если бы не Маска Отрицателя — наверняка бы ещё и чмокнула в щёку. — Я все эти дни только и ждала этого!
— Не сомневаюсь, — улыбнулся я.
Бо и Хьюго тоже подтянулись, а следом я переправил сюда и свой отряд — Венди, Моргана, братьев Родригесов. В присутствии друзей стало гораздо спокойнее, и я окончательно убедился, что поступаю правильно.
Переброска остальных претендентов прошла быстро и слаженно. Я и оглянуться не успел, как вся площадка на вершине скалы была занята толпой разномастных персонажей.
Всё-таки «Наследие Странников» предоставляло игрокам поистине безграничное пространство для экспериментов. Казалось бы, сейчас здесь собрались поклонники примерно одного стиля игры. Но даже с учётом этого я видел кучу разнообразных вариантов развития персонажей. Лучник в технологичной флексатовой броне. Скаут в маскировочном наряде из шкур и костей монстров. Петоводы, настолько сроднившиеся со своими питомцами, что тоже похожи на дикарей. Обвешанные оптикой и сложным оборудованием разведчики вроде Колумба. Таинственный тип в тёмной бесформенной одежде, напоминающей наряд ниндзя. Полуобнаженная темнокожая красавица со сложной боевой раскраской и в уборе из перьев, вооруженная массивным технологичным копьём со светящимся наконечником…
За каждым из этих персонажей чувствовалась долгая история. Нубов тут точно не было, как и твинков — дополнительных персонажей, которых некоторые создавали для разнообразия. Значит, прибывшие сюда Следопыты готовы были рискнуть своей «основой» — персонажами, которых развивали на протяжении многих месяцев, а то и лет. Что ж, этого дорого стоит.
Чтобы обратиться к потенциальным последователям, я плавно взлетел на верхушку крупного валуна. Маневр не остался незамеченным, по толпе прошёл гул. Всё-таки Псионика ещё в новинку, и вызывает интерес.
— Меня зовут Фрост, — произнёс я и подержал паузу, дожидаясь, пока все притихнут.
Полной тишины добиться не удалось — вокруг собралось больше сотни человек, и часть из них продолжала перешёптываться друг с другом. Но взгляды большинства из них обратились ко мне, и я продолжил.
— Не знаю, что конкретно вам рассказывали обо мне и о моих способностях. Поэтому, чтобы исключить недоразумения, я обо всём расскажу сам. Я — иерофант Войда, Вершителя Пустоты. Это значит, что я обладаю полномочиями обращать в последователи Пустоты других игроков.
— И как это у тебя вышло? — выкрикнул из толпы высокий смуглый парень в шлеме, напоминающем череп какого-то животного.
— Да! Никакой официальной инфы по Войду до сих пор нет, — добавила девушка, придерживающая за ошейник здоровенную чёрную пантеру. Питомец в окружении такого количества игроков вёл себя нервно, постоянно крутя головой и скалясь.
— Да помолчите вы! — вдруг рявкнула Айя. — Пусть сам рассказывает. А вопросы потом!
Следопыты ещё немного погудели, но постепенно успокоились, видя, что я не собираюсь их перекрикивать.
— Рассказать, как я получил это звание, я не могу, — наконец, продолжил я. — Да и не хочу. К сожалению, вам во многом придётся положиться лишь на моё слово. Если для кого-то это неприемлемо — я пойму. Я вообще никого не агитирую, потому что, откровенно говоря, на ранних этапах служение Войду будет доставлять больше трудностей, чем пользы. Насчёт главной проблемы вы, наверное, уже в курсе. Последователи Войда автоматически становятся кровными врагами всех остальных Вершителей. Механика примерно такая же, как для стандартной кровной вражды между кланами. Только радиус обнаружения больше, плюс кровникам показывается примерно направление для поисков. И работает это только в одну сторону. Сами адепты Пустоты не получают подсказки для выслеживания. Только бонусные орбы при убийстве врага.
— Не очень-то справедливо! — всё же не удержался от комментария всё тот же парень в шлеме-черепе. — И нет способов это исправить?
— Пока не знаю, — честно признался я. — Возможно, для этого будут умения или артефакты в самой ветке Пустоты, но я их пока не открыл. И не открою в ближайшее время, если буду действовать один. Именно поэтому мне и нужны единомышленники.
Я, по возможности кратко и информативно, обрисовал ситуацию с развитием Цитадели, с требующимися для неё дарами в виде очков Пустоты. Поделился результатами некоторых экспериментов, которые мы проводили с Морганом и другими первопроходцами. Например, мы выяснили, что Пустота генерируется не только при потере очков Здоровья, но и, например, при генерации орбов — когда опыт, накопленный в ресивере, обнуляется. Кроме того, какое-то количество Пустоты появляется на счётчике после применения практически любых активных умений, даже если игровой механикой для них не предусмотрено шкалы специального ресурса.
Имея больше единомышленников, мы надеялись выяснить ещё больше подробностей. Ну, и самое главное — прокачанные персонажи точно должны были приносить во много раз больше Пустоты, чем пятёрка первых добровольцев.
Настоящий фурор произвела демонстрация уже открытых мной умений Пустоты — Телепортация, Пустотный кокон, Пустотные шершни, Вакуумная ловушка. С первым всё было понятно — возможность мгновенно перемещаться фактически в любую точку игрового мира вызывала интерес у всех бывалых игроков. Но Следопытов очень заинтересовала и Вакуумная ловушка. На высоких уровнях прокачки она явно будет очень полезна для отлова зверей. Да и Пустотный тайник, как альтернативный способ прокачать инвентарь, тоже оказался очень востребован.
При этом, к моему удивлению, перспектива оказаться под прицелом у поклонников других Вершителей мало у кого из собравшихся вызывала страх. Скорее наоборот, какой-то охотничий азарт. Я даже пару раз вернулся к этой теме, предупреждая, что отказаться от покровительства Войда, так же, как и в случае с другими Вершителями, можно будет далеко не сразу — минимум через неделю. И все набранные при этом бонусы пропадут. Но Следопыты снисходительно отмахивались.
— Нашёл, чем испугать, — прогудел здоровенный бородач-зверолов, вооруженный экзотическим блочным луком. — Мы, Следопыты, ходим нетореными тропами. Если кто-то из нас вдруг окажется под прицелом — значит, он забрался в слишком людные места. Да и вообще, защиту Лиги повелителей зверей ещё никто не отменял.
— Не скажи, — проворчал невысокий остроухий разведчик под ником Гоблин. — Многие из Лиги уже ходят под Метаморфом. Вон, Ликан, например, за это вовсю агитирует. Думаю, поначалу круговая порука Лиги ещё будет в приоритете. Но потом… Кто знает, может, плюшки от Вершителей окажутся гораздо важнее.
— Это верно, — подтвердил Колумб. — И ещё больше наших берутся служить Икитаре. А они с Метаморфом — из разных фракций. Так что, сдаётся мне, недолго Лиге оставаться единой. Но у нас есть шанс создать свою, с уникальными преимуществами.
— Вот именно! — подхватил кто-то из толпы. — Ещё и со своей цитаделью!
Гоблин пожал плечами, давая понять, что он и не собирался особо спорить.
— Да я-то тоже готов рискнуть. В конце концов, если надоест бегать ото всех, просто приму благословение другого Вершителя.
Слушая все эти разговоры, я понимал,
