я здесь застрял?
* * *
Люций зевнул и потянулся.
— Сколько там времени прошло?
— Час и пять минут. Но какое-то время он потратил на то, чтобы дойти до входа, — ответила Мария, у которой было отлично развито чувство времени.
— Скукота, — сказал мужчина.
Этот час они занимались неспешным обустройством лагеря, приготовлением еды и свежего кофе. Конкретно в этот момент Гроза ела шоколад и допивала свою чашечку. В их кольцах и не такие запасы хранились.
— Напомни, в чем там суть испытания? — спросил Люций.
— Ты же в курсе, — лениво ответила Мария.
— Вообще-то, нет. Я там не был.
— Да-а? — протянула она и задумалась, постаравшись вспомнить опровержение слов мужа. — Правда, что ли?
— Зачем мне тебя обманывать?
— Чего тогда не спросил? — удивилась она.
— Думал, и так ясно будет. Что-то необычное хотел увидеть. А тут как-то банально, ждем и ждем.
— Ну... — протянула она. — Да, испытание у него скучноватое. В первые два месяца.
— В смысле? — Люций аж дернулся. — Каких два месяца? Мы тут насколько застряли?! — испугано спросил он.
— Тише-тише, — улыбнулась Мария. — Я его отправила во временную аномалию.
— Да ладно, — удивился Люций. — С каким соотношением?
— Месяц за час.
— Ого. Высокое, — покачал он головой. — Погоди. Получается, он там уже больше месяца?
— Ага, — довольно кивнула Мария.
— Но...
— Что такое? — спросила она, улыбаясь. — Парнишке это испытание пойдет на пользу. Пусть контракты с камнями закончит. Не хочу тратить на это время.
— Хм... Умно, — кивнул Люций. — А сколько он там всего пробудет? В чем суть испытания?
— О, суть очень интересная, — коварно усмехнулась она. — Не буду тебе говорить. Хочу, чтобы сам попробовал догадаться.
— Общий-то принцип какой?
— Простой. Постепенно сложность нарастает. Через два месяца нашему мальчику должно стать интересно. Через три — напряжно. А на четвертом — тяжело.
— Четвертый ведь не последний? — уточнил мужчина.
— Конечно, нет. Рекорд у этого испытания чуть больше года. На этом этапе там настоящий ад творится.
— Да уж. Не завидую ему. Он, наверное, всю голову себе сломал, думая, почему так надолго застрял.
— В этом и прелесть, — Мария закинула в рот последний на сегодня кусочек шоколада.
* * *
Ответственно заявляю, что я ненавижу колдунов, Вологодскую и ящериц.
С первыми двумя понятно, но вот ящерицы... Против настоящих, самых обычных, безобидных мелких тварей я ничего не имел. Но эти рептилии, новые противники...
В первый день против меня вышла всего одна особь. Всего одна, да, как будто это легко.
Так я и воспринял. Всего лишь один противник, с которым я легко разделаюсь. Забравшись на дерево, я попытался прибить тварь цепью. Сначала — тяжелым грузилом. Разогнал цепь, и та врезала по черепушке монстру. Но то ли удар вышел смазанным, то ли тварь крепкая — результата это не принесло.
Ещё парочка ударов, и рептилия свалила на открытую территорию. Попрыгала, попыталась меня достать и поняла, что на дерево не заберется. Поэтому засела в поле. Выбрала ту дистанцию, где я её не мог достать цепью. Да и не хотел уже доставать. Понял, что грубые удары не помогают.
Тогда я всё ещё не понимал, насколько попал. Сунулся в открытую. Спустился с дерева и пошёл монстру навстречу. А тот, подождав, радостно ломанулся ко мне.
В этом поединке я узнал, что существо очень быстрое, способно прыгать на высоту трех-четырех метров, при этом не особо маневренное и если набирает скорость, то мчит вперед, не в силах быстро развернуться. Под разогнанным кругом я оказался чуточку быстрее. В итоге смог подловить и впечатал шар в бок.
С нулевым эффектом.
Шар просто лопнул. Растекся энергией. И если от удара грузила тварь хотя бы шатало, то от техники — ничего.
Это чуть не стоило мне жизни. Извернувшись, рептилия клацнула зубами у меня перед лицом. Я тоже развернулся и на спину ей запрыгнул. Бедрами прижал да в шею вцепился. Сам не понял, зачем это сделал. Просто не успевал уже отпрыгнуть и дистанцию разорвать. Поэтому и зашёл в слепую зону.
Что тут началось. Рептилия прыгала, бегала, плясала, хрипела.
В итоге я её тупо задушил. Обмотал цепь вокруг мощной шеи и начал скручивать. Ещё и руками помогал. Та ещё скачка вышла. Вовек не забуду. В какой-то момент монстр захрипел и рухнул. Я нож достал и ударил. Рана вышла какой-то мелкой. Лезвие с трудом брало шкуру.
Добил всё же. Но намучился.
И крепко так струхнул. По логике, в следующие дни должны были появиться такие же особи, но опаснее. А мне их почти нечем бить.
Попал так попал.
* * *
Спустя ещё месяц моих приключений я уже стал забывать, ради чего сюда попал.
Моя жизнь превратилась в одно бесконечное выживание. Апогеем этого цикла стало появление особо крупной особи, с меня ростом. В длину же все шесть метров. Крайне опасная, зубастая, тяжелая тварь, которая деревья валила на раз, тупо врезаясь в них.
Но ладно это. В первую неделю появлялось по две-три особи. Во вторую по четыре-пять. В третью — уже по семь. В четвертую — тоже по семи, но с усиленными тварями. И вот эта зверюга стала вишенкой на моих похоронах, по всей видимости.
Потому что я не успевал справляться со всеми хищниками. Они сбивались в стаи, прикрывали друг друга и устраивали настоящую охоту. С обходами, засадами и загонами меня. В лесу несколько просек образовалось. Это крупные особи виноваты. Очень уж активно гнались за мной, ломая деревья, на которых я сидел.
В этот день, помимо особо мощного вожака, за мной гонялось тридцать особей. Самые хитрые и опытные. Которые не подставлялись и не давали их подловить. Цепь их не брала. Слишком плотная шкура. Если лезвием проткнуть — у них регенерация включалась. Уязвимое место глаза, но они их наловчились прикрыть. Сколько я цепью в последние дни ни тыкал — мазал. Говорю же. Тупые особи перевелись. Остались самые матерые, с отличным слухом и чуткостью.
Единственное время, когда они не гонялись за мной, — это дневная жара и охота. С жарой понятно. А охота — это когда они на другую дичь отправлялись.
Сначала я радовался, что от меня отстают. А потом, когда убедился,
