дистанционно управляемой оборонительной системы из 10 пулемётов калибра 12,7 мм и одной 20-мм пушки. Система управления давала возможность любому стрелку, кроме кормовой установки, управлять всеми установками. Таким образом, появилась возможность сопровождать вражеский истребитель из зоны видимости одного стрелка другому, концентрируя на противнике каждый раз максимум огня.
В конце августа 1943 г. начались поставки серийных В-29 в войска. Производство «суперкрепостей» параллельно велось компаниями «Боинг», «Мартин», «Белл». На них работало ещё 60 предприятий. Производство В-29 закончилось в мае 1946 г. К этому времени было выпущено 3965 машин.
Информация о создании в США нового бомбардировщика поступила в СССР по каналам разведки не позднее 1942 г. Но, как часто бывает в подобных ситуациях, была вброшена правдоподобная легенда прикрытия. Якобы во время визита в СССР советника Рузвельта по авиации Э. Рикенбейкера к нему приставили молодого офицера, недавнего выпускника Военно-воздушной академии, капитана А. И. Смолярова, неплохо владевшего английским языком. В СССР Рикенбейкеру показали ряд военных заводов и воинских подразделений. Перелетая с одного аэродрома на другой, Смоляров и Рикенбейкер коротали время за разговорами на различные темы. Во время одной из таких бесед американский гость и упомянул о новом бомбардировщике B-29, сообщив о его высоких летных данных.
Вот так, мол, советское руководство якобы впервые узнало о существовании В-29.
Так или иначе, но 19 июля 1943 г. руководитель советской военной миссии в США генерал Беляев запросил американцев о возможности поставок по ленд-лизу образцов самолётов P-38, P-47, B-24 и B-29. Из этого списка американцы передали Советскому Союзу только три Р-47. Спустя два года, 28 мая, СССР попросил уже 120 В-29 для использования на Дальнем Востоке против Японии. Однако американцы вновь ответили отказом.
Между тем образцы В-29 уже были в СССР. Так, в июне – ноябре 1944 г. четыре самолёта В-29 пересекли границу СССР в районе советского Дальнего Востока после налетов на японские объекты, три из них были интернированы СССР и не возвращены США на основании договора о ненападении с Японией, подписанного в мае 1941 г.
29 июля самолёт В-29–5-BW (№ 42–6256), «Ramp Tramp» («Рэмп-Трэмп», в переводе с американского сленга – «Веселый бродяга») был подбит японской зенитной артиллерией над Аньшанем в Маньчжурии. Из-за поврежденного мотора командир корабля капитан Говард Джарелл решил не «тянуть» на свой аэродром на Марианских островах и вошел в воздушное пространство СССР. Самолёт перехватили истребители ВВС Тихоокеанского флота и привели его на аэродром военно-морской авиации Центральная-Угловая, расположенный примерно в 30 км к северу от Владивостока. Самолёт принадлежал 771-й эскадрилье 462-й бомбардировочной группы ВВС США. Экипаж разбил оборудование в гермокабинах. Самолёт и экипаж интернированы. Самолёт остался на Центральной-Угловой, а экипаж Джарелла переправили в особый отдел, который обеспечил доставку американцев в специальный сборный лагерь в Средней Азии.
20 августа самолёт В-29А-I-BN, (№ 42–93829) «Cait Paomat» из 395-й эскадрильи 40-й группы был подбит во время налета на сталелитейные заводы в Явато (Явате). Перетянув через Амур, командир корабля Р. Мак-Глинн отдал приказ покинуть самолёт. Все члены экипажа благополучно приземлились на парашютах. Неуправляемый самолёт врезался в Хехцир, сопку в 160 км от Комсомольска-на-Амуре, в верховьях реки Юли. Экипаж был интернирован. В 1988 г. останки самолёта были найдены охотником и в 1990-х годах сданы в металлолом.
В ноябре 1944 г. на советские аэродромы совершили вынужденную посадку два поврежденных самолёта: В-29–15-BW (№ 42–6365) «Генерал Арнольд», командир корабля У. Прайс; и В-29–15-BW (№ 42–6358) «Динг Хоа», ранее принадлежал 794-й эскадрилье ВВС США, командир корабля лейтенант Микиш. Самолёты и их экипажи интернированы.
Самолёт В-29–15-ВW (№ 42–6365) «Генерал Х. Арнольд спешиел», принадлежащий 794-й эскадрилье 486-й группы, при боевом вылете на Японию попал в тайфун и был незначительно поврежден молнией. Командир корабля капитан У. Прайс потерял ориентировку, на остатках топлива довел машину до побережья советского Дальнего Востока, произвел посадку на аэродроме ВВС ТОФ Центральная-Угловая.
Самолёт В-29–15-ВW (№ 42–6358) «Динг Хао» («Динг Хоа»), командир корабля лейтенант Микиш (Миклиш), бомбил город Омуру, ушел от цели на трёх моторах, четвертый прострелили японские истребители, у дальневосточного побережья его встретили советские истребители и привели на аэродром.
Нарком ВМФ СССР адмирал Н. Г. Кузнецов приказал организовать изучение самолётов В-29. В этой связи на Дальний Восток был направлен заместитель начальника летной инспекции ВВС ВМФ подполковник С. Б. Рейдэль, который работал ранее испытателем в Отдельном морском отряде Научно-испытательного института ВВС (ОМО НИИ ВВС), а затем – в НИИ ВВС военно-морского флота в Севастополе. С. Б. Рейдель освоил много типов самолётов, владел английским языком. Поскольку на Тихоокеанском флоте в то время не было пилотов, знакомых с американскими машинами (ленд-лизовские самолёты направлялись прямо на фронт), с Черноморского флота откомандировали ещё двух пилотов, летавших на американских А-20, один из них – В. П. Марунов, а из состава ВВС ТОФ – инженеров А. Ф. Чернова и М. М. Круглова.
Все три машины В-29 получили в СССР бортовые номера в виде трёх последних цифр заводского номера: «256», «358», «365», которые нанесли на киле выше заводского номера, более крупными цифрами. На месте опознавательных знаков американских ВВС нарисовали красные звезды.
Специально для изучения американской техники в составе ВВС ТОФ в январе 1945 г. создаётся 35-я отдельная дальнебомбардировочная эскадрилья. Она базировалась на аэродроме Сергеевка. Замечу, что Сергеевка – это один из четырёх аэродромов 4-го минно-торпедного полка ВВС ТОФ, официально базировавшегося в деревне Романовке.
Первоначально в состав 35-й эскадрильи вошли два В-29 и один В-25. После изучения большинство самолётов эскадрильи перегонялись в Москву.
Началось планомерное изучение и испытания В-29. В. П. Марунову и А. Ф. Чернову на освоение самолёта Рейдель выделил два дня. По бомбардировщику они лазили с толстым томом англо-русского словаря. На третий день Рейдель официально принял у них зачет.
9 января 1945 г. произвели четыре вывозных полёта. Рейдель – на месте второго пилота, Марунов – на месте командира.
11 января Марунов совершил на В-29 первый самостоятельный полёт, после которого стал летать самостоятельно.
Лётчики ВВС ТОФ успешно осваивали самолёты В-29, выполняли полёты, определяли их основные данные. Один самолёт эксплуатировался в полку Дальней авиации.
В ходе испытаний были определены основные лётно-технические данные самолёта В-29, которые оказались несколько ниже официальных данных, заявленных фирмой «Боинг». Так, достигнутая на испытаниях максимальная скорость не превышала 580 км/ч; набор высоты 5000 м занимал 16,5 мин. (возможно, занижение характеристик было связано с тем, что самолёт подвергался ремонту).
Было выполнено несколько высотных полётов, полётов на проверку предельной дальности по замкнутому маршруту, полёты в зону, на бомбометание.
В мае 1945 г. СССР повторно (первый запрос был сделан ещё 19 июля 1943 г.) запросил американскую сторону о передаче СССР 120 бомбардировщиков В-29 для использования на Дальнем Востоке против Японии. Однако американцы опять не дали ни одного.
Испытания В-29 на Дальнем Востоке продолжались
