я стояла, лениво пила сок и созерцала движения тел.
— Сэна не танцует? — поинтересовался подскочивший одноглазый пират. Он устроился по соседству, стянул повязку и большими глотками осушил стакан с вином.
— И не поёт, — в тон ответила я.
— Жаль, а если я приглашу?
— А если я откажусь? — я скинула чужую руку с талии, нахальный господин мне откровенно не понравился.
— Демонесса не в образе? — хмыкнул одноглазый.
— Зато пират превзошёл сам себя, — парировала я и попыталась уйти. Не удалось, меня резко развернули и прижали к стене.
— Ты мне понравилась, — он втянул носом воздух. — Забавно встретить анимага в стенах магической Академии, симпатичный у них обслуживающий персонал. Хочешь совет? Держись подальше от сцены. Не прощаюсь, милашка.
Он вернул повязку на место, подмигнул глазом и растворился в толпе. Попытка проследить за подозрительным типом разбилась о полумрак и слишком большое количество участников бала. Надо предупредить ректора, я начала пробираться сквозь танцующих к сцене, именно там находился стол, за которым находились высокопоставленные гости и ректор с деканами. Почти добралась, когда хоровод подхватил и потащил всё дальше от заветных столов.
Сквозь музыку начал пробиваться тихий гул, я покосилась на соседей по хороводу. Они ничего не слышали, по крайней мере, темп веселья не снизился. Мы оказались в середине зала, когда гул стал просто невыносимым, я вырвалась и упала на колени, закрывая уши руками. Кто-то сочувственно похлопал по плечу и проводил к ближайшей стене, где я с радостью и уселась прямо на пол. Уже оттуда наблюдала, как резко начал редеть круг танцующих. Ряженые замирали на месте с остекленевшим взглядом, затем плавно оседали на пол. Падёж начался с дальнего угла и медленно подбирался к сцене. Встать я не могла, гул лишал сил, к тому же голова болела немилосердно.
Яркая вспышка осветила зал, стряхнула с меня оцепенение и немного разогнала туман в голове. С трудом поднявшись на ноги, я поплелась в сторону выхода, где вовсю орудовали несколько закутанных в длинные плащи мужчин.
— А, демонесса, иди к нам, — махнул рукой знакомый пират.
Возле выхода звук тише, в голове окончательно прояснилось, я присмотрелась внимательней. Оцепенели почти все, кто находился в зале. Небольшое шевеление наблюдалось возле сцены, где сэр Ратиш с деканами пытались избежать печальной участи и отгородились от всех щитом. Судя по сосредоточенным лицам, им это удавалось не очень. Первой жертвой стал декан бытовиков, он медленно осел на пол, яркий щит чуть вздрогнул.
— Хорошая штука — звуковой угнетатель потоков! — пират стащил повязку, и я смогла его рассмотреть при свете. Ничего примечательного, обычный молодой парень. Невысокого роста, с коротко стриженными тёмными волосами и карими глазами. Встретила бы на улице — не обратила бы внимание. Он белозубо улыбнулся и кивнул в сторону сцены. — Зря стараются, рано или поздно пробьёт.
— Зачем? — я с испугом смотрела на неподвижные тела, которые стаскивали в один угол и укладывали в аккуратные ряды.
— Чтобы поставить наглых магов на место! — лицо парня перекосило, одна половина лица начала дёргаться. — Они захватили всё! Власть, деньги, женщин! Вот ты!
Непроизвольно дёрнулась, когда чужой палец упёрся мне в грудь.
— Пашешь за жалкие четверть тала! Моешь, стираешь, а они относятся к тебе, как к тряпке!
Спорить не стала, это бесполезно, если судить по фанатичному блеску в глазах бывшего пирата.
— А хочешь убить мага? — неожиданно мягко поинтересовался парень. — Отомстить за годы унижения?
Убивать никого не хотела, даже доводивший меня до слёз придворный маг не достоин такой участи. Если уж он должен погибнуть, то в честном бою. Идея, надо его вытащить, пусть сражается.
— Хочу, — я медленно пошла к сцене, борясь с противным гулом в голове. Нашла придворного мага и указала на него. — Вот этого!
— Хороший выбор, — хищно подтвердил пират. — Но надо немного подождать. А ты мне нравишься, милашка. Как тебя зовут?
— Милена, — улыбнулась я, не сводя пристального взгляда с графа. Судя по напряжённому лицу, он всё слышал и теперь мысленно придумывал мне очередную кару.
— Тидор, — представился пират, неожиданно схватил меня за руку, резко развернул и сорвал маску. Я и пискнуть не успела, как оказалась вновь плотно к нему прижата. Его глаза несколько мгновений блуждали по моему лицу, дальше он ждать не стал и впился в губы. Попыталась укусить, только раззадорила, он облизнулся и поцеловал опять.
— Ренар, нет!
Громкий вскрик раздался одновременно с треском лопнувшего щита. Мой нежданный кавалер отлетел на несколько шагов и упал на пол, уже оттуда с насмешкой наблюдал за придворным магом, который схватился за голову и начал медленно оседать вниз, не сводя с меня ненавистного взгляда.
— Маговская подстилка! Ещё и кольцо его нацепила! — Тидор легко поднялся, вытер кровь с разбитой губы, подошёл ко мне и стукнул кулаком в лицо.
Стена оказалась неожиданно близко, когда я отлетела и ударилась головой. В голове вновь помутилось, из глаз прыснули слёзы, я с трудом села и прислонилась затылком к холодной стене, пытаясь хоть немного уменьшить режущую боль. Вот сейчас бы пригодился болеутоляющий отвар, но он опять остался в сумке в комнате, как-то не ждала неприятностей от Зимнего бала, только радости и веселья.
— Не ту сторону ты приняла, милашка, — надо мной нависло перекошенное лицо Тидора. — За предательство надо наказывать!
Короткий нож медленно приближался, я заворожённо наблюдала за острым лезвием. Глупо! Глупо сдаться просто так, напрягла ноги и с силой толкнула нападавшего куда-то в область живота. Он охнул и начал заваливаться на меня, с трудом удалось уйти с траектории падения. Я откатилась прямо к хрипящему графу Кейросу. Его сиятельство до сих пор находился в сознании, силён. Он с трудом протянул руку, накрыл мою грудь и слегка сжал.
— Не дёргайся, — прошептал он.
Возмущение быстро переросло в небывалое возбуждение, когда пальцы начали нежно поглаживать то, что оказалось для них доступно. Не место и не время, но серые глаза с всё просыпающимся в них пламенем завораживали. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем его сиятельство убрал руку. Он пошевелил пальцами и сделал резкий выпад мне за спину. Там что-то громыхнуло, противный гул прекратился.
