месяцев назад. Негусто, но логично. Здесь больше не было лёгкой поживы для грабителей и мародёров, наёмникам-нофо не так часто требовалось свежее «мясо», чтобы их корабли торчали тут постоянно, торговцам тоже нечего было сюда везти и нечего было взять с местных для обмена — эксклюзивных товаров на планете не было, а вещи первой необходимости вроде одежды и жилья в бывшей колонии остались даже в избытке…
Я коротко кивнул жене, и мы подошли к Латте и Нате. Обзорные экраны выводили составленную кластером фотокарту планеты, и с такого ракурса — от мест первого и второго пилотов — проекция выглядела как глобус, вывернутый наизнанку. Немного странное ощущение, зато можно взглядом ухватить сразу всю картину поверхности планеты… н-да. Видимое, честно говоря, спокойно могло вогнать даже не очень впечатлительного человека в депрессию: тёмные небольшие океаны, по берегам которых кое-где можно было скорее угадать, чем увидеть тончайшую зелёную нить прибрежных растений, окружала суша всех оттенков жёлтого и коричневого, частично скрытая от наблюдателя многочисленными пылевыми бурями. Особенно доставалось территориям на границе ночи и дня: из-за конвекционных процессов на восходе и закате всегда дует ветер, а ветер на Каллиге — это серьёзно. Если отключить подписи на карте, сразу определить, что планета обитаема, вообще невозможно. Лишь приглядевшись, можно заметить прямоугольные «купола»-коробки наземных городов и несколько одиночных строений — всё остальное спрятано от периодически сходящей с ума атмосферы под землю. Города и остальную инфраструктуру соединяют тоннели… точнее, соединяли. В прошедшем времени. Что там снизу сейчас — наверняка и сами местные не до конца в курсе, но явно ничего особо хорошего. По крайней мере, никакой попытки связаться с кораблём с поверхности не поступило — значит, города-полисы до сих пор не смогли договориться между собой и играются в независимость, а за небом и следить некому. Результаты видны с орбиты даже невооруженным глазом: ещё два года назад на планете было семь городов, а теперь — шесть. От седьмого остались уже прилично погрызенные ветрами некогда сверхпрочные стены и пролом вместо крыши. Возможно, там до сих пор кто-нибудь ещё обитает. А вот Танис, несмотря на то, что мы с Нурс там от души порезвились — стоит… даже чуть легче на душе стало.
— Вернёмся туда, где закончили в прошлый раз. — Я разрушил странный групповой транс, в который, кажется, влип и Фомка: сидящий на месте пилота хакер непривычно долго для своего темперамента молчал. — Сейчас у ЦДС более-менее хорошая погода, и посадочная площадка перед комплексом точно всё ещё в хорошем состоянии. «Рыба» там поместилась, значит и мы точно себе место найдём.
— Командир? — Подчёркнуто переспросил Латту ломщик: кажется, пополнение в моей семье невольно произвело на Юна неизгладимое впечатление, и он теперь изо всех сил пыжился доказать, что наёмники «Бури» тоже круты, профессиональны и охрененно субординированы. Получалось пока из рук вон плохо — потому, что Нурс и Делонге часто было лень подыгрывать (забот и без того хватало), и потому я прекрасно знал внутреннюю атмосферу в наёмничьей компашке. Но всё равно такая инициатива от раздолбая и анархиста, устроившего незапланированную высевку спор наземных мхов для первого этапа терраформирования Каллиги и закономерно влипшего в местную тюрьму, немного шокировала. Не только меня.
— Спускайся. — Небрежно отмахнулась Латта, одновременно поворачиваясь ко мне. — Вот уж не думала, что кто-то сможет затащить меня в это милоеместечко ещё раз. Навевает воспоминания, правда?
— Не то слово. — Я передёрнул плечами, вспоминая первые дни знакомства со Вселенной-один. Надо думать, Нурс, брошенной на планете своим прошлым отрядом, некоторые воспоминания тоже хотелось бы похоронить поглубже. Стоп, а Ната чего вздрагивает?
— Что с тобой? — Я приобнял девушку за плечо, заглядывая в глаза.
— Мигрень. — Со значением ответила мне любимая, и вновь поморщилась. Я немедленно подобрался.
— А у меня почему-то пусто. — Недовольно дёрнув уголком губ, добавила Натана.
— Что-то полезное есть? — Опять переспросил я Нату.
— Ещё непонятно…
Так. Так-так. Я, признаться, надеялся, что посещение планеты что-нибудь прояснит, но был почти уверен, что любимая в обеих версиях себя ничего не вспомнит: именно эту часть воспоминаний Иоганн рем Пау должен было подчистить особенно хорошо. Информация, которую мы буквально вытрясли из приборов катера Дажей была объёмной, но слишком неконкретной: временные отрезки гиперпрыжков, расход энергии, включение маневровых и прочее, прочее, прочее для сведения в единый массив данных требовало привязки хоть к какой-нибудь точно известной точке, кроме Корна. Единственным известным мне подобным местом была Каллига, однако, как выяснилось, напрямую с планеты приписки «Гордость Даж» сюда ни разу не летала. Учитывая, что банки данных ЦДС кто-то увёз, а всё остальное демонтировали и утащили наёмники с «Панцирной рыбы», оставалось вручную добраться до всех фиксирующих приборов, расположенных «на улице», куда по причине погоды не дотянулись жадные ручки нофо: начиная от камер внешнего наблюдения и кончая сейсмодатчиками (должны же они где-то здесь быть). Но, кажется, в этот раз удалось ухватить джек-пот!
24.
— Как Мамай прошёл! — да-а, признаться, я много ожидал от наёмников «Панцирной рыбы», но тут они превзошли сами себя. Ободрано было ВСЁ — до самого бетона. Даже коммуникационные и силовые кабели частично умудрились из колодцев между этажами вытащить. — Тай и Чоки будут в «восторге».
Дроидам-«помощникам» предстояло настоящее приключение: вместо предварительного опроса периферийных устройств с определением перспективных целей, теперь весь процесс будет состоять из попыток пробраться через кабель-каналы к выведенному за пределы Центра оборудованию и его частичному демонтажу. Где роботы не справятся — там придётся проявлять креативное мышление уже Делонге и Юну. Причём, быстро так проявлять — затишье на горном плато сменяется порывами смертельно опасного ветра всего за несколько минут. Впрочем, прежде чем отдавать команду на демонтаж оставшихся внешних сенсоров, нужно сначала сделать ещё кое-что. Не самое приятное кое-что…
— Нурс, вы пока разведайте, что к чему в транспортом узле и установите сигналку. В этот раз очень хочется обойтись без сюрпризов. И проверьте, что осталось от подвижного состава: вагоны в корабль запихнуть точно не могли, — распорядился я.
— Так точно, босс! — с энтузиазмом отозвалась наёмница… и несколько кривовато изобразила воинское приветствие Империи. Ната, стоящая рядом со мной, аж дёрнулась, а я только вздохнул: горбатого могила исправит.
На брифинге, устроенном на борту «Гордости», я специально обошёл интересные вопросы вроде «от кого прячемся под вроде бы официально не существующим маскировочным пологом?», «почему высаживаться на планету нужно строго на челноке?» — ну, и так далее. Отчасти потому, что точно и сам не знал, от кого именно мы прячемся — от СИБ или от собственных войск рем Дажей и рем Пау, а отчасти потому как, услышав правду, я бы, например, на месте Нурс развернулся бы и свалил куда подальше. Одно дело играть против частников, пусть даже это парочка родов имперских аристо, и другое — полезть против Империи. Правда, сейчас мы старательно играем на стороне Империи — но там-то этого не знают! Короче, пришлось сыграть в игру «мы скажем всё, что нужно для выполнения задания, остальное вас не должно тревожить». Латта согласилась… а теперь, время от времени, в силу своей фантазии проделывала нечто, пытаясь недостающую информацию получить косвенным путём. Просто спросить ей, как говорят у меня на родине, « религия не позволяла», хакнуть наши данные не позволяла Тайна, оставался любимый нурсов приём: неожиданно отколоть что-нибудь условно-безобидное и проследить за реакцией — тем более, это же так весело! Вот сейчас она для себя подтвердила службу Наты в имперских Вооруженных Силах, причём в пехоте, а не во флоте (потому что жесты и характерные движения намертво въедались в рефлексы только тем, кто их длительное время постоянно использовал), и наверняка была собой очень довольна. Остальным, включая собственный состав «Бури», приходилось терпеть.
Мы договорились, что пока«Буря» будет осуществлять услуги проводников (на теперешней Каллиге это было актуально), обеспечивать логистику и выполнять прочие задачи вспомогательного подразделения — возможные боестолкновения с кем бы то ни было заранее записываются в форс-мажор, который нужно будет решать исключительно совместно. Кроме того, я задушевно попросил главу отряда выполнять всё это без излишнего креатива — по крайней мере,
