понимаете?
– О-о-о… Это будет невосполнимая утрата.
– Вы решили вести двойную игру? Так знайте же, я в мужчинах этого решительно не переношу.
– Душа моя… Не хотел вас огорчать, но, видимо, придётся. Мы давно связаны с одной дамой. Она сейчас на учёбе в Краснодаре, и нам предстоит месяц разлуки. Несмотря на всю мою симпатию к вам, особенно после нашей незабываемой встречи, мы вряд ли будем вместе. Хотя увидеть вновь блеск ваших шаловливых глазок почту за счастье-с.
– Так я для тебя что, подушка безопасности?
«Крючок проглочен!» – в мыслях, торжествуя, тянул за нитку хлопушки весёлый проказник.
– А хоть бы и безопасности… Безопасность в отношениях – первое дело. Вы со мной согласны?
– В мужчинах я это почитаю за низость!
– Подушечка… Какой, однако, замечательный эпитет. Как ёмко и как поэтично. Сразу хочется прижаться щекой к прекраснейшей части женского торса. И чем пышнее милое создание – тем лучше. Вот это я завёлся… Создала же природа такое чудо как титички… Как автора аллегории, сей же час переименую вас в телефоне на «Подушечку». Вы не возражаете?
– Как зовут вашу студентку-избранницу? – заулыбавшись, спросила любительница разоблачений.
– Анфисою зовут.
– Всё неправда! Не бывает таких имён.
– Милая Эля, я с вами предельно откровенен.
– Скажи, что это шутка.
– Я шутил когда-нибудь? Вспомни.
– Да, постоянно, один сплошной вечер юмора!
– М-м-м… Переживаешь? Ну это естественно, с меня всегда тёлочки пёрлись… Понимаешь, о чём я? Детка.
– Да, любезный… Какой вы, однако, гадкий.
– Вы предлагаете мне бросить Анфису?
– Нет у тебя в Краснодаре никакой Анфисы! Ты просто морочишь несчастной девушке голову!
– Ну нет, так нет. Как скажете. Цирк, музей, домино, тир – развлечение какой страны вы предпочитаете в это время суток?
– Как бы мне хотелось оставить след кухонной лопатки на вашей ягодице. Для этого подойдёт какое-нибудь тихое место с минимальным количеством свидетелей.
– А помните советский мультик «Про Веру и Анфису», его ещё Олег Басилашвили озвучивал. Там проказница-мартышка Анфиса себе на голову надевала ночную вазу. И обезьянку бабуля Веры нарекла в честь своей заведующей, а вы говорите, не бывает таких имён…
– Теперь мне ясно, кто ваша муза, – засмеялась Эля.
– Там, как сейчас помню, песенка была с глубоким смыслом: «Им всего нужней друзья…». Вот вы, к примеру, верите в дружбу между мужчиной и женщиной?
– Нет. Не верю.
– Я тоже не верю, видите, как много у нас общего?
– Значит, вы мне лгали, что у вас с Оксаночкой просто дружба?
– Так вот! Что я вам хотел сказать: через дорогу от моей прекрасной «норы» эпохи грациозного хрущёвского минимализма есть гламурный супермаркет премиум-класса – «Чибис». Мы можем накупить там кексов, пирожных, изысканных вафель и других «кошачьих шалостей», а затем испить кофию на моей уютной кухне. А хотите, купим там сосисок, и я приглашу вас на сосисончик.
– Ладно, так уж и быть, выкрою в своём плотном графике для вас тридцать минут.
– Во сколько прикажете подавать экипаж?
– Подавайте к двадцати… Я спущусь.
В 20:17, выйдя из подъезда, Эля увидела Фёдора, стоящего около автомобиля и беседующего с таксистом в синем пиджаке, галстуке и фуражке пилота гражданской авиации «Аэрофлота» СССР.
На ухажёре были приталенный костюм стального цвета и белоснежная рубашка с серебристым галстуком. Нагрудный карман украшала бежевая бутоньерка из живых цветов. Вдоль крышки капота протянулись две тканевые ленты – белая и кремовая. К боковым зеркалам крепились воздушные шары той же масти. В салоне машины звучал «Вальс цветов» Чайковского.
Поздоровавшись, стороны расположились на заднем сиденье. В руках Эли оказался небольшой полукруглый букет, из белых и бежевых роз, чудесным образом совпавших по стилю с бутоньеркой. Девушку распирало от любопытства, но она не решилась открыто проявлять чувства, чтобы не выглядеть простушкой, и постеснялась осыпать собеседника очередной порцией вопросов в присутствии постороннего человека.
В начале движения классическое произведение на время стало тише, и капитан судна зачитал объявление:
– Добрый вечер, дамы и господа, говорит командир корабля Анатолий Сухаридзе, температура за бортом 20 градусов, время в пути составит около 20 минут, желаю вам приятной поездки, спасибо что выбрали нашу компанию, благодарю за внимание. Good evening, ladies and gentlemen, this is your captain speaking Anatoly Sukharidze, the outside temperature is 20 degrees, the journey time will be about 20 minutes, wish you a nice trip, thank you for choosing our company, thank you for your attention.
Смех пассажиров заставил прохожих повернуть головы. Глядя в окно, Эля вытирала платком потёкшую тушь.
В середине пути подавившийся жвачкой Фёдор закашлялся и срочно потребовал воды. Водитель ответил, что у него есть что выпить, только для этого необходима остановка. Автомобиль повернул к памятнику на площади Свободы. Таксист открыл багажник, достал из плетёной корзины с фруктами три хрустальных фужера и вручил их своим новым знакомым. Пробка от детского шампанского взмыла в воздух.
Эля держалась, как могла, но предательский выстрел смеха снова вырвался из её груди. Трое молодых людей залились в дружном хохоте.
Под звон посуды Фёдор произнёс свой любимый тост: «За наше случайное знакомство!»53.
Анатолий вслед за корзиной извлёк из багажника штатив, закрепил на нём зеркальную фотокамеру и предложил сняться на фоне памятника. Проезжающие мимо автомобили одобрительно сигналили позирующей паре. В ответ фотограф поднимал над головой праздничный кубок с газировкой.
В финале пути Фёдор спросил у капитана судна:
– Сколько мы должны вашей компании? Рублей пятьсот?
– Не хотел вам сразу говорить, хотел сделать сюрприз. В этом году вы у нас тысячные клиенты, поэтому шампанское и поездка по городу за счёт фирмы. И вот ещё подарок.
В руках у Фёдора оказался настенный календарь с логотипом цементного завода «Максим Горький».
– Ух ты, надо же… Как это мило, – искренне удивился подарку Фёдор.
– Это была репетиция? – спросила Эля, возносясь на эскалаторе элитного гастронома.
– Не пойму, о чём вы? – ответил недоумевающий собеседник.
– Демо-версия путешествия в ЗАГС?
– С чего вы взяли? Мы с вами просто-напросто сегодня оказались в нужное время в нужном месте. И всего делов.
– Неужели снова теория вероятности?
– С момента нашего знакомства удача преследует меня.
* * *
Любители десертов переступили порог дома с пакетом кондитерских изделий и обещанными сосисками.
Натёртые зеркала, новые полотенца, душистое мыло из пачки, розовая зубная щётка в упаковке, рядом со своей – как намёк на беспрепятственную возможность остаться до утра – всё ждало начала чаепития. Проследовав на кухню девушка сразу же обратила внимание на огромной холст с чёрно-белым пейзажем вечереющего мегаполиса. С противоположной стороны недалеко от плиты
