сыновей, старших сыновей, но у меня других нет, кроме Никэтора. Ты достойна носить эту семейную реликвию, дочка, – сказал он. – Оно очень подходит к твоим прекрасным глазам!
Слово «дочка» меня сильно растрогало.
– Спасибо, – произнесла я и обняла его, как родного отца. Слёзы предательски потекли по щекам.
– Ты плачешь?
– Простите меня, я … – слова застревали у меня.
– Не надо, – свёкр протянул мне платок. – Что расстроило тебя?
– Я от счастья… Меня растрогало слово «дочка». Я так давно его не слышала!
– Теперь ты слышать его будешь часто, – заулыбался Рафаэль. – Я всегда тебя так буду звать. Аурелия – слишком длинно, Айя – ты для мужа, а для меня будешь «дочкой», ты не против?
– Не против.
Он снова обнял меня по-отечески.
– Ну, пошли тогда. А то Нэн раскормит твоего мужа до размеров свиньи, – голос и взгляд Рафаэля сделался шутливым.
Я улыбнулась.
– Да, да не узнаешь его! Отказать Нэн невозможно.
Мы вышли из кабинета под руку и вошли в столовую, где Нэн щедро накладывала Нику в тарелку еду.
Когда мы вошли, Ник встал и хотел усадить меня рядом с собой, но Рафаэль опередил его и отодвинул для меня соседний стул:
– Успокойтесь, молодой человек, вы и так ежедневно созерцаете эту нежную красоту, дайте отцу полюбоваться ею.
Ник смутился и предложил Нэн сесть рядом с ним.
– Сначала накормлю вас, а потом и сяду, – заворчала Нэн.
Нэн стала суетиться вокруг меня.
– Итак, дочка, значит, ты поступила в высшую школу на Атлантисе? – теперь по-хозяйски завёл разговор Рафаэль.
Я краем глаза увидела, как Ник расплылся в своей обольстительной улыбке. Когда он от души улыбается, он кажется совсем юным.
– Да, поступила, – ответила я.
– Умница!
– Да, где же это видано, чтобы женщина да еще замужняя училась среди мужчин, – забубнила Нэн. – Вы детей не собираетесь заводить что ли? А за мужем ухаживать? На это тоже время надо, а то кто-нибудь уведет еще!
Ник чуть не подавился от приступа смеха.
– Так! Женщина, помолчи! – строго перебил её Рафаэль. – Тебя только не спросили, когда им и кого заводить, и как обед готовить. Дай с невесткой поговорить по делу.
– Я, может, тоже хочу поговорить с ней, – ни капли не обиделась на замечание Нэн.
У меня было такое ощущение, что именно она здесь главная и всем заправляет.
– Поговоришь, когда я закончу! – сердито отрезал свёкр.
Я взглянула на Ника, он перехватил мой взгляд, улыбнулся и отпустил глаза в свою тарелку, еле сдерживая смех. Вмешиваться он не стал.
– Ладно, ладно, – отозвалась Нэн. – Ешь, мой мальчик, ешь, – обратилась она к моему мужу.
Он довольно ей кивнул головой, как послушный ребёнок. И снова я открыла для себя Ника с новой стороны.
Ужинали мы почти в тишине, если не считать комментариев Нэн по поводу моей худобы, её напутствий о том, что мне нужно отъедаться. Иначе не смогу родить детей… На неё уже никто не обращал внимания. Видимо, ни Ника, ни его отца строение моего тела не беспокоило, а наоборот, восхищало. А Нэн всех равняла на себя…
Во время чая Рафаэль разговорился и стал задавать мне вопросы про экзамены, стал рассказывать про летательные аппараты. Тут я включилась в разговор в полной мере, потому что на эту тему могу говорить увлеченно и бесконечно.
Рафаэль открыл мне секрет, что Атлантису требуется серьёзный учёный-физик, который бы смог увеличить скорость гиганта. И тогда всё поселение могло бы достигнуть места назначения раньше.
Закончив с чаем, Рафаэль удалился с Ником в кабинет обсудить дела на корабле, а меня поручили Нэн.
Нэн, прослушав нашу беседу с мистером Веллиусом-старшим, видимо, изменила мнение обо мне и разговоров про женскую долю и место женщины в семье больше не заводила.
Она стала рассказывать мне о маленьком Нике, какой он был умный, смышленый и любознательный. Но напоследок она всё-таки не выдержала:
– Девочка моя, вы совсем детей не хотите заводить?
Я решила успокоить её:
– Конечно, хотим, но попозже. Мне только недавно исполнилось восемнадцать лет. Всё будет, но чуть позже, не переживайте.
Нэн выдохнула с облегчением. Тут как раз вернулись отец с сыном. Оба смотрели на меня восхищенными взглядами.
– А ты катал свою жену на Болиде? – вдруг спросил старший.
– Эээ… нет еще, – с тревогой ответил Ник.
По его умоляющему виду я поняла, что он попал в ловушку.
– Тогда я первый покатаю её на своём Орле! Надеюсь, ты не против, дочка? – разрешения у Ника он спрашивать не стал.
– О чём идет речь? – уточнила я.
– Отец приглашает тебя на прогулку в Космос на его аппарате, – произнес Ник упавшим голосом.
– Да, да, да! Я не против! Я согласна! – обрадовалась я и подскочила с места от радости.
– Отлично! О месте и времени сообщу заранее, – сказал Рафаэль.
– Отец, завтра Айя начинает учиться, – предпринял попытку воспрепятствовать Ник.
– Но не круглые же сутки она будет учиться, – ответил свёкр и подмигнул мне.
Я догадалась, что полёт в Космос Ник тоже планировал совершить со мной, но позже. У него был какой-то сюрприз! Но отец нарушил все его планы и опередил.
Вот как мне теперь справиться с двумя любящими меня Веллиусами?!
– Улыбнись, сын, тебе такая жена досталась, успеешь еще покатать её или удивить чем-нибудь другим.
Ник натянуто улыбнулся.
– Нам пора домой! Завтра Айе на учёбу.
– Конечно, конечно. Ей нужно отдохнуть и выспаться, – сказал отец Ника, поцеловав меня по-отечески в макушку. – Ты меня понял? ВЫСПАТЬСЯ! – повысил голос он на сына, а в глазах сверкнул огонёк.
– Да понял я тебя, – отозвался с улыбкой Ник.
А затем добавил у выхода:
– Долго шалить не буду!
Он обнял меня и прижал к себе. Я засмущалась, щёки покраснели, уши запылали.
– Дочка, линзы! – серьёзно добавил Рафаэль.
Нэн сразу поспешила проводить меня в ванную, чтобы я смогла вставить линзы. На прощание я еще раз обняла Рафаэля, и мы с Ником ушли. Всю дорогу я думала о том, какой замечательный у Ника отец. Мне так легко было найти с ним общий язык.
Мы вошли домой. Там было тихо. Ник притянул меня к себе и поцеловал, я ответила ему.
– Весь вечер терпел, – прошептал он.
– Ник, у тебя замечательный отец.
– Я говорил тебе, что ты ему понравишься, но не предполагал, что он в «дочки» тебя сразу запишет.
Я рассмеялась.
– Он подарил тебе мамино ожерелье.
– Твоя мама была запечатлена с твоим отцом?
– Да…
– Как она погибла?
Ник глубоко вздохнул.
– Она защищала меня.
После небольшого молчания он продолжил:
– У неё был дар,
