Я и впрямь на него пялилась.
— Ммм, пожалуйста, изъясняйся так весь вечер, — попросила Наа. — Можешь ведь когда хочешь!
— Это костюм на меня плохо влияет. Ну, так что, ангелочек? Я жду, — он вновь устремил свой пытливый взор на меня.
— Тебе идет, — бросила сухо.
— И все?
— Тебе очень идет, — сказала снова без капли эмоций.
— Ты всегда такая заторможенная? — раздраженно скривился он.
Почти всегда. И его это бесит.
— Ты всегда такой дотошный? — в голосе прорезались язвительные нотки.
— Кхм, вот об этом я и говорила, — прозвучала загадочная фраза из уст Гунвор.
— Кажется, вы поладили, — Хелир улыбнулся нам в зеркало заднего вида.
Наверное, да. Айзел не вызывает у меня прежнего раздражения, его привычки и манера говорить больше никак не задевают, хотя время от времени мне приходится его осаждать.
— Не делайте поспешных выводов. Вы просто не слышали как мы сремся из-за руля.
О, точно, есть в наших отношениях тема для споров — место водителя в фургоне.
— Не слышал, но Наа рассказывала мне. Айзел, напомню тебе, что ты руководитель и управляешь подчиненными. Они обязаны тебя слушаться.
Дядя, ты на чьей вообще стороне?
— Вы думаете, я не приказывал? Она не слушает. Трындит, что знает город лучше, но все равно ездит с навигатором.
— Жалуешься как ребенок, — не сдержалась я.
— Кто из нас двоих ребенок? Это ты, малышка, ногами топаешь как избалованная принцесса, чтобы тебе за рулем дали посидеть.
— Я не топаю! — хмуро сдвинула брови. — Я правда лучше ориентируюсь в городе.
— Лучше ориентируется старик, но ты даже его умудрялась не пустить за руль. Признай уже, что хочешь всегда быть водителем.
— Будто ты не хочешь. Тоже ведь постоянно споришь.
— Потому что это забавно. Мне нравится смотреть на твои надутые щеки.
— Я не надуваю щеки!
— Ха… Ха-ха-ха! — дядя разразился радостным смехом. — Боже… Алеста, это так похоже на преж… на тебя.
Сделала вид, что не заметила его оговорки.
— Неправда! — возмутилась я.
— Правда-правда, — отсмеявшись, произнес Хел и притормозил, аккуратно преодолевая крутой поворот. — Ну вот, скоро приедем.
— Че они забрались в такую даль?
— Увидишь, — хмыкнула Наа. — Тебе понравится.
— Кстати, пока мы не приехали, хочу кое-что сказать: Ал, пожалуйста, если что-то почувствуешь, не повторяй историю с «Мраком».
Удивленно поглядела на дядю. С чего вдруг он вспомнил случай годичной давности?
— Ты все еще помнишь?
— Я об этом никогда не забуду.
— Но почему ты сейчас о ней вспомнил?
— Есть у меня одна мысль по поводу Аргуса, — он побарабанил пальцами по рулю.
В моей голове моментально сложился пазл из намеков дяди.
— Ты думаешь, Марсел делает то же самое что люди из «Мрака»?
— У меня нет для этого оснований, но некие сомнения гложут. Я много размышлял над словами Одетты, вспомнил тот случай в «Мраке» и невольно подумал, что существует маленькая вероятность повторения истории. В общем, если снова почувствуешь что-то подобное, скажи мне. Договорились?
— Разумеется.
— Мне кто-нибудь объяснит, о каком мраке речь и че за история с ним приключилась? — взвился Айзел.
— Приключилась, дорогой наш руководитель, — начала Наа, — история о неразумной девушке, которая только-только пришла на работу Чистильщика и сразу угодила в неприятности. Ал, сама расскажешь, как в костюме проститутки пошла в ночной клуб «Мрак», а потом Хел выносил тебя оттуда на плече?
Вообще-то я предпочитала не распространяться о собственном позоре, но Гунвор не оставила мне выбора.
— Не ошибается тот, кто ничего не делает, — философски заметила я и опасливо поглядела на Лендера, который прожигал во мне дыру пылающим от любопытства взглядом. Теперь не отстанет…
— Так-так-так, интересно, — Айзел чересчур оживился. — Выкладывай, что там произошло, ангелочек.
— Ничего особенного, — второй раз попыталась съехать с темы.
И потерпела неудачу.
— Я услышал достаточно, чтобы не согласиться с тобой. Давай, скрась остатки нашей поездки дивной историей, — с напускным пафосом попросил он.
— Почему ты не можешь всегда так говорить? — спросила Наа, обернувшись к нам и недоуменно посмотрев на него.
— Потому что у меня ощущение, будто я вру. Ангело-о-очек, — протянул Айз с проказливыми искрами в глазах, — твой руководитель ждет.
— Пусть Наа рассказывает, — со вздохом отмахнулась я.
— Если позволите, — с важным видом произнесла она, будто ей оказали великую честь. — Ночной клуб «Мрак» находился недалеко от дома Хелира. Насколько мне известно, там постоянно проводили свой досуг не самые приятные личности, и атмосфера вокруг этого места была соответствующая.
— Не самые приятные — это какие? — уточнил Айзел, прищурившись. — Типа меня?
— В «Мраке» собирались вдрызг пьяные компании, проститутки и наркоманы. Алеста однажды прогуливалась мимо него и что-то почувствовала.
— Не «что-то», а смерть, — исправила ее.
— А? Как тогда в храме? — Лендер с заметным раздражением расслабил узел галстука.
— Нет, хуже. Гораздо хуже, — еле слышно отозвалась я, припоминая свое состояние. — «Мрак» был окутан скверной и пропитан ей, словно в нем погибло несколько человек.
У меня тогда перед глазами потемнело, руки и ноги свело судорогой и сердце закололо. На мгновение я решила, что снова отъезжаю в мир иной.
— И че… И что тебя насторожило? Если там ошивался всякий сброд, вполне закономерно, что некоторые из них померли в мучениях. Прошла бы мимо и забыла!
— Я так и сделала, да и Хел посоветовал то же самое, но мне все не давало покоя мерзкое тянущее чувство внутри. Словно след остался в душе. Я постоянно вспоминала о «Мраке», видела его во снах и однажды не выдержала, решила пойти и убедиться, что там действительно ничего нет.
— Я не понимаю, ангелочек, что ты хотела там найти?
— В местах сосредоточения скверны частенько появляются сатанисты, — пояснила невозмутимо. — Я не могла избавиться от мысли, что там вызывают дьявола. Хелир заверял, что для призыва необходимо гораздо больше скверны, поэтому мне не нужно переживать из-за «Мрака», но сомнения не отпускали, и я отправилась туда… в одиночку. Не хотелось никого зазря тревожить и отвлекать от реальных опасностей ради надуманных проблем.
