дом.
Шаман подошёл к церкви и впервые в жизни замер на пороге. Он не мог войти внутрь, словно какая-то неведомая сила не пускала его.
- Даже не пытайтесь. Путь в храм закрыт для Неспящих – вдруг раздался спокойный голос. Подросток так и подскочил от неожиданности. Ещё минуту назад он был один перед церковью, а сейчас некто оказался прямо за его спиной.
Андрей медленно повернулся и увидел говорившего. Это оказался мужчина, возраст которого было трудно определить. Густые чёрные волосы и такая же борода, достававшая до пояса, надёжно скрывали не только годы, но и лицо. Цепкий изучающий взгляд его чёрных глаз скользил по Шаману, словно ядовитая змея. Одет незнакомец был в обычный осенний плащ серого цвета и шляпу в тон. Плащ был расстёгнут, под ним был такой же серый костюм-тройка и белая рубашка с накрахмаленным воротником. Атласный галстук был украшен золотой заколкой. На ногах были лакированные, начищенные до ослепительного блеска туфли.
- Дабы предотвратить ненужные вопросы и не терять зря времени, позвольте представиться – Григорий Распутин – чинно произнес незнакомец. – Да, ТОТ САМЫЙ Распутин.
- Но ведь вас это… убили,… причём, очень давно – слова, сказанные собеседником, сильно потрясли Неспящего, он даже стал немного заикаться.
- Я перейду сразу к делу, но чтобы развеять ваши сомнения и предупредить следующие глупые вопросы, потребуется небольшая демонстрация – с этими словами Распутин широко улыбнулся, демонстрируя огромные глазные зубы[1], у человека таких быть просто не могло. Сомнений не оставалось – перед Шаманом стоял вампир, причём очень старый и опытный. Но на этот раз метка почему-то не предупредила стража об опасности. Андрей взглянул на свою правую руку и похолодел от ужаса – никакого символа на запястье не было, он исчез без следа!
- О, не стоит уделять этому особого внимания – от взгляда вампира не укрылось движение Шамана. – Отсутствие метки в данном случае указывает на то, что один из вас неверен остальным. Она скоро вернётся,… чтобы исчезнуть вновь, в момент предательства или смерти одного из вас. Это своего рода символ единства всех пятерых Неспящих. Не станет одного – и другие лишатся своих сил. – Распутин говорил это таким обыденным тоном, что у Андрея появилось нехорошее предчувствие, поэтому подросток решил задать вопрос:
- Откуда…
Договорить он не успел, собеседник оборвал его на полуслове:
- Я пережил не одно поколение Неспящих, я сражался с ними и успел их хорошо изучить. Но потом кто-то завладел Серым томом и спрятал его подальше от посторонних глаз. Неспящие исчезли на три века – вампир сделал паузу и улыбнулся, словно что-то вспоминая. – Но перейдём к делу. К сожалению, день для меня вреден, даже когда небо затянуто тучами, поэтому я сильно ограничен во времени.
Шаман понял, что нападать на него пока не собираются, и решил продолжить беседу.
- Давайте дальше, я весь внимание.
- О-о, несмотря на столь юный возраст, вы способны здраво рассуждать, это похвально! Помнится, последний Неспящий, с которым я попытался заговорить, зачем-то брызнул на меня святой водой и хотел вбить осиновый кол мне в сердце… – вампир вновь загадочно улыбнулся. – Но, всё же о деле… Остальные двенадцать вампирских кланов знают о вашем появлении. В ближайшем будущем они наверняка попытаются завладеть Серым томом и возможно их агенты уже здесь. Вам и вашим близким грозит опасность.
- Если честно, для нас это не секрет! Вчера ночью один вампир натравил на нас почти сотню упырей. Мы знаем, что на нас начали охоту. Лучше ответьте: почему вы мне об этом говорите?
Собеседник сделал вид, что задумался, его густые чёрные брови сошлись на переносице, а взгляд устремился к свинцовым тучам. Несмотря на дождь, его волосы, усы, борода и одежда оставались сухими, что не осталось не замеченным Неспящим. Распутин какое-то время молчал, затем ответил:
- Скажем так,… я не разделяю некоторых взглядов моих собратьев из Европы, Азии и Америки. И на данный момент мы с вами преследуем общие цели.
- Это какие же?
- Вам необходимо выжить, и мне ваша смерть сейчас крайне нежелательна. К тому же, у нас общий враг. Послушайте моего совета, юноша – вам лучше бросить всё, уехать и затаиться на пару лет, пока всё не утихнет. Этим вы спасёте хотя бы себя.
- Значит, близкие нам люди в этом случае пострадают?
- Поймите юноша, вы оказались на войне, и перевес сейчас не на вашей стороне! Вы слишком молоды и неопытны чтобы противостоять двенадцати кланам вампиров.
- Пожалуй, этот вариант ни меня, ни моих друзей не устроит. А упырями нас не запугать!
Вампир топнул ногой. От удара земля дрогнула, а с ближайшего дерева посыпались листья.
- Упырями дело не ограничится! Это была лишь разведка, а дальше против вас могут бросить кого угодно: оборотней, элитных солдат, колдовских созданий! К тому же во главе каждого клана стоит Старейший вампир, проживший сотни лет и обладающий огромной мощью! Даже если я буду придерживаться нейтралитета, вам не выстоять против одиннадцати Старейших.
- Подождите-ка,… кланов тринадцать, а Старейших одиннадцать – озадаченно почесал затылок Шаман. – Как это понимать?
- Всё просто, юноша: последнему поколению Неспящих удалось невозможное – они смогли почти полностью уничтожить клан де Ла Круа! Убили Старейшего, но и сами все погибли. Тот клан
