class="p1">— Я каждый день сюда прихожу в это время, а вот тебя я в первый раз вижу.
— Вы правы, я сегодня здесь впервые. И всё же, зачем вы сюда приходите?
— Я кормлю рыбок-сплэнденсов здесь, — он подошёл ближе к озеру и начал крошить что-то в воду. Наверх поднялась стая мелких, лазурных рыбок с лёгкими, пушистыми плавниками и начала жадно хватать белые крошки. Они выглядели волшебно и необычно. Я завороженно смотрела то на рыбок, то на старичка, а он, в свою очередь, улыбался и продолжал крошить белый корм.
— Чем вы их кормите?
— Это лепестки белых роз. Они едят исключительно их.
— Но что с ними будет, если вы в один день не сможете их кормить? — озабоченно поинтересовалась я.
— Их будет кормить Сэр Пэврен или мисс О´фри, они точно позаботятся об этих крохах. Ваш наставник уже несколько раз составлял мне компанию, мы хорошо общаемся.
— Почему именно вы заботитесь о них?
— А кто ещё, если не я? — удивлённо посмотрел на меня старичок. — Да и мне больше не о ком заботиться, — пожал он плечами.
— Разве у вас нет семьи?
— Дети разбрелись по миру, я даже не знаю, где они сейчас и живы ли вообще, — глаза старика стали намокать. — А жена… — мой собеседник посмотрел на озеро, — совсем недавно умерла. Мы часто ходили сюда и вместе кормили рыбок, вспоминая нашу молодость.
— Простите, сэр! — я чувствовала себя очень неудобно. — Я вам очень соболезную…
— Всё в порядке, моя хорошая. Никогда не нужно бояться смерти. Мы всего лишь люди и когда-нибудь дойдём до конца. Просто у каждого своя история, свой путь. Главное — прожить жизнь не впустую! Понимаешь? — он посмотрел на меня с надеждой в глазах.
— Да, — прошептала я. — Извините, но мне нужно вернуться в город, — я взяла старичка за руку, нежно сжала её и улыбнулась ему. — Всего вам хорошего! — он только кивнул в ответ, а потом добавил.
— А ты никогда не прекращай улыбаться, ведь однажды кто-то может влюбиться именно в твою улыбку! — я опять ему мило улыбнулась и ускакала в сторону Вервейна.
Я быстро дошла до города, как раз к тому времени, когда нам нужно было отбывать в Катаир. Перед телепортом у дворца стояли Даромир, Ассилия, Пэврен и я с Аза-лоро. Даромир давал нам напутствия, ещё раз излагая план действия. Аза-лоро пыталась выдавить из себя счастливую улыбку, но по её глазам было понятно, что она искренне огорчена нашим отбытием. Ассилия просто стояла и мило улыбалась нам. Пэврен подошёл ко мне, положил одну руку на плечо и заговорил:
— Герой, я не хотел бы прощаться, — он улыбался мне, а я ему, — но надеюсь, ты будешь скучать по мне.
— Возможно, я ещё не скоро заскучаю по твоим шуточкам и выходкам, — ухмыльнулась я.
— Обещай, что ты обязательно будешь жить! — серьёзно посмотрел он мне в глаза.
— Это просьба? — рассмеялась я.
— Это установка! А ты, Аза-лоро, уж присмотри, чтобы она не померла через несколько часов.
— Эй! Ты намекаешь на то, что я сама о себе не могу позаботиться? — возмутилась я.
— Если меня рядом нет, то не можешь! — усмехнулся Пэврен. Я начала колотить его по груди, а он неожиданно сжал меня в объятиях так, что я не могла высвободиться из его рук. — А вообще, я пошутил! — рассмеялся он.
— Если ты меня не отпустишь, Пэв, то я скончаюсь прямо здесь от удушья, — процедила я и тут же почувствовала свободу. Пэврен опять положил руку мне на плечо и заглянул в глаза.
— Кана, я буду по тебе скучать, — уже серьёзно сказал мой наставник. На что я просто стояла и молчала, не зная, что ответить ему. Я немного покраснела.
— Ну всё, хватит прощаться! — нас стал разъединять Старейшина. — Прощаемся на время, а не на всю жизнь. Девушки, будьте осторожны!
С этими словами мы медленно вошли в таинственный портал, переливающийся красным, зелёным и сиреневым цветами, и в считанные секунды оказались на большой платформе, возвышающейся над городом. Солнце начало клониться над горизонтом, поэтому постепенно темнело. С четырёх сторон от центрального телепорта стояли высокие статуи драконов, в лапах которых были зажжены огни пламени разных оттенков: жёлтого, красного, синего и зелёного. Со всех сторон возвышались дома разного вида; были и многоэтажные дома, и маленькие домишки, и особняки. Город казался довольно большим, потому как его стены виднелись далеко на горизонте. На юге стен не было видно, а лишь только бескрайняя синяя вода. Скорее всего, там располагалась бухта. А вот на западе я разглядела цветные флаги, шарики, фонарики, толпы людей и весёлое шествие детей и подростков.
Я потянула Аза-лоро за руку, и мы торопливо стали спускаться по длинной лестнице. оказавшись на центральной площади, мы увидели, что она полностью обнесена небольшим прудиком с кувшинками. Почему-то я невольно вспомнила свой дом, располагавшийся в храме. Мы прошли вперёд и оказались в районе, где как раз и проходил фестиваль. Люди танцевали, пели, гуляли. Везде стояли палатки с едой, украшениями, посудой, сувенирами. Аза-лоро смотрела на меня умоляюще, и я, закатив глаза, согласилась немного погулять по городу и что-нибудь приобрести. Мы гуляли и набрали всякой ненужной ерунды: сладости, бусы из жемчуга, веера, мягкую игрушку в виде голубого дракончика, гребни для волос, рисовую пудру и хрустальный шар с сиреневым блестящим туманом, внутри которого был виден полуночно-синий дракон. Этот шар ещё долго с восхищением разглядывала и вращала в руках Аза-лоро. Затем мы направились посидеть в какой-нибудь трактир и наткнулись на самое приличное с виду заведение под названием «драконье гнездо». «Видимо, здесь все помешаны на драконах», — подумала я и стала заходить в трактир. Внутри было мирно, играла спокойная ритмичная музыка, люди, скопившись в кучки, сидели спокойно, смеялись и что-то обсуждали. Никто не дебоширил, да и табаком и алкоголем тут не пахло, поэтому здесь мы и решили остаться на оставшийся вечер, чтобы обсудить дальнейший план действий. За стойкой трактирщика стоял крепкий молодой мужчина в небрежно расстёгнутой рубашке и с растрёпанными волосами. Он улыбался и готовил какие-то напитки для посетителей, попутно беседуя с теми, кто сидел за стойкой. По залу металась пара девушек с большими подносами, кружками и стаканами. Видимо, здесь кипит ночная жизнь Катаира. Мы прошли к самому дальнему столику, который, наверное, оставался единственным свободным. К нам подошла милая девушка и предложила что-то выпить. Мы заказали по карамельно-яблочному глинтвейну, а затем начали спокойно разговаривать, не привлекая внимания окружающих людей.
— Кана, где мы будем ночевать? — с волнением спросила Аза-лоро.
— Не
