мля. Как такого завалить-то?
Я отступал, уворачивался и судорожно размышлял, стоит ли тратить последние два очка умений. Нафиг, тут это не поможет. Для победы надо придумать что-то радикально отличающееся от простого обмена ударами.
Мой взгляд скользнул по канатам, ограничивающим ринг. Предыдущие бои показали, что они очень хорошо пружинят… Может, снова использовать это?
Попытка не пытка. По крайней мере, он этого не ожидает, а при плохих раскладах попробуем добыть кровь Рениса другим способом.
Я в очередной раз проскочил мимо спокойного, как танк, противника и вышел за центр ринга. Он развернулся и так же неспеша пошёл за мной.
Я попятился, а когда до края ринга оставалось метра полтора, врубил все доступные умения и рванул назад. Канаты натянулись, когда я всей массой врезался в них, а потом, придав мощнейший импульс, швырнули меня прямо на приближающуюся тушу.
Орк оскалился и, вероятно, тоже врубив «ускорение», занёс огромный кулак. Если бы на таких встречных скоростях эта наковальня встретилась бы с моим лицом, врачи бы мне вряд ли помогли.
Но такой контакт в мои планы не входил, и в самый последний момент я нырнул рыбкой. Кулак просвистел над моей головой, едва коснувшись её, а я, вытянув руку, подобно Супермену, влетел точно между ног противнику и в нужный момент со всей дури рубанул локтями под его колени.
Раздался жуткий рёв, и огромная туша рухнула на пол, к сожалению, придавив мне ногу. Вариантов вопить и корчиться от боли у меня не было и, надеясь на эластичность связок и прочность костей, я изо всех сил дёрнул зажатую конечность. Ал-ли-лу-йя! Насквозь пропитанный адреналином, я почти не почувствовал боли и сразу же бросился на уже разворачивающегося ко мне противника.
Мой кулак обрушился на его ухо, а потом два раза попал в челюсть, сворачивая её на бок. И в эту секунду Орк махнул рукой. Меня будто ударило бревном и отнесло метра на три.
Вот сука здоровая!
Я вскочил и поправил съехавшею маску, из-под которой с разбитого носа текла кровь.
Орк тоже поднялся, при этом он заметно подволакивал правую ногу, а когда наступал на левую, то тоже морщился. Его челюсть была неестественно сдвинута, а из уха капала кровь.
Ну что ж… Будем считать, что первый раунд за мной.
— Что ты там мне орал перед боем? — спросил я, одновременно делая вид, что собираюсь ударить ногой по его колену.
— У-у-у! — промычал Орк и скривился.
— Ножка бо-бо? Или зубки?
— У-у-ю!
— Нихрена не понятно, чётче говори!
Продолжая болтать, я, все ещё находясь под «ускорением», скакал вокруг противника, заставляя его постоянно поворачиваться, а когда он однажды не успел, подскочил и прыгнул двумя ногами вперёд.
Наверное, это было подло. Но мне нужна эта победа!
Мои ступни угодили прямиком в больное колено Орка. Раздался хруст, а он заревел и рухнул рядом со мной. Помня, чем кончилась борьба с Горой в «Игре престолов», я быстро откатился и вскочил. Вовремя! Несмотря на чудовищную травму и торчащую из колена кость, громила резко развернулся и едва меня не схватил.
— Я не хочу его мучить! — я повернулся к конферансье.
— Он волен остаться на полу, — пожал плечами тот.
Но Орк не захотел. Он подполз к канатам и, взобравшись по ним, встал на ноги. То есть на ногу.
— Ты вынуждаешь меня сломать тебе вторую, — попытался я достучаться до его разума…
— О-о-уи! — простонал тот.
Должно быть, это значит «попробуй».
Держа дистанцию, я стал ходить мимо него, высматривая, как лучше совершить последнюю атаку. Он же стоял, вцепившись одной рукой в канаты, и ждал. Очевидно, его целью было схватить меня, повалить, а потом придушить… Или выдавить глаза… Или… В общем, сделать мне очень больно. И я не хотел давать ему эту возможность.
— ОРК, ВПЕРЁД! — заорал вдруг кто-то.
— О-о-о-рк! — подхватили крик другие, а уже через несколько секунд зал в едином порыве скандировал: — Орк! Орк! Орк!
Блин, что за люди! Или кто они там. Вообще-то это я тут хороший. Герой и без пяти минут спаситель Шринанта. Обидно!
Была бы сигарета, я бы встал у противоположных канатов и закурил. Постояли бы пару часов с пивком, глядишь, всем и надоел бы этот балаган… Я же победил! Почти…
— Ну тебе самому не стыдно? — снова вступил в разговор я, так и не решившись напасть. — Такой большой, а проигрывать не умеет…
Орк тяжело задышал, а потом поднял руку и махнул, чтобы я подошёл. Я сделал шаг навстречу. Он снова махнул, я сделал ещё шаг, и тут он прыгнул. Как гепард, млять!
Не будь у меня настолько опережающей раскачки, я бы точно не успел среагировать и он бы меня схватил! А так его пальцы только скользнули по моей ступне, и мы оба оказались на полу. Только я сразу вскочил, а он, с размаху приложившись сломанной ногой, наконец вырубился.
На, сука!
— И победителем турнира претендентов становится Каратель!!!
Конферансье поднял мою руку, и только сейчас до меня стало доходить, насколько сильного противника я завалил и насколько на самом деле изначально были малы мои шансы.
Тем временем к Орку подскочили врачи и, видя, что его оперативно приводят в норму, я выдохнул окончательно. Ну сломал я ему ногу, ничего страшного… Тут важнее случайно не столкнуться с ним в тёмной подворотне. Хорошо, что я в маске.
— Дорогие друзья! Заказывайте напитки и делайте ваши ставки! Через полчаса состоится главный бой вечера! Могучий (о, как мы заговорили!) Каратель против чемпиона Рениса Скалы!
— Ты был просто неподражаем! — Линда приблизила ладонь к моему лицу и скастовала лечение. — Правда, я через подставного человека поставила на него, и мы проиграли все деньги!
— Я бы в следующий раз тоже на него поставил, — я схватил кружку с пивом и залпом её выдул.
— Ладно тебе прибедняться! — Линда прижалась ко мне и шепнула: — Мы выиграли почти семь миллионов золота! Похоже, я одна на тебя поставила!
— Круто! — теперь я склонился к её уху. — Реально найди посредника и ставь в следующем бою все на Рениса. Даже если буду побеждать, поддамся и лягу.
— Миллион — максимальная ставка.
— Тогда не ставь, геморроя больше. Кстати! — я заметил официанта и попросил ещё пива. — Что-то забыл спросить, а мне за эти победы вообще что-то полагается?
— Да! За последнюю сто тысяч золота! — Линда звонко засмеялась.
— У-у… Тут, наверное, подставных боев много…
— Неа… Если есть подозрения, претендента ловят и допрашивают… Обычно потом снова ловят, но уже в реке…
— Надёжная схема.
Я осматривал зал, пытаясь выловить своего следующего соперника, но вместо этого глаза в глаза столкнулся с прущем ко мне через толпу Орком. А тут крутые лекари — за такое короткое время и челюсть с ухом починили, и ногу…
— Внимание, — шепнул я колдунье, подвигая её себе за спину.
Заметив движуху, люди быстро расступились, и через несколько секунд громила остановился в метре от меня. Чтобы смотреть ему в глаза, мне пришлось задрать голову. Руки бывший противник почему-то держал за спиной.
Я не знал, что сказать, поэтому просто молчал, готовясь в любой момент активировать «каменную кожу».
Так мы простояли полминуты.
— Маску сними! — наконец буркнул Орк.
— Не могу, — ответил я.
Мы простояли ещё минуту.
— На! — Орк вытащил руки из-за спины, и в них оказалось по кружке пива.
Я взял подгон и, повторяя за бывшим соперником, залпом опустошил тару.
— Поздравляю! — снова буркнул Орк. — В следующий раз тебе пи.дец!
— Спасибо, — пробормотал я в спину удаляющемуся громиле, а потом увидел, что рядом со мной уже давно стоит официант, и схватил с подноса ещё одну кружку с пивом.
Блин, за последние пятнадцать минут настрессовался больше, чем за неделю ожесточённых боев. Наверное, это из-за зрителей. Что на Земле я чаще был один, что здесь, как правило, один в окружении врагов… Мочи себе не хочу и не обращай ни на кого внимания… А тут… Неужели я социофоб? Ладно. Немного потерпеть осталось.
—… победитель турнира претендентов — Каратель! Против чемпиона, непобедимого Р-р-ре-ениса Ска…
— ЛЫ!!! — закончил за ведущего восторженный зал.
Ага… Человек. Большой. Похож на скалу. Но после Орка вообще никто не страшен. По крайней мере, внешне.
«Он точно имеет пятый навык рукопашки, не меньше двадцать восьмого уровня, четвёртый ранг гильдии проныр, пьёт эликсиры и наверняка имеет умения за задания», — так представила мне противника Линда. И во всем этом мне больше всего не нравилось слово «проныр». Это
