в этот рассказ и дойдет ли до него в принципе это письмо. Поэтому ты лично пойдешь к этому герцогу О'Лири, драконьему папашке. Пойдешь одна, точнее поедешь в красивом экипаже, с кучером, все дела. И наряд тебе найдем подходящий. Сегодня утром Гор выяснил, где живет этот папахен — конечно, рядом с дворцом, в месте, называемом "Королевские пруды". Они хорошо охраняются, поэтому мы с тобой не пойдем, но тебя выставим этакой важной светской дамой, спешащей увидеть герцога по неотложному делу.
— Думаешь, получится? — взолнованно спросила я. — А если он откажется спасать сына?
Рада ухмыльнулась.
— Это вряд ли. Все же единственный сын. В крайнем случае, найдем способ пробиться к самому королю — по твоим словам, король ранее уважал твоего крылатого. Но вообще меня беспокоит другая проблема…
— Какая?
— Ты, — спокойно сказала Рада. — Тебе ведь придется честно представиться, иначе не будет понятно, на кой черт за вами охотились некроманты. И драконий папаша может решить отдать им тебя… в обмен на сына.
Я задумалась, раскачивая качели сильнее.
— Но ведь некроманты и так согласились бы вернуть Райна! Они ведь не станут драться с королевской армией ради него! Герцог О'Лири просто пригрозит им и все. Зачем отдавать меня?
Рада вдруг слегка щелкнула меня по носу, заставляя посмотреть на нее.
— Дурочка! Сама подумай! Зачем герцогу оставлять тебя на свободе, чтобы его единственный сын связал жизнь с рабыней-нищенкой? Что это будет за союз? Что подумают люди? И не надо так на меня смотреть, я всего лишь рассуждаю с точки зрения рядового придворного болвана!
— Ты права, — грустно вздохнула я. — Но я готова пойти на этот риск. Райна надо спасти любой ценой.
Рада вскочила и протянула мне руку, поднимая.
— Не сопи так несчастно! А мы на что? Подстрахуем! Представь доклад: при перевозке заключенной рабыни Айны Этерлан произошло нападение одичавших детей, в результате чего упомянутая рабыня вырвалась на свободу и скрылась вместе с ними в трущобах, — рассмеялась Рада.
Я улыбнулась несмотря на тяжесть в груди. Рада пыталась приободрить и развеселить меня, но все понимали — дело предстоит рискованное и смертельно опасное.
Глава 18
— Общий сбор! — громко хлопнула Рада, хлопая в ладоши, а затем плюхнулась в гамак.
Тут же в гостиную вошел здоровяк Верг и, намереваясь сесть, расчистил себе место на диване среди вещей. Из окна проскользнул ящеркой ловкий Гор, приземляясь на подлокотник дивана. Бесшумно спустилась Синя, стеснительно вставая у стенки.
Откуда возник Самор, я так и не поняла. Просто меня накрыла тень, и я обернулась, чтобы встретиться глазами с двумя черными ничего не выражающими омутами. Черная мамба. Некромант стоял так неподвижно, что можно было подумать, его вырезал из дерева художник, не лишенный вкуса, но страдающий от ночных кошмаров.
— Отлично, — восклинула Рада. — Все на месте. Перекличку оставим для детских садов и тюрем, где непременно кто-то из нас окажется. Гор, надеюсь, в детском саду. Итак, внимание! Нам нужно сегодня собрать денег на приличные наряд и прическу Айне, ну и еще на экипаж до "Королевских озер". Вложений потребуется немало. Так что объявляю конкурс воровства! Кто больше украдет и внесет в общак, тот выиграет приз! Одно желание. В рамках разумного, разумеется. Все участвуют? Айна и некромант не в счет.
Ребята согласно кивнули. Вдруг позади меня раздался глубокий холодный голос.
— Я тоже участвую.
Рада хмыкнула.
— С пеленок рвемся в бой? Ну-ну. Что ж, волчата! Опустошим карманы толстосумов Горниграда! Вперед!
Хорошо, что некроманту дали вместо мантии обычную, ничем не примечательную одежду воришки среднего класса — черную кожанку, серые штаны с кучей карманов, ремень с огромной серебристой бляхой в виде черепа. Трагический образ, в целом, был сохранен.
Мы пестрой многоголосой толпой вывалились на улицу. Частный сектор прошли вместе, а затем, когда перед нами замаячили солидные кварталы готических вычурных домов, компания разделилась. Синя скользнула в переулок, за ней вразвалочку поспешил Верг.
— За мелкими присматриваем, — шепнула мне Рада.
Гор убежал вперед от нас на десяток метров и вдруг столкнулся со старичком во фраке.
— Ой, извините, вы не ушиблись? — елейным голоском поинтересовался Гор.
— Смотреть надо, куда идете, молодой человек! — сердито буркнул старик, поправляя шляпу-циллиндр, и перешел дорогу.
Гор радостно подбежал к нам.
— Видали? — он открыл ладонь, на которой лежал бумажник, набитый мелкими купюрами, а также небольшие карманные часы. Похоже, серебряные.
— Так держать, малой! — Рада довольно хлопнула Гора по плечу.
Сама Рада была одета как местная ворожея. Четыре разноцветные юбки, узорчатый палантин, два ярких платка на голове, впрочем, дающие свободу черным кудрям игриво обрамлять смуглое лицо. Почему она так оделась, я поняла только теперь.
Невдалеке от нас остановился экипаж, и едва девушка в роскошном платье занесла ногу в изящной туфельке над ступенькой, Рада уже подскочила к ней.
— Девица, дай погадаю, всю правду расскажу. Про жениха, про детей, всю судьбу на ладони увижу, — тараторила Рада, даря опешившей горожанке самые обворожительные улыбки.
Поняв, что от прорицательницы просто так не скрыться, девушка со вздохом протянула руку.
Пока Рада с пристальным вниманием вглядывалась в ее ладонь, поворачивая руку и так, и эдак, я заметила, что девушка лишилась двух тонких золотых браслетов.
— Жених будет красавец, любить его будешь безумно! Но смотри за ним в оба, может изменять! Двое детей будет, это минимум! Счастливая будешь, точно говорю, — болтала Рада без умолку, обрабатывая уже другую руку под видом изучения ладони. — Дай тебя обниму напоследок, приглянулась ты мне! Дай Драконы тебе здоровья и деткам твоим будущим!
Рада обняла смутившуюся горожанку, ловко лишая ее бриллиантового колье.
— Держите, — растеряно пролепетала девушка, протягивая Раде пару купюр в знак благодарности.
— Спасибо, изумрудная моя! Малахитовая! Пусть все в жизни хорошо будет у тебя! Иди-иди! — помахала на прощание Рада.
Обалдевшая от пронесшегося по ней урагана девушка неуверенной походкой зашла в парадную ближайшего дома.
— Видал, салага? — Рада гордо продемонстрировала Гору и нам заодно два золотых браслета, золотое кольцо, бриллиантовое колье и брошь с неизвестным мне драгоценным камнем.
— Ну все сняла, — завистливо протянул Гор.
Самор, тем временем, обшаривал улицы взглядом, будто что-то искал и не находил. Вдруг он нырнул в переулок, к мусорным бакам и вернулся довольный, как дракон во время пожара. На его руке сидела ворона. Но это была дохлая ворона. На одном из крыльев изрядно не хватало перьев, а из бока был выгрызен кусок. Глаза смотрели цепко и страшно.
— Может, найдем тебе другого домашнего питомца? — скривилась Рада, принюхиваясь.
Самор лишь усмехнулся.
— Смотрите!
Ворона
