— Какой-то репортер из «Миррор» желал поговорить с тобой. Я посоветовал связаться с представителем Тэлворта по связям с прессой.
— А что, у него и такой есть? — Как много еще она не знала о своем женихе.
— Да, очень тактичный молодой человек. Ему по силам защитить вас от излишнего любопытства.
Снова звонок.
— О, привет, Дерек. — Тимоти вопросительно посмотрел на внучку. Та начала энергично мотать головой.
Старик понимающе улыбнулся.
— Нет, сейчас ее нет. Увы, не могу сказать, когда вернется. Да, конечно, передам, что вы звонили.
Эвелин же дед недовольно заметил:
— Кажется, он на грани помешательства. Хорошо, что ты не стала с ним разговаривать. Но не сомневаюсь, он вскоре пожалует. Тебе лучше не открывать дверь.
Телефонная трель.
— Бог мой! — воскликнул Тимоти, багровея. — Как долго это будет продолжаться?
На этот раз звонила его знакомая, леди Анабелла Эндклифф. Дед немного повеселел, удовлетворяя любопытство дамы.
— Благодарю, обязательно передам твои поздравления! Ты права, это действительно крупная рыба. Да, у Эвелин будет два дома, но уверен, она справится! Да, я просто вне себя от счастья!
Следующим дозвонился корреспондент «Дейли мейл». Ему было также рекомендовано обратиться к пресс-секретарю жениха. После чего телефон решили отключить.
Через полчаса прибыли тетушка Камилла и Валери. Тетушка начала кудахтать прямо с порога:
— Поздравляем… Какие чудесные новости… Это будет свадьба года… Умная девочка! Это сенсация! Он настолько богат, что даже неприлично. Эвелин будет прекрасно обеспечена! Он уже купил тебе кольцо?
— Входи, Камилла, — мрачно пригласил Тимоти.
Эвелин страшно волновалась. Тетушка Камилла расцеловала девушку и начала опять допытываться про кольцо.
Валери молча наблюдала за счастливой соперницей. Чувствовалось, что мисс Карсон встала не с той ноги. Взгляд Валери подобен ночи, а улыбка напоминала лезвие кинжала.
Эвелин показала кольцо. Она к нему еще не привыкла, и кольцо казалось тяжелым. Камилла замерла от восхищения.
— Дорогая! Оно великолепно!
— Это — изумруд. — Эвелин поежилась под взглядом кузины.
Та не сводила глаз с кольца, и лицо у нее стало меловым.
— Колумбийский изумруд. Только у этих камней такой великолепный зеленый цвет. В нем не меньше десяти каратов! — сдержанно заметила Валери. — Хорошая огранка и прелестно сочетается с бриллиантами… Даже по самым скромным расценкам, думаю, колечко потянет не на одну сотню тысяч фунтов!
Тетушка Камилла захохотала:
— Дорогая, твои слова весьма впечатляют, но неужели кольцо стоит так дорого? Эвелин, моя дочь права?
Девушка поразилась ювелирным познаниям кузины.
— Точно. Валери, ты знаешь, что говоришь! Ты такая умная!
— А ты еще умнее, — укусила Валери.
Эвелин стало не по себе.
— Правда, красивое? — спросила она Камиллу. — Марк так долго выбирал. Мы пересмотрели великое множество, казалось, что этому не будет конца. Мне нравились все. Но Марк просил показать еще и еще, и тогда они принесли это кольцо. Должна признаться, я пришла в ужас, когда услышала цену, но Марк и бровью не повел.
— Еще бы! Он может себе позволить все!
Тимоти почувствовал, что обстановка накаляется.
— Не хотите ли выпить? Валери, что тебе предложить?
— Слишком рано для крепких напитков, — буркнула племянница. — Я бы предпочла кофе.
— Сейчас приготовлю, — Эвелин поспешила на кухню, ища уединения, но кузина твердо решила составить ей компанию.
Пока хозяйка доставала чашки, блюдца, сахарницу и молочник, Валери начала циничный допрос.
— Поделись опытом, дорогая. Как ты добилась, что Тэлворт сделал тебе предложение? Может, я совершила ошибку, когда легла с ним в постель, не потребовав предварительно обручального кольца? Мужчины никогда не ценят того, что легко достается.
Эвелин побледнела, у нее перехватило дыхание. Валери смотрела на нее, как кошка, которая стережет мышку у норки, выжидая момент, чтобы броситься на свою жертву и прикончить.
— Ты знала, что мы были любовниками, не так ли?
Ревность похожа на физическую боль. Валери будто вонзила кинжал. Эвелин с трудом перевела дух и с достоинством ответила:
— К чему ворошить былое? К нему нет возврата.
Валери хмыкнула, но не сдалась.
— Зря, следовало бы поинтересоваться! У твоего женишка весьма бурное прошлое! Кстати, дорогая, он очень хорош в постели. Или может, ты это уже знаешь?!
— Не собираюсь обсуждать с тобой подобные вещи!
Эвелин гордо задрала подбородок.
Валери ехидно улыбнулась:
— Наверное, с тобой он играет по правилам! Ты же такая маленькая невинная скромница! Хочешь, чтобы он ждал твоей милости до первой брачной ночи, не так ли?
Эвелин задохнулась от ненависти. Валери захохотала:
— Надеюсь, Марк не будет разочарован. Несмотря на щедрые подарки, он бывает очень жестоким. — При слове «подарок» на лице Валери появилось странное выражение. Она вдруг сказала совсем иным тоном: — Впрочем, удачи тебе, милочка. А она тебе скоро, ох как понадобится. В жизни всегда есть место сюрпризам.
Что она хочет сказать, подумала Эвелин. В глазах и голосе Валери сквозило что-то такое, от чего становилось не по себе.
Мисс Карсон нарочито внимательно посмотрела на часы.
— О боже! Как бежит время! Прости, но мне уже не до кофе! Срочное дело.
Эвелин закончила приготовление кофе в очень плохом настроении. Почему Валери так неожиданно сорвалась с места? У Эвелин создалось впечатление, что кузина замышляет какую-то пакость, но какую? От этой стервы можно ждать чего угодно.
Тимоти вошел на кухню. Одного взгляда на внучку оказалось достаточно, чтобы понять, что обсуждался отнюдь не фасон подвенечного платья.
— Валери уехала… Она тебя чем-то огорчила?
— По крайней мере, пыталась…
Тимоти крякнул:
— Мерзкая лиса! Я знал, что она вонзит в тебя зубы, как только услышит новости! Она ревнует! Не обращай внимания!
— Хорошо.
Легко сказать, да трудно выполнить. В голове мелькали образы, которые Валери умело всколыхнула. Марк был ее любовником. Эвелин вспомнила, как стонала от бурных ласк Марка, и ей стало неприятно от мысли, что он так же нежен с другими. Сколько женщин было в его жизни? Он не говорил об этом, и Эвелин не хотела этого знать. Но не могла же она поверить, что Валери — единственная в его жизни!
