непереносимо. Хотя это и в самом деле так — мысли о судьбе Линса терзали меня сильнее, чем ведьму — солнечные лучи. И, должно быть, это ясно проступало на моем лице. Потому что королева, которая неожиданно пришла ко мне, довольно улыбнулась.
— Я постаралась подобрать самую светлую комнату для тебя, — проворковала она и опустилась в одно из цветных кресел. — Надеюсь, ты довольна, Визи?
Я нечленораздельно проворчала в ответ, вставив несколько исковерканных фраз, услышанных у Черного короля. Королева вдруг насторожилась.
— Ты не можешь причинить вред членам королевской семьи! — торопливо напомнила она.
Я постаралась в ответ рассмеяться. Но боль и тревога о судьбе Линса, терзавшие меня, сделали смех натянутым и неприятным.
— Тебя казнят! — вскочила побледневшая королева.
— Один уже мечтал об этом! — прищурилась я. — И где он теперь? На дне пруда?
— Линс жив! И порадуется твоей казни! — выпалила она.
От сердца сразу отлегло. И лицо мое стало спокойным и умиротворенным. На губах против воли появилась улыбка. Но королева вдруг побледнела.
— Что ты задумала, Визи? — попятилась она к двери.
Едва совладала с острым желание пригрозить посетительнице страшными карами. Королева уже подозрительно поглядывала на окна. А когда я встала в самый луч света, глаза ее опасно прищурились.
— Ничего, — пришлось сделать голос хриплым и попятиться от солнечного луча. — Только прикажи сейчас же зашторить окна!
Лицо королевы сразу разгладилось. Она снова села в кресло.
— Вот как ты заговорила, Визифлюндия. Я могу немного облегчить твои страдания. Но что ты дашь мне взамен?
Королева смотрела так, словно мне известно, о чем идет речь.
— Не сотру тебя в порошок, — предложила я.
Королева презрительно усмехнулась.
— Не глупи, Визи. Скоро солнце зальет всю эту комнату. Думай быстрее.
Думы у меня были. Она сама мне их и подбросила, когда навещала в прошлый раз, еще в темной каморке.
— Зелье… — неопределенно протянула я.
Королева довольно приподняла бровь и слегка наклонила голову.
— Мне нужно время… — снова протянула. — И шторы!
— Шторы будут, когда я получу его, — королева поднялась из кресла. — Сообщи, когда припомнишь все ингредиенты. Тебе все принесут.
И она ушла. На самом деле, время нужно было не мне. Время нужно было Линсу, чтобы отыскать меня. Еще неизвестно, насколько сильно он ранен. Но я уверена, что он найдет способ спасти меня. Не знаю, почему была так в этом уверена. Казалось бы, он выполнил приказ короля и может отдать меня под суд. Но Линс все больше сомневался, что я ведьма. И не допустит, чтобы пострадал невиновный человек.
Королева ушла, и я снова почувствовала на себе пристальный взгляд. За мной следили, должно быть из-за этой узорчатой двери. И солнце как раз все сильнее заливало комнату. Нужно бы спрятаться от него. Чтобы даже тени сомнения не появилось.
Я быстро оглядела помещение, подскочила к небольшому шкафу и распахнула дверь. За дверью на меня ехидно смотрела старушка с крючковатым подбородком. И я тут же захлопнула шкаф.
И снова открыла — на этот раз осторожно, заглядывая краем глаза. Старушка была еще там.
— Да заходи уже! — пробурчала она.
Я протиснулась в шкаф. Внутри непереносимо пахло болотом и ползал сырой туман. Сама старушка тоже была какая-то туманная.
— Хочешь вернуться домой? — сразу спросила она.
— Ээ… — еще совсем недавно я бы с радостью выпалила «да», но все изменил Линс. — Сначала вы меня закидываете в этот мир, потом..
— Ну не ворчи! — проворчала старушка. — Выхода не было. Но обещаю тебя вознаградить!
Она подняла палец и словно погрозила им. Одновременно откуда-то из угла выпрыгнула жаба. Я едва не вскрикнула.
— Тихо! Это моя Гум, — прошипела ведьма и игриво пощекотала жабу. — Итак, сначала нужно вызволить принца. И это сделаешь ты.
— Я? Почему бы вам самой… — начала я.
— Не могу, — вздохнула старушка. — Запрещено. Но с моей помощью ты с легкостью справишься. Для начала запомни, что нужно для зелья королевы..
— Зелье? Зачем это? — насторожилась я.
— Чтобы отвлечь королеву, — неохотно пояснила ведьма. — И не перебивай тех, кто на тысячу лет старше тебя!
И все же рассказала. Зелье нужно было королеве, чтобы сделать короля слабым. Но зелье закончилось, и к правителю медленно возвращались силы. В период болезни королева убедила мужа, что его старший сын Ринс погиб. И тогда он подписал новый указ о назначении другого сына наследным принцем. А королеву — регентом до его совершеннолетия.
— И ты сделала это зелье? — опешила я. — Но ведь вред королевской семье..
— Какой такой вред? — нетерпеливо перебила старушка. — Это все для блага королевства и короля..
— Для блага?
— Не перебивай! — шикнула ведьма. — Скоро сама все поймешь.
— Я не буду делать такое зелье.
— И не надо, — согласилась старушка. — На этот раз это будет просто настой трав. Никакого колдовства. Король должен вернуться к жизни. А у нас будут другие дела. Итак, ты должна спасти принца.
И ведьма изложила план. Сначала нужно было добраться до даров, которые Ринс добыл для прекраснейшей из принцесс. И уже с их помощью пробраться в темницы и освободить принца и его сторонников. Оказывается, во дворце были те, кто выступил против нового указа короля. Они считали, что нужно дождаться выздоровления правителя. По приказу королевы их схватили. Все время, пока старушка говорила, в комнате стоял какой-то приглушенный шум. Но мне было не до него.
Ведьма не внушала мне никакого доверия. Когда она невесть откуда достала список с травами, которые нужно потребовать у королевы, я возмутилась.
— Ну конечно! Чтобы меня поймали с этим зельем и приговорили к казни за причинение вреда королю!
— Это просто отвар… — старушка закатила глаза.
— Меня казнят, как ведьму. А вы вернетесь на болота и будете жить, как ни в чем не бывало. Никто не будет искать ведьму, которой больше нет.
— Я думала над этим, — неожиданно согласилась она. — Да вот только ты иномирка. И это внесло бы хаос.
И напомнила, что меня и так ожидает казнь — за кражу ожерелья принцессы Рики. Так что ведьма сделала мне большое одолжение, появившись в шкафу. Хотя сделала она это только потому, что я — иномирка. И ей нужно исправить все и вернуть меня домой. Потому что хаос затронет и болота.
Ведьма перечислила длинный список незнакомых мне растений. Я отказалась их запоминать.
— Откуда мне знать, что это зелье не отравит короля!
Старушка снова закатила глаза.
— Я знаю некоторые травы. Они точно не навредят. Могу приготовить отвар из них, — преложила ей.
Однако оказалось, что ведьма таких трав не знает. Только подорожник заинтересовал ее. Она потребовала поточнее описать
