она держала за руку маленького мальчика, а тот, в свою очередь, вел за руку совсем крошечного ребенка, который едва-едва мог ходить, и по которому даже нельзя было с уверенностью сказать, девочка это или мальчик. Дверь за ними закрылась, и женщина взяла кроху на руки. Затем она повернулась к путешественникам и сказала:
— Мой сын Рэй вдвое старше моей дочери Мэй.
Дверь снова отворилась, в зал вошла девочка постарше и сразу спряталась за матерью.
— Мэй и Тэй вместе вдвое старше, чем Рэй.
На этот раз из двери выбежал мальчуган, и сразу побежал к брату:
— А мы вместе с Рэй вдвое старше двух наших сестер!
Женщина улыбнулась и постучала в дверь:
— Лили, ну где там? Гости ждут.
Из двери вышла девочка-подросток, явно недовольная тем, что её потревожили, встала напротив гостей, сложила руки на груди и, едва заметно закатив глаза, сказала:
— Мне 12.
Стражник встал между путешественницами и семьей.
— Сколько лет каждому ребенку?
— Нет, подождите! — нахмурилась Онре, — Вы уверены? Не хватает еще одного уравнения. Должно быть ещё одно условие.
— Ах да, точно… — женщина задумчиво приложила палец к губам, — Мои дочери вдвое старше сыновей.
Кора и Рона посмотрели на Онре. Та кивнула.
— Значит, икс плюс три икс да еще 12 будет два на два икс, это четыре икс, плюс… двенадцать… Мэй — один, Рэй — два, Тэй — три, эм….
— Рой.
— Шесть.
Дети захлопали в ладоши, запрыгали от счастья и растворились в воздухе вместе с матерью. Страж открыл перед девушками дверь.
— Это было легко, — сказала Онре.
— Надеюсь, что остальные будут такими же, — сказала Рона.
Коридор между башнями был усеян скелетами. Свет попадал лишь через узкие окошки, которые находились, к тому же, на высоте больше человеческого роста. Кора превратилась в летучую мышь, чтобы посмотреть в окно.
— Земли вообще не видно. Одна сплошная белая пелена тумана, — сказала она.
Кора толкнула дверь во вторую башню, и та со скрипом открылась.
В обшитой красным бархатом комнате, за круглым столом, сидел уродливый человек с короткими ножками и огромным пузом, и со скучающим видом бросал кости.
— О! Вы пришли со мной сыграть!
— Эм…
Девушки переглянулись.
— На что будем играть? — осторожно спросила Онре?
— Как на что? На ваши души!
— М-м…
Толстячок вскочил и рассыпал на столе множество соломинок.
— Вот! Тяни! Кто останется с четным числом соломинок, тот и выиграл. Но учти! — он схватил Онре за руку, и та вздрогнула от отвращения, — Тянуть больше четырех нельзя.
Онре вырвала запястье из рук коротышки и посмотрела на стол.
— Тяни, тяни!
— Не отвлекай её! — Кора сделала шаг вперед и пригрозила коротышке мечом.
— А то что, а то что?
— Я вытянула.
Онре подняла в руке две спички.
Коротышка подбежал к столу и посмотрел на стол, на руку Онре, снова на стол.
Коротышка вытянул четыре.
Онре снова вытянул две.
Коротышка ехидно запрыгал и вытянул одну.
Онре тоже вытянула одну.
Коротошка на мгновение замер, зашипел и снова вытянул одну.
Онре вытянула три.
Коротышка подпрыгнул, посмотрел на стол, на Онре, снова на стол.
Он явно сильно волновался. На столе оставалось 13 соломинок.
— Ну же, тяни, — сказала Онре.
— Не отвлекай меня! Не отвлекай!
Дрожащей рукой он вытянул три.
Онре вытянула четыре.
Коротышка в ужасе подскочил.
— Нет! Нет! Не-ет! — завопил тот и стал носиться по комнате, пока не наткнулся на меч Коры.
— Тяни, тебе говорят.
Он, печально склонив голову, вытянул четыре, Онре еще две, и коротышка, не поднимая голову жестом пригласил девушек к открывшейся двери.
— Дело в том, что соломинок было двадцать семь…
— Да, я знаю эту игру, — сказала Кора, — но я бы ни за что не смогла рассчитать всё это заново.
— Посмотрим, что будет в башне с ключом.
Витиеватая система крутых лестниц привела к обрыву. Казалось, словно кусок моста просто отвалился, когда на него упал огромный валун или что-то вроде того, но что-то здесь было не так:
— Он всегда был таким, — сказала Кора, указывая на нетронутую стену башни и отсутствие там двери, — Мост никогда не вёл к башне с ключом.
Она опустилась на колено и посмотрела вниз.
— Ждите меня тут.
— Кора!
Она прыгнула с обрыва, Рона и Онре подбежали к краю. Острый взгляд Коры смог разглядеть в тумане узор серой брусчатки моста. Послышался приглушенный удар. Кора встала и огляделась. Внизу туман был ещё гуще. Она осторожно шла по направлению к башне, пока её вытянутая рука не достигла стены. «Снова тупик? Где же дверь?»
— Кора! — позади послышался крик Роны.
— Я внизу! Тут нет…
Вскрики Роны и Онре от боли в коленях послышались прежде, чем Кора успела сказать, что не может найти дверь. Дождавшись своих спутниц, jyf начала двигаться вдоль стены башни по узкой кромке, огибавшей стену. Впереди ее вновь ждал обрыв, а за ним новая кромка вдоль стены. Еще несколько прыжков, наконец, привели их к высокому окну, которое вело внутрь башни. Кора ухватилась за выступ стены и подтянулась к окну. В сумраке не было видно пола, лишь красные точки сотен роящихся по полу крыс, безутешно перебирающих кости трупов.
— Мы почти на самом верху башни, — сказала Кора, — Посередине винтовая лестница наверх. Я долечу туда без проблем вот только…
— Я не дотянусь до окна, — прикусила губу Рона, — не могу телепортироваться туда-не-знаю-куда.
Кора посмотрела на Рону, затем снова на окно и кивнула.
— Тогда взбирайся по мне.
Она повисла на отверстии в стене и стиснула зубы. Рона почувствовала, как потеют её руки: «Ненавижу стены, ненавижу высоту…»
— Ну
