вглубь оврага.
Раненый лев спешил, огонь за спиной яростно жрал всё, что попадалось на пути. Дым заволакивал проход в долину и лев собирался уходить, но без братьев не мог. Поэтому, превозмогая боль, хромая шёл на их запах.
Но затем учуял другие, точно такие же, как у тех зверей, что ранили его. Ему на глаза попались две фигуры, они громко вопили и бежали на запах брата. Глаза раненого льва мигом наполнились яростью, боль на мгновении ушла и он кинулся на них, стремительно прибавив хода.
Грохот возвещал о надвигающейся грозе.
* * *
Молния скользнула по грозовым облакам, с громом разорвав воздух, переполошив животных. Стадо зубров начало беспокойно движение, сначала запах огня, теперь надвигающаяся непогода гнала дальше по равнине.
Величественные олени наблюдали за соседями, они предпочтут найти укрытие в лесу, если пойдёт дождь, но клубящаяся стена огня не оставляла другого выбора, как устремится следом за ними. Запах дыма гнал из леса всех, кто находился поблизости.
Шерститый носорог тяжело переваливаясь, грузно топал среди высокой травы, распугивая обитателей равнины. Суслики замерли столбами, с тревогой вглядываясь сторону огня, пытаясь предугадать, опасен ли он для них.
Огонь развернулся от холмов и направился к лесу, приближаясь к оврагу. Стена дыма и огня издавала яростный шум, заполоняя округу удушливым запахом гари.
Топор с подручным спешили в сторону оврага, они видели бегущего Нара, мужчина нёсся на подмогу, разбивая ступни до крови.
Охотники Лесного племени допустили смертельный просчёт, упустив из виду, что львов трое.
Раненый боец сдерживая пронзающую всё тело боль, большими скачками приближался к ним. Зрачки хищника сузились, превратившись в вертикальные щёлки, в них отражение врага.
Топора отбросило вперёд, когда туша со всего размаха ударила в спину. Он покатился, теряя оружие из рук. Его напарник оказался подмят львом и начал орать, когда когти вцепились ему в позвоночник, а клыки стали рвать шею.
Кровь хлынувшая из артерии, брызнула на морду льву, почуяв её, зверь опьянел окончательно. Острые природные кинжалы разодрав кожу и мясо, подцепив кости, вырвали их. Тошнотворный звук плоти и дикий предсмертный вопль соплеменника заставили оглушённого Топора прийти в себя.
Лев терзал жертву, мотая мордой, таскал по земле, а брызжущая кровь окрашивала траву в красный цвет. Глухое яростное рычание вырвалось из пасти зверя.
Топор схватив оружие, с наскока подскочил к нему и саданул. Удар пришёлся в бок, и по визгу льва, видимо весьма болезненный. Он отпустив жертву, отпрянул в сторону. Бок разодран, просочилась кровь.
Лев зарычал, теперь неприятная боль отдавалась не только в лапе, но и боку. Она непроизвольно сковывала движение, лишая привычной скорости.
Топор впадал в ярость, размахивая каменным увесистым оружием, нагонял в кровь адреналина, готовясь продолжить атаку. Он подпрыгивал, кричал, делал выпады, настраивая на бой со зверем.
Лев остался стоять на месте, хвост выписывал пируэты, пристально наблюдал за соперником. Сразу бросится на него не получалось, лев тяжело дышал, бока раздувались и с каждым вздохом лев ощущал сильную пронзающую боль. Но злость к голому существу куда сильнее, его наглость и претензии на территорию лев счёл неприемлемым.
Пригнув голову, начал готовиться к прыжку. Он достанет наглеца одним махом, просто придавит к земле.
Топор будучи опытным охотником, вмиг раскусил задумку противника и когда тот стремительно кинулся на него, сам подскочил и с широким замахом огрел льва топором прямо по морде.
Удар вышел отличный, разбил глаз и соскользнув вниз, лишил хищника клыка.
Лев не ожидавший такого поворота, начал трясти мордой, пытаясь скинуть непонятную темноту с поврежденного глаза, а пасть заполонила кровь.
Топор видя победу, радостно завопил, размахивая топором принялся кружить возле хищника, стараясь подобраться к раненой стороне.
И споткнулся, упав на землю спиной.
Короткого мгновения хватило льву, чтобы оценить удачный момент и кинуться на врага.
С наслаждением вцепился в грудь, разрывая тело.
Лев рвал мясо до тех пор, пока не выдохся, и просто брякнулся рядом с трупами. Бока раздувались и всякий раз ощущая боль, лев тихонько рычал. Сил подняться практически нет, боль отступившая на время боя, вернулась с кратным усилием и теперь доставала куда больше.
Но всё же, братья там, он должен прийти к ним на помощь. Лев с трудом поднялся и заковылял в сторону оврага, оттуда шел их запах.
Огонь старался подняться выше, тёмные облака давно заволокли небо, скрыв солнце отчего стало темнеть, поднявшийся ветер гнал холод и раздувал пламя.
Череда грозового грохота разорвала тучи и среди мелькнувшей молнии, брызнули первые капли надвигающего дождя.
Вожак львов и вождь людей готовы броситься друг на друга. Нар прикидывая положение, осознал, насколько оно катастрофично. Выдра ранен и не может двигаться, подняться вверх по склону и здоровому человеку оказалось не возможным, а с раненой ногой тем более. Не кому сверху метать копья, надежда только на Топора и его соратника.
Клык обезглавленный лежал рядом со львом. Но последнее задание сумел выполнить. Огонь потихонечку поднимался, ещё чуть-чуть и полыхнёт в полную силу. Если только дождь не хлынет раньше.
Лев не понимал, как вышло что голые зверьки сумели провести и убить одного из братьев? Они слабы, лично убедился в этом. Тела хрупки, ничего не стоит разом перекусить пастью. Но сумели убить одного из них.
Нар не сводя взгляда со льва, подобрал одно из брошенных на земле копий. Хищник понял угрозу, зарычал, обнажив клыки. Выдра громко дыша, пытался подняться, но рана не давала возможности, охотник хотел доползти до копий и принять участие в битве.
Нар дёрнулся, совершая обманный манёвр, сумел обмануть льва и когда тот бросился в нужную ему сторону, человек кинулся в овраг.
И едва успел увернуться от замаха лапы.
Нар бросился на землю и кубарем подкатился к уже пылающему хворосту. Схватив его, бросил в морду подскочившему льву. Горящая ветка оплеухой прошлась по тому, обжигая и заставляя испугано отпрянуть назад. Огня львы бояться не меньше чем остальные звери.
Лев затряс головой, сбрасывая горящие ветки, что успели подпалить шерсть и усы.
Нар проскользнул в овраг, попутно раскинув огонь по сторонам. Лев настолько преисполнился ненависти к голову существу, что не обратив внимания на опасность огня, кинулся следом за ним.
Он убьёт его.
Тёмные небеса разрезала молния, упавшая до земли. Яркая линия вспыхнула на мгновение и исчезла, уступив место раскатистому грому.
Прерывистый сильный ветер раздул огонь, заставив взметнуться ввысь, выбрасывая ворох искр.
Долина полыхала, путей вырваться из неё становилось всё меньше. Раненый лев с опаской оглядываясь назад, продолжал медленно ковылять
