и одновременно. Спрятавшись в подполе одного из домов, замерев в ужасе, я слушал вкрадчивый шёпот, чавканье человеческой плоти в нечеловеческих челюстях и царапанье ищущих меня повсюду непонятных, но очень пугающих существ.
Проснулся в холодном поту с яростно бьющимся сердцем и некоторое время лежал, успокаиваясь и отходя от слишком реалистичных картин. Спящая рядом блондинка настроила меня на более оптимистичный лад, так что пришлось её разбудить весьма будоражащим и жизнеутверждающим способом. После взаимных развлечений браслет Риши просигналил время пробуждения, поэтому после непродолжительных водных процедур, мы побежали в столовую, чтобы перекусить перед занятиями, поскольку желудки у нас обоих, после проведённого вместе времени, готовы были переварить сами себя.
Явившись в обучальню, я заметил, что Ринда почему-то меня избегает. Попытки выяснить причину, как и расспросы о том, что произошло после моей отключки, ни к чему не привели. Номка твердила, что ничего не было, сразу уводя тему разговора в сторону, при этом даже не чувствуя эмоции, было понятно, что насчёт «ничего не было» это ложь. Зато она вручила мне браслет, с помощью которого ученицы следят за временем. Оказывается, это должна была сделать моя наставница, но по какой-то причине забыла. А ещё Ринда обрадовала меня тем, что как только я доделаю запланированные ей дела, то могу быть свободен. Не знаю, что я такое натворил в пьяном виде, но она явно обиделась, причём сильно, поскольку мои неуклюжие попытки попросить прощения за вчерашнее ни к чему не привели.
Чиня и заряжая накопители в соседней комнате, я размышлял над насущными вопросами, когда вдруг услышал, как кто-то идёт по коридору. Через несколько мгновений ко мне вбежала испуганная номка, выдавившая только «это к тебе». Единственным человеком, обещавшим прийти ко мне сегодня, была Гера, но почему тогда Ринда так оробела? Бросив недоделанный кристал-накопитель и пройдя через дверной проём, я понял, в чём дело.
— Ты идёшь со мной, — в ультимативной форме уведомила меня хмурая высокая блондинка, как всегда, замотанная в бесформенную одежду. Я оглянулся на настороженно следящую за пришелицей номку, и последовал за Маршей. Пока та шагала впереди, я докричался до симбионта, и тот заверил меня, что держит ситуацию под контролем. Памятуя, чем в прошлый раз закончился его контроль, я ничуть не успокоился, однако, некоторые вещи, над которыми у тебя нет никакой власти, надо просто принимать такими, как есть. Даже если ты шагаешь в ловушку.
Прошли через несколько коридоров и спустились в очередной подвал. Возле каких-то непонятно как открывающихся толстых каменных дверей Марша остановилась и повелительно махнула рукой. Словно вросшие в стену двери выдвинулись и отъехали в сторону. Из подвала пахнуло спёртым воздухом и почему-то озоном. Аватара двинулась вперёд и вниз по ступеням, ничуть не сомневаясь, что я следую за ней. Ещё бы, уверен, что если попытаюсь сбежать, та же сила незримого приказа, что отодвинула тяжеленую дверь, подхватит и понесёт меня вслед за ней.
Двери за моей спиной встали на место, отрезав путь к отступлению и сделав ситуацию ещё более похожей на ловушку. Спутница подошла к алтарному камню посреди помещения, и немного постояв в тишине, сбросила плащ. Я обнаружил, что не могу сдвинуться с места, словно воздух вокруг моего тела застыл и уплотнился.
— Возможно, безопаснее для меня будет избавиться от тебя прямо сейчас, — девушка со светящимися фиолетовым огнём глазами развернулась ко мне, и не спеша зашагала ко мне. Давление, сжимающее моё тело, слегка усилилось. — Рядом с алтарём ты не сможешь мне сопротивляться, кем бы ты ни был.
— Если бы ты хотела меня убить, Дита, меня бы здесь не было, — улыбнулся занявшей тело аватары богине, — я здесь, потому что зачем-то нужен тебе. Так что не надо меня запугивать и переходи к делу, я рассмотрю любое предложение.
— Какая дерзкая букашка, — очаровательно улыбнулась богиня, затем неторопливо обошла меня со спины, и положив руки на плечи, судя по звуку, вдохнула воздух возле моей шеи. — Я долго не могла понять, чьей энергии в тебе след. Это не Ирас, и никто из давно ушедших мятежных сестёр и братьев. Твоя энергия похожа на любого из нас, и в то же время другая.
— И кто же я по-твоему? — мне даже стало интересно, насколько это существо близко подобралось к истине. — Ты же в курсе, кем меня здесь считают?
— Забавно, насколько разумные могут быть глупы, считая тебя моим вместилищем, — согласилась собеседница, вышагивая вокруг моего тела, будто вокруг столба, — кем я тебя считаю, тебя не касается. Важно то, что ты пока что можешь быть мне полезен. Точнее, не ты, а твоя энергия, и не мне, а моему вместилищу. Если согласен со мной сотрудничать, выйдешь отсюда живым и в здравом уме. Если откажешься, то я получу от тебя пользу другим способом, но ты этого уже не узнаешь. Каков будет твой ответ?
Глава 13: Подарок.
— Соглашайся, но не сразу, — зашипел в моей голове симбионт, — поломайся и поторгуйся, иначе не получится.
— «Ты окончательно сбрендил?» — мысленно взвыл я, — «если я не соглашусь, я труп, чего тут думать?»
— Некогда объяснять, просто доверься мне, — заверил меня пришпиленный ко мне намертво собрат по попаданчеству. Что же, выбора у меня нет. Нужно быстро пройти по канату над бассейном с голодными крокодилами, поскольку от малейшей задержки моя ненадёжная опора начинает раскачиваться.
— Давайте сначала обсудим с вами то, что я получу за свою помощь, — ответил я на вопрос наблюдающей за мной богини. Хорошо, что общение с симбионтом с каждым днём проходит всё быстрее, и пауза вышла недолгой. — Любой труд должен быть мотивирован, иначе он не результативен, не так ли?
— Я не буду стирать тебе память и сокращать твой оставшийся срок жизни до пары минут, разве это недостаточная мотивация? — богиня удивилась так естественно, будто применять метод кнута и пряника, без, собственно, пряника, для неё в порядке вещей. Неудивительно, что целительницы не особо любят свою покровительницу и её представительницу-аватару.
— Это у меня было и до нашей встречи, так что я ничего не приобретаю, — возразил на это с убеждением упёртого идиота. — Почему я должен соглашаться без какой-либо выгоды?
— Можешь не соглашаться, — милостиво разрешила мне божественная стервозина, садясь на край алтаря и скрестив ноги, — в таком случае
