Со стороны это больше выглядит на целую серию мелких действий, который со стороны могут показаться в чём-то излишними.
Ведь что может быть проще, обратить кофейные зёрна в порошок и залить кипятком?
Наверное, именно этой причине у меня и не сложились отношения с данным напитком. Такая бурда выходит, м-да…
Но не будем сейчас о моих навыках готовки!
У Мэри с этим всё куда лучше, о чём свидетельствует Патрик, время от времени отмечая очередное её действие важным кивком.
— О, даже так… Интересно-интересно, — произносит он.
Ко мне наклоняется Геля.
— Ты хоть что-то понимаешь, что сейчас происходит? — спрашивает она.
Я с улыбкой наклоняюсь в ответ.
— Ни черта…
— Вот и я о том же, — вздыхает моя супруга, пока Ботан, Алиса и Патрик зорко следят за Мэри.
Проходит одна минута, вторая, третья, а кофе всё ещё нет.
Мэри встряхивает, постукивает, перемешивает…
И лишь спустя добрые десять минут перед каждым из нас появляется по чашке с дымящим напитком.
— Фух, вашему вниманию представляются те сорта кофе, что я смогла приготовить из доступных мне ингредиентов! — гордо выпячивает грудь Мэри.
— Для Лорда Шурика я приготовила капучино, — произносит она с улыбкой. — Крепкий, чтобы придать бодрости для великих дел и изысканный, чтобы побаловать себя в минуты отдыха.
— Тебе даже удалось взбить молоко! Волшебно! — комментирует её слова Патрик.
— Делов-то! Миска с молоком, да венчик в руки и вперёд! — храбрится девушка, — Хорошо хоть, что Система серьёзно облегчает данный процесс. Мне бы в прежней жизни такую Выносливость.
— Гениально! — ликует Патрик.
— Для леди Алисы и Гели я сделала латте. Оно ещё более нежное, чем капучино, а потому должно зайти на «ура» девушкам, — докладывает Мэри, — Господину Ботану я приготовила кофе по-турецки. Классический натуральный вкус, и заряжает как надо! Ничего лишнего.
— Хм, интересно, — кивает ей Ботан, явно удовлетворённый доводами.
— По индивидуальному заданию господина Патрика также был изготовлен медовый раф, — улыбается напоследок девушка, утирая пот со лба. — Приятного аппетита.
— Ну-с, приступим, — даю я сигнал собравшимся «жюри» и мы дружно пробуем получившийся продукт.
— Хм, — красноречиво выдаёт вердикт Ботан с полуулыбкой.
— Вкусненько, — улыбается Алиса, снова пригубив из чашки.
— Достаточно… приятный вкус, — добавляет от себя Геля.
Патрик же… оказывается потерян для нашей вселенной.
— БЕЛЛИСИМО! — не успеваю я и понять, как с парня слетает жилетка, в которую тот был одет, а сам Патрик откидывается на стуле, опустошая свою ёмкость за несколько глотков. — Благодать-то какая!
— Шурик, а Мэри ему галлюциногенов не подсыпала случаем? — с сомнением интересуется Геля. — Может, Иван-чай где раздобыла?
— Вот по нему это вообще не определить, — отвечаю я, — Подозреваю, что это его адекватное состояние.
— А если он выпьет Иван-чай, то выходит, весь сервер схлопнется? — вздрагивает подслушивающая нас Алиса.
— Нельзя такого исключать, — задумчиво говорю я, — Нужно будет предупредить Гидропона, чтобы даже не думал давать что-то с плантации этому кадру, а не то…
— А не то у нас начнётся массовый хиппи фестиваль без нашего же ведома и контроля, — заканчивает за меня Геля.
— Я предупрежу Гидропона касательно этой «проблемы», — пододвигается к нам Ботан, оставив Патрика одного на противоположной стороне стола.
Слова Ботана меня неожиданно настораживают. Иван-чай ведь погиб, и способ его выращивания утерян…
Ведь утерян же?!
Похоже, пришла пора провести инспекцию нашей плантации.
Внезапную.
Но это после.
Кожевник же нас, похоже, и вовсе не замечает, завалив Мэри десятками комплиментов.
— Браво, моя милая! Как же давно я не ощущал столько жизни и любви в простом напитке! Это чудесно! Нет, даже не так… Это феноменально! — заливается тот соловьём, вовсе не замечая, что остался с голым торсом.
— Меня переполняет благоговение к вашему искусству! Сделайте мне ещё один столь божественную амброзию! Прошу! — театрально протягивает он руку к красной, как мак, Мэри, которая толком и не знает, куда деть взгляд.
После чего она смотрит на нашу компанию из четырёх оставшихся членов жюри, которые опасливо сторонятся Патрика и едва ли не прячутся за мою спину.
Как бы не подхватить у него неведомую заразу или психическое расстройство.
— М-м-м, я так понимаю… Я прошла испытание? — спрашивает Мэри.
— Более чем, — заверяю я её с улыбкой, — Пока можешь потренироваться в Поместье Лорда. Решишь, что тебе нужно из посуды, инструментов и кухонных приборов. Со всеми вопросами обращайся к Алисе. А затем ты действительно сможешь открыть кофейню, только сначала не в Спарте, а в Вавилоне. Что скажешь на такое?
— Спасибо большое! — глаза у девушки округляются, — Я не подведу!
— Можешь сегодня отдыхать. Завтра буду ждать на рабочем месте, — киваю я.
— А как же мой медовый раф?! — хнычет Патрик.
Мэри поворачивается ко мне с немым вопросом.
— Этому больше не наливать. Вон как его разнесло с одной кружки, — вздыхаю я.
— Но, Лорд Шурик! — едва ли не плачет Патрик, встав уже ногами на стул и щеголяя мускулатурой.
— И ещё позовите Сквидварда с санитарами! — отдаю я команду двум солдатам у дверей. После чего уже себе под нос добавляю, — Может действительно создать палату для буйных на такой случай…
— Лорд Шурик, не надо в палату! — звучит мольба Патрика. — Я так страдал! Я обрёл счастье!
— Надо Федя, надо! Провериться на предмет захват разума вредоносными духами, — отвечаю я.
Патрик издаёт печальный и душераздирающий вой, полный непонимания.
Но никто его уже никто не слушает.
* * *
В тот же вечер я сижу в своём кабинете, рассматриваю сообщения и глиняные дощечки с отчётами о различных работах в Спарте.
Как я уже упоминал, Кабинет Лорда активно занимается документооборотом полиса, постепенно подчиняя его тлетворной и всесильной бюрократии.
Впрочем, с этим ничего нельзя поделать, поскольку она является как благом, так и проклятием всего человечества.
Из-за высокой нагрузки на министров и их министерства, ежедневные отчёты теперь передаются на материальных носителях, а собрания проводятся либо по моему особому приказу, либо раз в два-три дня.
Работ стало слишком много, чтобы везде успевать контролировать ситуацию.
Да и те процессы, на которые я обращаю особое внимание, вряд ли разрешатся в течение пары дней.
Это касается как водяных колёс и ремонта после сезона дождей, так и исследований «Норы» и внедрения различных идей в производство полиса.
Среди прочих докладов я нахожу сообщение от Кита, который информирует об успешной установке форпоста и начале строительства.
Зачем я организовываю полноценную базу так близко к Спарте?
Всё просто! Теперь форпост в кластере автомехаников станет не только укреплённой точкой против вторжений с северо-востока, но и центром добычи.
С ростом мощностей в самом полисе увеличивается и потребность в руде, камне, древесине и других ресурсах.
Шахты рядом с форпостом Мустафы уже загружены по полной ради обеспечения всех нужд Спарты.
Можно, конечно, улучшить шахту и увеличить количество работников, но тогда наша зависимость от одного единственного центра добычи станет ещё значительнее.
Так или иначе, я не планирую складывать все «яйца» в одну корзинку.
Хотя мы и строим защитные форпосты со всех сторон, но самым опасным направлением остаётся Степь.
в случае военного конфликта форпост Мустафы сразу окажется на передовой.
Такое положение дел неминуемо приведёт к остановке работ в шахтах и каменоломнях в этом кластере.
Я не могу позволить себе такого!
И чтобы предотвратить этот сценарий, я и открываю форпост, почти что на заднем дворе Спарты, в бывшем регионе автомехаников.
Здесь тоже много мест для добычи ресурсов, куда в случае опасности, а можно будет перебросить рабочих, не теряя притока ресурсов для самой Спарты.
И развитие ближайшей округи всё равно неизбежно — рано или поздно придётся это сделать. Ведь не стану же я размещать все грязные производства прямо в Спарте, в сердце своей фракции!
Спасибо, но мне не нужно повторение судьбы Пекина, где из-за загрязнения воздуха без маски или противогаза иногда даже дышать невозможно.
Спарта — ядро моей фракции, и в будущем она должна стать политическим, а возможно, и культурным, и экономическим центром. Хотя это вопрос далёкого будущего, но сейчас достаточно будет трёх форпостов, которые станут защитным кольцом вокруг Спарты.
Правда, с постройкой базы в кластере Салема пока придётся подождать, так как Колька теперь командует гарнизоном в «Сладкой Жизни».
Но ничего, совсем скоро я жду из Краснодара новых подготовленных фалангистов.
Военная машина по штамповке кадров набирает обороты.
В этот момент мои
