Проходили дни, Дмитрий с головой погрузился в работу. Взаимодействуя с искусственным интеллектом, он быстро многому научился. Вскоре он уже смог открывать порталы, это оказалось не так и сложно, следовало лишь сосредоточиться на том месте, куда хочешь отбыть и портал открывался сам собой, или, например, подумать о человеке либо нелюде с которым хочешь встретиться, естественно предварительно предупредив того мысленно. Ментальное общение теперь казалось ему чем-то естественным, он охотно признал, что это намного удобнее, чем разговор по смартфону. Ещё он быстро освоил портальные окна, которые позволяли видеть собеседника и общаться с ним на расстоянии даже находясь в разных мирах. Однажды он попробовал связаться с Римати, но ничего не вышло, как позже пояснил Михаэль связь с ней была заблокирована на время выполнения дипломного задания.
Утром Дмитрий отправлялся порталом из дома Влада прямо в лабораторию, благо соответствующее разрешение у его группы имелось, чему весьма завидовал Михаэль. Порой Дмитрий оставался на работе и на ночь, если ежевечерняя тренировка по какой-либо причине отменялась. Михаэль был прав, пространство лаборатории буквально кипело силой оставленной Сани, который наведывался туда ежедневно, а потому Дмитрий не нуждался ни в сне, ни в пище. В такие ночи он поглощал информацию, коей был напичкан искусственный интеллект. Задачей группы было научить искин, так они называли между собой интеллект, этой информацией пользоваться, а Дмитрий поставил себе задачу получить как можно больше знаний о мире, в котором он пребывает, да и о других мирах тоже.
Сначала он просто задавал интересующие его вопросы искину, но со временем стал вести с ним продолжительные беседы и чем больше они общались, тем сильнее в нём росло престранное чувство, будто он разговаривает с весьма мудрым существом, и оно имеет женскую сущность, хотя в виртуальной реальности искину приходилось представать в самых разнообразных формах жизни.
Как-то он спросил почему научные сотрудники носят камуфляжную форму, что вовсе не было характерно для жителей мира Хранителей, те как раз предпочитали лёгкие изысканные одеяния, вернее те из них, кто не были покрыты шерстью или чешуёй. Не то чтобы это его сильно волновало, просто Михаэль ответить на вопрос не смог, принимая сей факт как данность, но Дмитрию было любопытно.
— Земное влияние, — ответил искин и Дмитрий готов был поручиться, что в его голосе послышалась усмешка. — Смотри! — Перед ним возникло портальное окно, в котором он увидел заснеженное море тайги с высоты птичьего полёта, земля стремительно приближалась и вот уже среди леса показался белый участок пустоши и вдруг по мере приближения на заснеженном поле стали проявляться белые купольные строения разной величины, соединённые между собой закрытыми переходами. Внимательно приглядевшись, он различил и людей в зимнем камуфляже, что цепочкой шли по направлению к лесу. Он бы их и вовсе не заметил, но искин настойчиво демонстрировал одно и то же место постепенно приближая картинку. Но больше всего его поразило то, что вокруг этого необычного городка не было ни единой дороги, сплошная тайга. И словно в ответ на невысказанный вопрос, небольшой купол отделился от строения и медленно взмыл в воздух, а после мгновенно исчез.
— Что это было? — озадаченно спросил он.
— Наша база в Сибири, — отозвался искин, картинка меж тем сменилась, являя жёлто-серую пустыню, кое-где прорезанную складками горных хребтов. Изображение постепенно увеличивалось и привело его к подножию горного массива, где точно так же в какой-то миг среди песчаной равнины возник купольный город, что сливался с пейзажем так, что сверху его невозможно было заметить, и в этом городе тоже были люди, одетые в пустынный камуфляж. Они шли к тоннелю, пробитому в горах, а портальное окно всё приближалось, выхватив из группы людей женщину.
— Мама?! — невольно вскрикнул Дмитрий, протянув руку к окну, женщина обернулась и улыбнувшись дёрнула за рукав мужчину, что шёл рядом, тот оглянулся и Дмитрий узнал отца.
— Прости, что нас не оказалось рядом, — она сквозь окно коснулась ладонью ладони сына, а Дмитрий подумал, как хорошо бы ему оказаться сейчас там, рядом с ними. — Нет, — качнула головой она, — тебе ещё рано перемещаться между мирами.
— Наберись терпения, сын! — подмигнул ему отец и окно закрылось.
— Мне не следовало этого делать без согласования с руководителем группы, — заговорил искин, — но я думаю, что так будет правильно.
— Спасибо, тебе! — Дмитрий не знал, как ещё он может выразить свою благодарность. Он понимал, что искин открыл ему тайные города, ведь не зря же строения были так замаскированы, а населяющие их люди и нелюди носили камуфляжную одежду. Выходит, что здешние научные сотрудники тоже бывают там?
После такого события он окончательно уверился, что этот искин выделяет его среди прочих коллег. Их группа обучала несколько искинов и все они на взгляд Дмитрия имели разные характеры, но особые отношения у него сложились именно с этим, которого про себя он именовал Исой. Рассказывать о своих предположениях ребятам он не стал, ведь на смех поднимут! Они относились к искинам как к полезным, но бездушным помощникам. Особенно это всякий раз подчёркивала Мира, если Дмитрий вдруг менял приказной тон общения с искином на приятельский. Она вообще с первого дня проявляла к Дмитрию повышенный интерес, и он был отнюдь не только деловым. Но властная, а порой и жёсткая Мира не вызывала в нём даже дружеской симпатии, не говоря уж о большем, и этот факт похоже её весьма раздражал, впрочем, как и то, что Сани всегда отмечал успехи Дмитрия, забывая, что это она руководитель группы. Вскоре их отношения перешли в разряд некоего соперничества, хотя Дмитрий к нему вовсе не стремился, признавая за Мирой право руководителя.
Однажды проснувшись рано утром, он обнаружил, что окружающий мир вдруг изменился, сделавшись гораздо ярче и красочнее, а какое разнообразие запахов ранее ему неведомых окружало его! Он чуть не ошалел от огромного количества звуков, что лавиной обрушились на него, он даже на некоторое время зажал уши руками, а потом открывал медленно, привыкая. Он было хотел разбудить Михаэля, но тот так сладко спал, умаявшись на вчерашней тренировке, что Дмитрий передумал. Поединки давались Михе нелегко, всё же демон Дмитрия был гораздо сильнее и ему приходилось сдерживать свою ипостась, чтобы не навредить другу. Дмитрий улыбнулся спящему Михаэлю и подпитал
